エンピロのネタ箱２

　きょうはダキさん宅に今朝採ったばかりの野菜（トマト３種類、キュウリ、ナス、ゴーヤ、ピーマン）を届けた。せっかくなので、昼食を一緒にとろうということで、昼近くに訪問した。

　寄った店が、竹田綜合病院近くの「ベルハウス」という店で、もちろん初めての店である。ダキさんは数回入ったことがあるらしく、馴染み客の部類だろう。営業は午前１１時〜午後３時のランチタイムだけとのこと。１階が理容店なので、月曜日が定休日となっている。メニューは８種類ほどで、毎日変わるらしい。価格はすべて６５０円と良心的だ。ごはんの量が多いらしく、最初に断っておかないと大盛りになってしまうらしい。

　エンピロが頼んだのは「野菜炒め定食」で、飯は普通盛りにしてもらった。ダキさんは「海老ヒレカツカレー」を注文。野菜炒めを食べたが、やや薄味加減か。濃い目の味付けが好みの者としては、やや物足りないところか。唐辛子をかけて、ちょっぴり醤油をたらして美味しく頂いた。ダキさんも味見をしたが、「ちょうどよい味加減」だという。エンピロは普段からやや塩分の摂りすぎだということだろう。カレーも美味しく頂いたようだ。食後にアイスコーヒーを注文して一人８００円也。ダキさんにご馳走になった。

　このまま、帰るのは惜しいということで、ダキさんの愛車「Ｂちゃん」でドライブに出かけることにした。行き先は、まだ通ったことのない「甲子（かし）トンネル」方面に決定。ダキさんとふたりでドライブに出かけるなんていつ以来なのだろう。かなり久しぶりのような気がする。途中今年４月にオープンした「道の駅しもごう：ｅｍａｔｔｏ（えまっと）」で休憩をとった。愛称の「えまっと」とは会津弁で「もっと」という意味だ。愛称にしては、少し地元意識が強く、解説がないと解りづらい嫌いがしないでもない。ソフトクリームを食べて一息をつく。

　長いトンネルを抜けると、あっという間に西郷村に入った。ここに来て思い出したのが「白河ラーメン」だ。昼食をとって間もないが、地元白河市でまだ「白河ラーメン」を食べたことがないので、是非とも食してみたくなった。少しおなかを空かすために、南湖公園に立ち寄ることにした。カーナビが付いているので、行き先を設定するだけで案内してくれるから便利である。ちなみにエンピロの車にはカーナビがついていない。カーナビがなくても、地図があれば、どこにでも行けると思っているからだ。使うとやめられなくなりそうな気がするが、せっかくの文明の利器を使わない手はない。今度新車を買ったときには取り付けたいと思っている。

　南湖公園の売店で「南湖だんご」を土産に買い求めた。「何個入り」なのかは定かではないが、賞味期限が当日限りのところをみると、保存料を使っていないということか。カーナビは白河ラーメンの中でも１番人気の「とら食堂」に設定してある。カーナビは、行き先の到着予定時刻まで表示されるのだから、驚くばかりだ。「とら食堂」は南湖公園からは１５分足らずのところにある。３時２０分に到着したが、なんと開店は午後４時からとのこと。まだである。あきらめて別の店に行くことにした。ダキさんが情報を得ていた「英（はなぶさ）食堂」に行くことした。当然ながらカーナビで検索して「英食堂」に向かった。ところが、到着すると、こちらも「準備中」の看板が表示されているではないか。また、「とら食堂」に戻ることにした。

　「とら食堂」に到着すると、午後４時を回っていて、すでに客が何人か入っていた。二人とも「ワンタンメン」を注文。スープはあっさりしているが、ややしょっぱい感じである。麺は自家製で細麺である。喜多方ラーメンに比べて、ややコシが足りないか。ワンタンが具だくさんで美味しかったが、地元贔屓（ひいき）を除いても、総じて喜多方ラーメンに軍配が上がりそうだ。価格は８１０円で、普通の手打ちラーメンなら６６０円である。

　帰りは東北自動車道、磐越道経由で帰ることにした。きょうは土曜日で、１，０００円で乗れる。ＥＴＣ装着なので、これを使わない手はない。ナビは矢吹インターから上がるルートを指示しているが、新聞でＥＴＣ専用の「白河中央インター」が新設されたのを思い出した。国道２９４号線を通っていると、「白河中央インター」の案内板が出てきた。せっかく新設インターを利用したのだが、入口で記念写真を撮るのを忘れてしまった。ダキさん宅には午後５時４０分に到着した。ナビの到着予定通りである。家に帰ってからダキさんが「テレビで白河中央インターの開通式のニュースをやっていたぞ」と電話をよこした。なんと、午前中にオープニングセレモニーを終えて、開通したばかりだったらしい。きょうが開通式とは全く知らなかったのである。

　それにしても、きょうは「初物づくし」のドライブであった。「ベルランチ」「道の駅しもごう（emotto）」「「甲子道路（トンネル）」「南湖花月だんご」「白河ラーメン　とら食堂」「白河中央インター」と、わずか半日で、これだけの「初物」を体験するのも珍しい。

●関連サイト　「ダキさんの部屋へようこそフォー」

【携帯写真】

エンピロが注文した野菜炒め定食。ごはんは少なめにしてもらった。


ダキさんが注文した「海老ヒレカツカレー」


「道の駅しもごう」愛称は「ｅｍａｔｔｏ（えまっと）」


南湖公園でおみやげに買い求めた「元祖花月だんご」


白河ラーメンの中でも１番人気の「とら食堂」


注文した「ワンタン麺」