さて日本代表ですが、ご存知の通り監督はジーコ、日本に帰化したサントス、そしてブラジルに留学経験があるDFの中沢と、ブラジルとの関係も浅からず、セレソンからも要注意国と目されているようです。
しかし、お互いが対戦するのは最終となる第三戦。ブラジルがすでに2勝している場合、決勝トーナメントをにらみ主力級は温存させるのではという見方があります。すごく楽観的な予想をして日本も同様に2勝していれば、もう緊迫感のさほどない消化試合のような形になることは必然でしょう。
しかし、どうせならばガチンコの戦いを見たいという思いも否定しがたくあります。そのような状況とはグループ内が混戦となる場合ですね。意外とセレソンは予選リーグでもたつくことも過去にあったので、今回だってどうなるかは分かりません。
日本は予選突破を、と昨日書きましたがうまく行けば、ベスト8くらいまでは行けるのではと思っています。もちろん最悪の状況も考えられます。しかし、ニュースなどの映像で見る限り、監督を含め日本の選手たちは実に落ち着いているように見受けられます。
なによりも、今回の日本代表は日本サッカー史において未だかつてない若年代から経験を積み実績をあげてきたメンツであることをもう一度思い出すべきでしょう。
「確かにユース年代までの成績は良かったが、期待ほど伸びなくて、最近では欧州のチームへ行っても出れていないじゃないか?」という声が聞こえてきましたが、いや、それこそは短期決戦のコパでは、特に最近では有利に働くのです。
とにかく現代の第一戦級のサッカー選手たちは休むヒマがない。特に欧州チャンピオンズ・リーグが巨大になってからはそうです(だから繰り返しですがロナウジーニョは心配だ。明日からはじっくり休むように)。オーストラリアもクロアチアも主力級はヨーロッパ各国のリーグで相当疲労がたまっていることは、先日のキューエル(オーストラリア代表)のケガ情報を見ても間違いないでしょう。日本の武器であるアジリティ(敏捷性)を活かすには好条件がそろっているのです。必ずや予選突破を成し遂げてくれるでしょう...。うーむわれながら説得力に欠ける強引な論だなあ。
ところで、オーストラリアに滞在経験のあるV君に聞いてみました。
「オージーってさあ、なにか弱点とかないの?」
「あぁ、彼らはね、すぐ寝るんだよ。商店も必ず夕方の6時に閉まるの。だから夜の試合だったら大丈夫、日本勝てるよ。」
なんだそりゃ。開幕戦は日本では夜の放送だけど、確か現地時間は昼間だったような。
とにもかくにもF組予選突破はこの2カ国に決まりました、となればイイです。