歓声の中へ

　カップ戦の準々決勝――競技を問わず、どんな大会でも一番面白いと言われているのがこれだ。理由は、このあたりから強豪同士の激突が見られること、および大会を通じて勢いをつけてきたチームが優勝候補と当たったりすることなどだが、30日の米独戦は、今大会の今のところのベストゲームと言って差し支えあるまい。何しろスター軍団のアメリカとノビツキー率いるこれも優勝候補のドイツが、ベスト４を賭けて戦うのだ。敗者には優勝はもちろん、メダルもない。もったいないと思う人もいるだろうが、それがクォーター・ファイナルというものだ。

　「今までのどのドリームチームよりもスピードがある」「ＤＦが堅い、まず守りから入るチーム」――アメリカのシャシェフスキー監督（愛称コーチＫ）は、今大会の自軍をそのように表している。確かにその通りだが、それだけでは単なる「守って速攻」のチームと誤解されそうだ。忘れてはいけない。彼のチームの名はＵＳＡなのだ。世界最高の技術水準を持っているのである。それを生かし、この日も開始から３Ｐあり、切れ込んでのダンクありとスーパープレイの連続。一方のドイツはやたらとノビツキーばかりがクローズアップされているが、これも彼一人のチームと誤解されそうだ。フットボールでもそうだが、ドイッチェランドと名のつくチームは、常に組織的で手堅いのである。言うなれば「常に一番いい位置に味方がいる」ような動きとパスワーク。この両チームが激突したのだから、開始からまったく目の離せない、ものすごい試合になった。
　１Ｑ、23−21。２Ｑ、17−18。わずかにアメリカが１ポイントのリードを保ったまま、ハーフタイムを迎えたのである。

　後半、両者の差は、まず守備に現れた。前半から、アメリカは今大会を通じて威力を発揮している激しいプレスとノビツキーの徹底マーク、一方でドイツはがっちりしたゾーンプレスと、両者とも持ち味を発揮した守備をしていたのだが、ドイツは肝心のノビツキーが、執拗なマークを受けて、思うように動けなくなってきたのである。「ファウル、ノビツキー」というコールが、この日ほど目立った試合はなかったのではないか。結局ドイツはターンオーバーを連発して献上し、自らリズムを崩す。
　一方アメリカは、カーメロ・アンソニーとレブロン・ジェームスが大活躍。この２人を中心にルーズボールをことごとく奪い、速攻からジャンプシュート、ダンク、３Ｐと連発。それが27−13という３Ｑの得点差につながった。この３Ｑが、すべてだった。ファイナルスコアは85−65。だが結果はともかく、14000の観客はこの素晴らしい試合を心行くまで堪能したに違いない。

　アメリカの準決勝の相手は、このドイツを高さで上回るヨーロッパ・チャンピオンのギリシャだ。またまたすごい試合になりそうである。もう１試合はオリンピック・アテネ大会優勝のアルゼンチン対無敵艦隊スペイン。この準決勝に、私は都合で行くことができない。開幕戦に続いて、何という不運。さらにこのドイツと私のお気に入りのフランスが、順位決定予備戦などという本来なら誰も行かないような試合で当たることになってしまったため、今日も行か【なければならなく】なってしまった。さらに不運（笑）世界選手権は麻薬、という他はない。

　世界バスケの熱戦の最中だが、気になることがあった。決勝トーナメント１回戦、フランス−アンゴラ戦での出来事である。

　この試合、68−62でフランスが勝ったのだが、実は最終クォーターに、アンゴラが追い上げたのである。その点差、わずかに４。この時点で、残り１分８秒だった。ところが残り38.9秒で得た２本のフリースロー（ＦＴ）をゴメスが１本しか決められず、逆にフランスの逆襲を許したのである。たまらず反則を犯すアンゴラ。それに対してフランスはアイメリック・ジャンノが36秒で６本のＦＴを決め、アンゴラの望みを打ち砕いたのである。
　問題は、そこで起きた。ほぼ満員の観衆が、ジャンノのＦＴに対して、一斉にブーイングを浴びせたのだ！

　日本には「判官びいき」ということばがある。手元の辞書によれば「不遇の英雄あるいは弱者や敗者に対して第三者が同情し、ひいきすること」。元を正せば12世紀の源平合戦において多大な功績があったにもかかわらず、兄源頼朝からあらぬ疑いをかけられて殺された源九郎判官義経に対する同情に、端を発することばだ。日本人は、弱い者が健気に戦っている姿に弱いのだ。こんな光景は、前にも見たことがある。

　98年に開催されたバレーボールの世界選手権（今秋日本で８年ぶりに開催される）、男子大会の決勝は、押しも押されもせぬ当時の優勝候補イタリアと、ダークホースと言うべきユーゴスラビアの対戦となった。ところがこの試合、代々木第一体育館を埋めた観衆は、圧倒的にユーゴを応援したのである。ユーゴがイージーボールを拾ったというだけで大歓声。反面イタリアがファインプレイで点を取ってもシーンとして黙っているだけである。言うまでもないことだが、あの時の日本人の観衆（大半は女性）の中で、ユーゴフリークなどいるわけがない。要は判官びいきで応援していただけなのだ。だがこのメンタリティ、少なくとも世界選手権という場にはそぐわないのではないか。

　話を今年の世界バスケに戻そう。追い上げるアンゴラ――それは大半の観客にとって、縁もゆかりもない国だろう――への大声援。フランスへのブーイング。だがこれはフランスの選手およびブースターに対してかなり失礼な行為であり、それが全世界に配信された以上、日本の恥曝しとでも言うべきものではないのだろうか。
　考えても見てほしい。我々は「プロ（あるいはトップアマ）のいいプレイ」が見たかったのではないのか。そして選手の側は、常にそれに答えようとしているのではないのか。そんなことは世界の常識であり、共通認識だ。だからフランスの選手もまた、勝利のために、全力でいいプレイをしたはずだ。にもかかわらず、なぜブーイングされなければならないのか。
　対戦国が日本というなら、話は別だ。ホームの圧倒的な声援を敵に回さねばならないことは、アウェイの選手は百も承知だろう。だが、フランス−アンゴラなら、日本はニュートラルの地であるはずだ。その場所でいいプレイをしたにもかかわらずブーイングを受けるのでは、選手はいったい何を見せればいいというのだろうか。

　さらにこれは、観客にとっても自殺行為に等しい。フランスにブーイングを飛ばした人に聞きたいのだが、あなた方は一流のバスケが見たいのではないのか。アンゴラが最終クォーターで追い上げたとは言うものの、肝心な場所で反則を連発してしまったのは、実力がないからだ。アンゴラは弱い。健闘は称えるが、力のないチームは世界の真剣勝負の場では勝ち残ることはできないし、また勝ち残ってはならない。それが「勝負の掟」だ。そして我々は、実力のあるチーム同士の面白い試合・いいプレイが見たいのである。間違っても、弱いチームが「一生懸命頑張る姿」などが見たいのではない。ここは小学校の運動会でも高校野球の地方大会でもなく、世界選手権なのだ。
　しかもこの大会、決勝トーナメント１回戦で敗れたチームはそれで終わりだが、勝ったチームは２回戦で勝とうが負けようが、順位決定戦も含めてあと３試合やることになる。あなた方はフランスがもう見れなくなってもいいというのか。おそらくはそこまで考えてもいないのだろうが、だとすれば、何て軽はずみな行為なんだろう。

　アップセットを求める気持ちは、世界共通だ。だがそれは、本当に底力があるチームの、その力が見たいというだけの話なのだ。「弱い方を応援する」などという日本独特のメンタリティは、世界には理解されないだろう。どこかの国のファンというなら話は別だが、そうでない限り、常にいいプレイに拍手を送りたいものだ。それがホスト国の義務であり、世界に、選手に、あるいはスポーツに対する礼儀というものではないのだろうか。

　長かった。広島への旅費が捻出できず、開幕戦を見逃してからというもの、この１週間が長かった。「ようやくここにたどり着いたか」という感じだ。日本の姿は既になく、前回優勝のセルビア・モンテネグロも昨日消えた。しかし、アメリカは、今日登場する。この日に合わせてスケジュースを組んできた。バスケットボール世界選手権、決勝トーナメント＠埼玉開幕。

　最初に、大会組織委員会に苦言を呈さねばならない。試合順を急に変更するシステムはいただけない。注目のアメリカ戦はマッチNo.から行くと第４試合だったので、いくら試合順未定とは言え、まさか午前部と午後部が入れ替わることはあるまいと思い、私は午後部のチケットを買っていたのだ。それを急に午前部にするものだから、新たにチケットを買って行か【なければならなくなった】ではないか！　１日４試合観戦だなんて、これじゃ【まるでバスケに魂売り渡したスポーツマニアみたい】ではないか！　迷惑してるんだ！　４試合【も】バスケを【強制的に】見せやがって！

……失礼、つい興奮してしまった（笑）白々しい冗談はさておき、これは間違いなくアメリカのゴールデンタイムに合わせた変更だろう。まあ私だからいいようなものだが（笑）困る人もいると思う。日本で前売券を買うような少数の熱心なファン（しかもそんなファンは大会公式ＨＰを毎日チェックするから変更は事前に知るだろう）よりも、多数のアメリカの視聴者優先というわけか。こんな所にも、今やどんな国際大会でも当たり前になった商業主義、ＷＢＣでも明らかになったスポーツにおける「アメリカ帝国主義」といったものが、はっきりと顕われている。
　しかし、仮に最初から「アメリカは午前部」とわかっていてそのチケットしか買ってなくても、午前部の２試合を見た私は間違いなく当日券を買って午後部も見ただろう。何だ、結局４試合見るんじゃん（笑）つまり、第１試合のドイツ戦を見て、「アメリカ戦だけ見ればいい」という私の考えは間違いだったということがよくわかったのだ。こんなもの見せられた日には、時間の許す限り極力行くしかない。本当はここで「金の許す限り」と付け加えるところだが、金はとっくの昔に許してくれていない。なので開き直って29日の準々決勝と３位決定戦【も】行く【しかなくなった】。このクソ忙しい時に、本当に迷惑だ（笑）

　さて、肝心の試合の中身だが、アメリカには本当に度肝を抜かれた。１Ｑこそオーストラリアがブルートンやボガットの活躍で一時は15−14とアメリカをリードし、結局23−27と僅差で終えたものの、これが結局ヤンキーに火をつけた形になった。
　２Ｑ。アメリカのＤＦが明らかに変る。プレスがきつくなり、オージーはシュートレンジに行けない。やむなくサイドから狙うが、ことごとく失敗。一方アメリカはパスインタセプトあり、デフェンスリバウンドありでターンオーバーの連続。これが前がかりになったオーストラリアにとってカウンターとなり、速攻からのダンクが面白いように決まった。このクオーターだけで32−６！　トータル59−29となり、この時点で勝負は決まったようなものだった。後半もアメリカが３Ｐを連発し、トータルスコアは113−73。アメリカの迫力をまざまざと見せつけられた。

　その他の試合について。特に印象に残ったのは、フランスだ。ラグビーでは「シャンパン・ラグビー」と言われるトリッキーで芸術的なハンドリングとパスワークが有名だが、こちらも正に「シャンパン・バスケ」。特にゴール前での早い展開は、一見に値する。
　そして私を「その気にさせた」ドイツ。バスケでもスピードと身体能力を発揮するナイジェリアにてこずり、しかも要のノビツキーがＦＴ、フィールドショットともに不調で苦戦したが、最後はそのノビツキーが残り1秒デナイジェリアのアイミ・ウドカのシュートをブロックし、かろうじて78−77で逃げ切った。優勝候補のドイツが、ベスト８を前に消えかけるというこの現実。しかしドイツも建て直して来るだろう。次の相手は、アメリカだ。もはやハマるなという方が、無理というものだ。

　第77回都市対抗野球が始まった。去年から復活した開会式が鼻やｋに行なわれた後、東芝−ヤマハという好カードで12日間の熱線の口火が切られたのである。

　「都市対抗」ということばは聞いたことがあるものの、見たことはない、という方も多いのではなかろうか。この大会は社会人野球最大のイベントであり、規模も盛り上がりも日本選手権を超える大会だ。事実、日本選手権が単独で開催されるのは74年からで、それまではこの都市対抗が日本選手権を兼ねていたのである。
　「都市対抗」と言っても、出場チームが各都市を代表しているということであって、実際は実業団やクラブチームの対抗戦であり、都市の選抜チームが戦うわけではない。これは27年の第１回大会（優勝は大連市・満鉄倶楽部）からずっとそうである。ただ、50年より「補強選手制度」が設けられ、予選を勝ち抜いたチームは、地区の予選敗退チームの中から（現在では）５名まで選手を補強できるようになった。また地域の人が応援席に入ることもできる。これで「地域都市選抜」の色合いは強まっていると言えるだろう。
　試合内容だが、レベルはかなり高いが、やや大味だ。広いドームのフィールドをフルに使い、外野手がフェンスギリギリで取るといったプレイが続出する。それでも金属バットを用い、10点ゲームが続出した頃に比べれば「大人しく」なった方だ。応援も盛り上がる。何しろ日本有数の独占資本が企業のメンツとプライドをかけて戦うのだ。３部構成の応援団はもちろん、地域の特色や伝統芸能等を生かした多彩な応援が繰り広げられ、そのコンクールもある。お祭ムードの好きな人なら、ハマること請合いだ。ただし、試合時間はかなり長く、３時間ゲームは当たり前。高校野球のようにきびきびとやってくれればといつも思う。

　開幕戦。東芝は全社動員をかけたのか、１塁側応援席はもちうろん、外野ライト側までフルに埋め尽くし、２階席の１塁側はもちろん、ネット裏から３塁側に至るまでオレンジレッドのビブスが埋め尽くした。３万人近くは着ていたかもしれない。一方ヤマハ側も紫のビブスで対抗。試合は開幕戦の緊張からか、都市対抗には珍しく投手戦となったが、２−２で迎えた８回、ヤマハが連続タイムリーで一挙４点を奪って勝負を決めた。昨年２回戦で敗退した神奈川の強豪東芝だが、何と今年は開幕戦で姿を消すことになった。

　さて、ここで観戦してみたくなった方に情報を。都市対抗は応援席に限り、無料入場できる。方法は球場の近くにその日に試合を行なう各社の受付が出ているので、あなたが応援したいと思うチームの受付の列に並べばいいのだ。すると入場券（チーム券）とメンバー表と応援グッズがもらえるので、それを受け取って入場し、応援団員の指示に従って着席すればいいのである。その会社の社員である必要はない。各社とも応援してくれる人は歓迎してくれるはずだ。ただしこのチーム券は１試合のみ有効なので、試合が終われば入替に応じなければならない。
　大会は４日まで。毎日１試合はナイターが組まれるので、この間、ヘタなプロの試合よりよほど面白い真剣勝負が毎日楽しめる。出身地のチームの応援をするのもいいだろう。興味の湧いた方は、ぜひ東京ドームへ。