先週末の２日・３日と半年ぶりに八代へ行ってまいりました。

まず一日目は某機械メーカーの展示会を見学、その後情報交換会に参加しました。

今年のイ草は収量は若干少ないもののまずまずの長さと実入りだと聞き一安心。

しかし今年も国内のイ草生量の減少は進んでいるようです。




情報交換会には畳店・イ業関係者のほか八代市のイ業議員団も参加しそれぞれ質疑応答が活発に行われました。

その後は懇親会へ、お酒が入って少しオフな感じのお話もあり色々と考えさせられました。


二日目は農家さんへお邪魔してイ草刈りの体験研修！
午前４時に集合して２〜３名程度に別れ各農家さんへ

私は長崎県は島原市の酒井さん（酒井タタミ店）と一緒に谷口さんのところへ

こちらは刈り取ったイ草を泥染めをしているところです。
(写真は酒井さん）

泥染めが終わり次の工程を待つイ草
緑色がとても綺麗でした。


次は「釜出し」と言われている作業。

前日に乾燥機の中に入れていたイ草を束ねて袋詰めにします。
（谷口さんのお父さんとお母さん）

余分な染土を払い落として束ねる機械がコレ

余計な説明は一切いりませんね(笑

とにかくこの作業は写真でも解るとおりホコリ仕事でマスクが無いと大変。
さらに保管庫に積み上げる作業はサウナの中にいるようでした。




と　とりあえずここまでで朝食を頂きました。



朝飯前の仕事ってまさにこの事ですね(笑


それから「釜入れ」
刈り取って泥染をしたイ草を乾燥機に入れていきます。

（これも写真は酒井さん(笑　）



この乾燥機に入る量を計算してイ草を刈っていくそうです。
入れ終わって少し休憩、それから田んぼに行って次に刈るイ草の「網」を外す
「網上げ」の作業。

（はいやっと出番です写真手前が私です(笑　）

写真奥を見てもらえばわかると思いますが、この網が無いとイ草は真っ直ぐ立っている事ができません。
生産者の方々はイ草の成長に合わせコマめに網の高さを変えているのです。


でこの網上げの作業ですが、田んぼの長さは≒120ｍ(汗　
最初は難なくこなしていたものの最後の１０メートルあたりで腕を上げるのがやっとでした。

これで半日の作業が終わりました。（≒6時間）

今回初めて作業を体験しましたが、想像どおり大変な作業でした。
そしてこの作業をすることで、また一つ一つと気づく事も出てきました。

今後も情報収集を怠ることなく頑張っていきたいと思いますので
宜しくお願いします。