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2006/4/29

「機械メーカーのモノ作り（３）」　　ツールあれこれ　

前回のお話で、国産の木工用機械はプロユースの物は大変高性能な物が生産されている。反面、その機械を使用、購入できるのはプロに限られ（完全にムリではないのですが）、アマチュアや小資本でこのような国産機械を手に入れるのは予算、設備（動力電源が必要）、使用段階までの調整の必要性、などの障害が多いと述べました。

現在、アマチュア木工家、一部プロの間でも、海外輸入した木工機械を使う人が増えています。一般に、海外輸入（主にアメリカ）から輸入する木工機械は、その価格は国産中古機械よりも安く新品が購入することができます（性能は若干劣る場合がありますが、それでも実用十分なものが安価に手に入ります）。
ヨーロッパのメーカーなどですと、機能は良いと聞くのですが、コストパフォーマンスの面でアメリカからの輸入機械と比べるとかなり高価であるために、あまり使っているという話は聞きません。

ここでは特にアメリカの機械メーカーのモノ作りに関して話しをしたいと思います。

アメリカではDIYが盛んで、週末には家のペンキ塗りや改装、そして簡易な２×４建築の先進国であるアメリカでは、自宅の建築ですら、一般の人が自分で行う事は珍しくありません。もちろん、家具の自作を行う人もたくさんいます。向こうのホームセンターでは、このようなニーズに答えるために、木工機械や材料、金物類に至るまで、全て、一般の人が購入できるマーケットが存在します。

日本の機械メーカーの顧客が「プロの作り手、大手家具メーカー」に限られるのに対して、アメリカの機械メーカーでは「大手家具メーカー～木工が趣味の一般人、家のメンテナンスを自分で行うDIYer」までが顧客の対象になります。
このような多様なニーズに合わせて、メーカー側が作る機械のラインナップは豊かで、一般人でも、かなり高機能な木工機械（日本ではプロユースとされるようなレベルの機械）をホームセンターで安価に手に入れることができるのです。なにより、向こうは土地がありますから、普通に木工を趣味でやっている～という人が、車４～５台は入るようなガレージを工房として使っているなんて事もざらなんですよね。

訴訟大国でもあるアメリカの機械作りは徹底的なまでの安全配慮がされています（国産品に比べて安全機能が充実していると言えます）。特に治具（作業補助の道具）に関しては、誰もが安全に、かつ完成度の高い物を簡単に作れるような細かな機械、定規、治具が開発されていて、日本人のモノ作りの現場の人間からすると「ここまでやる！？」と突っ込みを入れたくなるようなモノも少なくありません。

安価であること、そして、誰もが使いやすい機械、楽しく木工に取り組める機械～というコンセプトで作られるアメリカの木工機械、治具などの道具が、日本で木工をする人間、特にアマチュアや小規模工房に受け入れられていくのはごく自然の流れと言えると思います。

ただ、かつて国産機械を使っていた人間にとっては、その機械の華奢な所や、得られる加工精度の差（たいがいに欧米人のモノ作りはおおらかです）があり、輸入機械はやはり「アマチュアユース」という見方があるのも事実です。この辺は、それぞれのユーザーのモノ作りのスタンスとあった機械を選ぶ～というバランスの取り方の問題になって来ると思います。

投稿者: まえの

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