エンピロのネタ箱

　チェコのプラハで総会を開いている国際天文学連合（ＩＡＵ）は最終日の２４日、全体会議で惑星の定義案を議決、冥王星を惑星から外す最終案を賛成多数で採択した。これにより、太陽系の惑星数は現在の９個から８個となる。数百人の科学者全員が投票し、歴史的問題の決着を図った。

　可決された定義は、太陽系惑星を（１）自らの重力で球状となる（２）太陽を周回する（３）軌道周辺で、圧倒的に支配的な天体――と定義した。水星から海王星までの八つが惑星となる。軌道周辺に同規模の天体があり、３番目の条件を満たさない冥王星は惑星から外れた。

　冥王星を惑星として存続させる主張も根強く、水星から海王星までの八つを「古典的惑星」とする一方、自らの重力で球状となるが、軌道周辺で圧倒的ではない天体を惑星の一種の「矮（わい）惑星」と位置づけることで、冥王星を惑星の地位にとどめる対案も提出されたが、否決された。

　冥王星周辺で新天体の発見が相次ぎ、「惑星とは何か」を巡る議論が盛んになり、ＩＡＵは２年前に惑星の定義づくりを始めた。天文学者には最終案支持が多かったが、冥王星の社会的認知度を重視する人々など、他分野の専門家にはさまざまな見解があり、複数の案を提示して決着を図った。

　　　　　　　<引用>　（毎日新聞） - 8月24日23時52分更新

　それにしても大きな決定である。我々は何十年も「水、金、地、火、木、土、天、海、冥」と馬鹿のひとつ覚えのように、太陽系惑星を太陽に近い順から覚えてきた。一時、海王星と冥王星が逆になったときがあったが、それだけでも驚きだった。

　歴史も同じだが、新たな発見等があると教科書の内容も変わるわけで、今まで習ってきたのは何だったのかとよく思う。「試験問題」では正解が限定されているが、本来は確定していないはずだ。あくまで私見だが、正解などないのだ。「歴史は変わる」と言われればそれまでか。

　冥王星が「仲間はずれ」にされたようで可哀想でならない。これからは「のけもの姫」と呼ばれるのか。それとも「迷王星」になってしまうのか。世界の天文学者たちが決定したのだから仕方ないが、「惑星」は、やはり「人を惑わせる星」なのだろう。