エンピロのネタ箱２

　年中行事である「江払い（えはらい）」が５月３日の午前８時から行われた。５月５日（こどもの日）から５月３日に変更されて９年目。「子どもの日は家族で出掛けたい」という地域のこどもを抱える家庭やＰＴＡなどからの要望に応えたものだが、限界集落と呼ばれて久しい我が集落にとっては大勢に影響はない。ただし、今では我が集落は限界集落路線から脱却していることをお断りしておきたい。「江払い」とは生活用水と農業用水の堀さらい・草払いのことで、当地区の他に同じ堰・用水を利用している地区で一斉に行われる。ＧＷ期間ではあるが、この日に行楽・レジャーに出かける人はほとんどいない。

　「農地・水・環境保全」に伴う自集落の環境保全会は６年前に解散し、しかも、現在は「多面的機能交付金支払事業」と名称が変更になっているが、この江払いは、環境保全の一環としてやっている事業なので、記事カテゴリは「農地・水・環境保全」をそのまま使わせて頂いている。我が地区は昨年から、この「多面的機能交付金支払事業」に加入することになった。

　各自が準備するアイテム（用具）は前もって通知されている。今回はフォークを準備して自宅から１．５ｋｍ離れた作業開始地点に向かった。午前８時に区役員のＷＥさんが挨拶した後、作業が開始となる。区長、区長代理は上流での作業に従事している。草刈機部隊による側溝脇法面の草刈を始め、草刈カマ、フォーク、スコップ部隊、と、それぞれの役割分担がある。総勢２８戸だが、役務を免除された高齢の女性らは慰労会の会場準備・料理準備に回っている。

　作業開始前に水が流れていない場所でコイらしき魚を見つけ、水のある場所に運んでいたメンバーがいたが、写真に収めることはできなかった。今年も側溝の水が流れていないほど水が少なかった。もう少し水が流れていた方が草が流れるので作業しやすい。途中３回ほどヘビに出くわした。もちろんお約束で写真に収めたが、ヘビが嫌いな方はスルーして頂きたい。１匹は無残にも草刈機で尻尾の方を切られていたが、幸いにも生きていた。

　今年も昨年とほぼ同じく作業工程は２ｋｍ強だが、今年は集落内から３コースに分かれた。エンピロは指示により今まで立ち入っていない新しい箇所の堀さらいに従事した。休憩をはさんで午前１１時には予定された作業が全て終わった。絶対的にスコップ隊が少ないが、下流ではスコップが必要な箇所が多いので検討課題としたい。

　午前１１時１５分からは、観桜会（花見）を兼ねた慰労会が集落公民館で行われた。花見とは言え、桜はほぼ散ってしまったが、「花より団子」で特に影響はない。ＥＭ区長の挨拶の後、ＩＹ農事組合長の乾杯の音頭で宴会に入った。女性陣が作ってくれた肉汁や区役員が取り寄せた刺身やオードブルを頂きながら歓談が続いた。今年も恒例となっているＯＣさんの謡曲の披露がなかった。毎年観桜会に花を添えるのだが、高齢いや恒例の出し物として披露して頂いてもよいだろう。延々とトーク・会話をしながら、午後１時１５分を回ったところで小走りが後片付けに入った。昨年に比べれば３時間早めのお開きとなった。筆者の場合、早めに退席しようとしていたので好都合であった。

　昨年は、翌朝に水稲育苗ハウスに行ってショックを受けたことは記憶に新しい。強風（東風）のために、開けておいたハウスの苗箱が乾燥し、６０箱ほどの苗が萎れてしまっていたのだ。自分だけがアルコールを補給し、水稲苗に水分を補給しなかったことが、重いツケとなった。今年は同じ轍（てつ）を踏むまいと、早い段階でビニールハウスに行って苗の状態を確認してきた。ある程度の学習能力はあったと安心したｗ　乾いた箱に水遣りを施してきたが、今年は全く問題はなかった。今のところ水稲苗は順調に生育している。


区役員の挨拶と指示により作業が開始となる。


草刈機、カマ、フォーク、スコップと続く。


側溝の縁（へり）の草を刈るカマ隊


江払いではトカゲなど様々な生き物と遭遇する。


休憩を取る。


集落に入ってからは３コースに分かれる。


タンポポが目に付くようになってきたが、この時期が１番春を感じる。


集落内の芝桜が鮮やか。


今年新たに設けたコース。木の枝が伸びてしまっているが、伐採はパスせざるを得ない。


今年はヘビに３回出くわした。


区長が御礼の挨拶をした後、農事組合長の乾杯の音頭で慰労会に入る。


カンパーイ！


女性陣が作った肉汁


参加者が引けた後、区役員と小走りは後片付けが残っている。今年はやけにお開きが早かった。