大相撲ぶつかり稽古

永遠にメンバーが変わらないのかと思われた大関が、今場所は２人減ることになった。場所前に引退を表明した栃東でマイナス１。カド番大関の千代大海は地位を守ってプラマイ０。そして、白鵬が大関を“卒業”して横綱に昇進するのでマイナス１。気が付くと、大関は３人になっていた。大関を何十場所も務めている２人の日本人力士と、体を持て余した優勝経験のないブルガリア出身の力士になってしまうわけだが、ここに新たな大関が加わる可能性が出てきた。

琴光喜は、日本大学で学生横綱やアマチュアタイトルを欲しいままにし、鳴り物入りで角界に入ってきた。立合いの当たりの強さ、相手の力を封じる技のキレで関脇まで順調に番付を上げて行き、平成13年には幕内最高優勝も果たした。これは将来の大関、横綱間違いなしと言われていたが、プレッシャーに弱く、肝心なところで星を落とす性分ゆえ、なかなかチャンスに恵まれてもそれをモノにすることができなかった。そうしているうちに６年以上の歳月が流れ、気が付くと両国国技館の館内に琴光喜の優勝額は白鵬に取って代わられていた。琴光喜は、いつもやっと勝ち越せる8-7（ハナハナ）関脇と言われ、何となく我々の記憶の中では“過去の力士”となりつつあった。

しかし、今場所の琴光喜は全く違った。足が良く前に出て、立合いから次の二の矢、三の矢が流れるように繰り出される。相手の得意技を封じ、低く前に攻める独特の相撲スタイルは、意外と現在の大相撲の上位の力士達が苦手とするものなのかもしれない。先場所は10勝、今場所は12勝で合計24勝。大関昇進の目安となる33勝も夢ではなくなってきた。来場所は御当所の名古屋――琴光喜は地元のファンの声援と接待に疲弊することがないよう、そして雅山の二の舞にならぬよう、ぜひ大関衆にプラス１として参入してほしいものである。

千秋楽は、順当に白鵬が全勝優勝。朝青龍は横綱自身初の４連敗。新関脇・安馬は8-7。東西の小結、琴奨菊と豊ノ島は揃って負け越し。稀勢の里、豊真将、栃煌山、豪栄道らの期待の若手も出直しとなった。三賞は、殊勲賞が安美錦、敢闘賞が出島、そして技能賞が朝赤龍と決定。

余談であるが、今日行われた第74回日本ダービーは64年ぶりに牝馬が優勝し、万馬券が出る大波乱のレースとなった。このＮＨＫの実況は、やはりあの白崎義彦アナウンサー。(5/22の記事を参照)

朝青龍１人が絶対的な強さを見せ付けた黄金時代は、今場所で終わった。これから先、６場所完全制覇、年間最多勝といった記録を伸ばすことは、もはやできないだろう。これから毎場所、朝青龍をおびやかす新たな横綱が控えることになるからだ。

今日の対千代大海戦を制したことで、白鵬の優勝が決まった。本来なら、優勝またはそれに準じる成績で横綱昇進の目安となるはずであったが、今場所は白鵬の所属する宮城野部屋に関係する騒動が週刊誌をにぎわわせたこともあり、協会はなかなかGOサインを出そうとはしなかった。「優勝が決まるまでは、横綱昇進については名言を避けたい」という一貫した態度だった。しかし、白鵬の小細工なしの“横綱”相撲を目の当たりにし、他力士に星２つの差を付けての自力優勝が決まった瞬間、誰もが「この力士は品格力量抜群だ！ぜひ横綱になってほしい」と感じたに違いない。組んで強し、離れても動じない、しなやかで慎重な取り口。それだけ、白鵬の相撲には絶対的な説得力があった。若いなりに苦労をした22歳の大関が、自分の相撲に迷いはない、という境地にようやく辿り着いた一番だった。

横綱という地位が正式に出来たのは、長い相撲の歴史の中で比較的最近（明治時代）であるが、横綱はいわば相撲の神様であると見なされる。それゆえ神の領域を示す注連縄（しめなわ）を模した白綱を締めることが許され、土俵入りでも、他の力士が大勢で土俵を囲むだけであるのに対し、横綱は仕切り線をまたぐことができる唯一の存在でもある。横綱に昇進するためには、ただ強く好成績であるだけでなく、やはり神に相応しい人間であるかどうかも問われる。だからこそ、大関審議委員会はなくとも、横綱審議委員会は存在し、その力量に見合う品格をも持ち合わせているかどうかを審議する役割を果たす。

白鵬は、明日の千秋楽も必ずや横綱に勝って、全勝で横綱昇進に花を添えることと期待する。そして、“暴れん坊横綱”の朝青龍がこれまで築いてきた独特の横綱像を参考にしながら、“静かなる闘志”を胸に秘める全く別の横綱像を模索していってもらいたい。「青白時代」と人の呼ぶ、そんな時期がやってくる。

出島は安美錦相手に回りこまれ11-3。朝赤龍は健闘し12勝目。琴光喜の活躍も評価したい。「十両横綱」の異名を取る把瑠都は13勝目。消化試合をこなす朝青龍が終盤大崩れしたことで、明日の殊勲賞は「該当者無し」になってしまわないだろうか。

「東京場所って、たいてい13日目に優勝が決まるだろ。だから今場所もそうなるかと思って今日の切符を買ったんだけどね。」と来場者達は口々に言っていた。思えばここ数年、荒れた場所の次は、つまらないほどあっけなく優勝が決まる場所が巡ってくるパターンが続いていた。いくら白鵬が好調とはいえ、横綱はそれに立ちはだかる壁になるはずだから、今場所も同じ展開になるのではないかと多くの人は予想していた。

ところが、第一人者の朝青龍が、２日を残して優勝戦線からのまさかの脱落。これまで２場所続けて賜杯を抱かないことはなかった無敵の横綱を知る我々にとって大きな驚きである。つくづく彼は精神力で相撲を取る力士なのだということを感じずにはいられない。

白鵬が、惚れ惚れするほどの横綱相撲で琴光喜を下して13連勝。それを土俵下で見上げる朝青龍の心中は穏やかではない。自分の出番に向けての気持ちの整理が非常に難しかっただろう。10日目、安美錦に不覚を取り１敗で追っている時点では「よし、このまま１敗でついて行って、千秋楽で俺が引きずり降ろしてやる！」といった自力本願の気迫がみなぎっていた。しかし、昨日の千代大海戦で完敗してから、気持ちの糸がプツリと切れてしまった。「誰か、白鵬に土を付けてくれ…たのむ」といった他力本願に変わってしまった。戦闘魂の抜けた朝青龍は並の力士同然。今日も仕切りの時から目が泳ぎ、最後の塩に分かれる時の気合の入れ方も不十分、「今日は横綱は負けるかもしれない」そう直感した。横綱の魂が抜けていることは、魁皇が一番感じただろう。ふわっとした立合いの後、吸い込まれるように四つに組んでしまい、気が付くと魁皇に胸を合わされてしまっていた。横綱の右ふくらはぎには分厚い肌色のデーピング、古傷の右腕のサポーターも痛々しく、体の右側の踏ん張りがまるで利いていないことは明白だった。そして迂闊にも魁皇得意の右上手を許してしまい万事休す。踏ん張れない右側の体を開かれ、土俵中央で美しい出し投げが炸裂。奇しくも以前栃東が横綱を仕留めた時と同じ体勢となった。

連続優勝と13勝が横綱昇進の目安であると言われているが、今日の相撲で観衆は新しい横綱の卵からくちばしが覗いているのを確信しただろう。その卵からは、白い鵬が孵（かえ）る――殻を全部脱ぐのは明日になるだろうか。久しぶりの新横綱誕生が待ち遠しい。

平幕の出島と朝赤龍が２敗で追う意外な展開。十両ではやはり把瑠都が優勝を決める。

12日目で勝ち越しや大勝をしている力士を眺めてみると、一様にベテラン勢が頑張っていることに気が付く。出島は新入幕・龍皇を送り出し10-2。安美錦もベテランの域に入ってきて、魁皇に完勝して勝ち越し。金星を挙げての勝ち越しは自身初めてで、おそらく三賞の筆頭に名が挙がるだろう。高見盛も早々と勝ち越し。35歳の万年青年・北桜は十両に番付を落としているものの、幕内の取り組みを制し８勝目。館内を盛り上げた。

もちろん今日のＭＶＰを挙げるなら、栄えある“シーラカンス大関”となった千代大海だろう。今場所は上半身と下半身の動きの連動が滑らかで、かつ、立合いの破壊力も強い。横綱には先場所千秋楽に変化でカド番へと突き落とされたこともあり、「横綱戦は場所の集大成のつもりで当たっている」と気迫を見せた。立合いから借りを返すかのような電光石火の突っ張りで横綱を圧倒、最後はのけぞって残ろうとする朝青龍の足まですくって圧倒的な強さを見せ付けた。さすがの横綱も今日は完敗で、花道で暴れる余地もなかったようだ。

一方、数場所前までは、雨後のタケノコのようにどんどん上を目指して上がってきていた若手達は、今場所一様に上位の壁にぶつかってしまっているようだ。例えば、西前頭四枚目に躍進した栃煌山。今場所は自分の相撲に迷いが出てしまっているのか、関脇経験者の先輩・琴奨菊に完敗し、12日目で残念な負け越しとなってしまった。同じく西前頭三枚目に番付を下げている稀勢の里も、新関脇・安馬に黒星を喫し、痛い痛い負け越し。昨年７月から小結の地位を死守していたものの、初場所で負け越して三役を陥落し、気が付くと３場所連続で負け越しとなってしまった。「稀なる勢い」は番付の下降にも当てはまってしまわないか心配である。前頭筆頭で三役に上がる絶好のチャンスの豊真将も、後半戦で立合いの集中力が切れるのか、今日も時天空にふがいない相撲を取り5-7の崖っぷち。前に落ちてあっさり負ける相撲が目立つ。鶴竜も期待の力士ではあるが、こちらも中盤の４連敗が響いて７敗目。新小結の豊ノ島も足のケガさえなければ大暴れしていただろうと思うと、残念でならない。十両の豪栄道は、今場所は肌の色艶が悪く（遠目に「はしか？」と思うほど）、７敗目を喫してから２連勝で首の皮一枚の日々が続く。

一人旅となった白鵬は、琴欧洲にやや手こずったものの、とったりで勝って全勝を守る。優勝も綱もほぼ見えてきたが、ここから一層気持ちを引き締めて前へ進むことを期待する。

今場所から、国技館内の相撲グッズ（相撲書籍や甚句ＣＤ）を売る店では、こんなタペストリーが売られている。「品格力量抜群」――木村庄之助の書による美しい相撲文字が黒々と書かれている。この表現は横綱推挙状に書かれる決まり文句であるが、昔から相撲甚句にもしばしば歌われ、横綱という地位を象徴する非常に重い６文字であることは、大相撲ファンならずとも承知の通りである。

昨日の結びの一番、思わぬ黒星を喫した朝青龍が、客の目がまだ届く花道で大暴れ。客から投げ付けられた座布団を出方に向かって蹴り上げるという仕草を見せていた。もちろん、白鵬に全勝で並走することを当然のことと思っていた横綱にとっては、白鵬の目の前で平幕に金星を献上する悔しさは想像を絶するものがあっただろう。負けた瞬間、朝青龍は自分が横綱であることを忘れてしまった――常に「品格力量抜群」でなければいけないことを。朝青龍は、力量抜群の力士であることは誰もが認める。精神力も非常に強く、それゆえ勝負に対する執着心も人一倍強い。勝敗に執着するあまり自分の立場を見失ってしまう。すなわちこれが「品格が抜群ではない」状態である。

朝青龍が横綱の地位に駆け上がった時、多少気の荒い部分があっても、このような形の「力量抜群型」横綱があっても良いだろう、まだ彼は22歳（当時）だし、いずれ品格はついて来るのだから、と思わせる勢いがあった。しかし、朝青龍の品格は昨日の花道で金メッキのごとくはがれ落ちてしまった。皮肉にも、これが品格も力量も群を抜いて優れているのは、22歳の大関・白鵬であることを象徴することになってしまった。今日の白鵬は、好調の魁皇と対戦、巧妙で力強い取り口で危なげなく相手を寄り切った。目安となる13勝まであと２つであるが、足首のケガも癒えて、このままの勢いと落ち着きがあれば全勝で優勝することも夢ではないところまで来ている。土俵上での態度、落ち着き、勝負の後の冷静さ、それらどれを取っても申し分無く、品格ゆえの強さを十分に備えてきているように感じられる。白鵬が横綱に推挙される日には、文字通り「品格抜群」で力量もついたことを認めることになるだろう。

最弱大関・琴欧洲は、30cmも背の低い豪風に土俵下まで突き落とされ４敗目。せっかく変化で星を拾ったのに、勝ち越せるかどうか微妙となった。豊真将は、安馬との取り直しの激戦を制し5-6。普天王は、大学の先輩・高見盛にちぎって投げ付けられ２敗目。垣添は怒涛の11連敗。幕下東筆頭の境澤が勝ち越し。

「いやぁ、今日はヤバイね。」「あ、本当だ。中入り後のテレビ実況は白崎アナだよ。」そんな声が漏れ聞こえてきた。国技館にテレビ音声も聞けるラジオを持参すると、４つの局で相撲中継を楽しむことができる。１つは館内にだけ放送される「どすこいＦＭ」(83.4MHz)、テレビの中継を翻訳した英語放送(78.3MHz)、そしてＮＨＫのテレビとラジオ放送だ。「どすこいＦＭ」は、最近では放送の内容と親方の顔ぶれに工夫が見られないため、聞いている人が減っているようだが、ＮＨＫのテレビとラジオのどちらの放送を聞くかは、その日の解説者・アナウンサー次第で決める客が多いと聞く。おそらく今日はかなりの入場者がテレビ放送にチューニングを合わせたのではないだろうか。

大相撲ファンの間で“白崎伝説”というのは非常に有名である。白崎義彦アナウンサーは、潤った声で正確なアナウンスをすることで定評があるが、こと中入り後の大相撲中継を担当する日には、なぜか横綱が負けて上位に波乱が起きるというジンクスがあるのだ。白崎アナは、現在は高松放送局に勤務しているため、場所中１度くらいしか中入り後の放送を担当しないが、その担当日に限って結びの一番に波乱が起きる。記憶に新しいものでは、2004年に朝青龍が35連勝の記録が北勝力によって止められた日、実況担当は白崎アナであった。「北勝力がイッターーー！」という絶叫中継は、たびたびＶＴＲで流されるので、耳にした人も多いだろう。同様に、2006年の秋場所６日目には、朝青龍を始めとする大関以上の力士が全員負けるという大波乱があったが、その日の中継も白崎アナ。白崎アナの担当日には朝青龍は敗れる確率が非常に高く、好不調に関わらず朝青龍の勝率は５割以下だという。

このことを知っているファンは「今日も“白崎伝説”健在か？」とかたずを飲んでラジオのイヤホンを耳に土俵を見つめていたことだろう。――そして、その伝説はますます冴え渡っていた。今日の結びの一番では、対戦成績でも分の良い安美錦が相手。しかし、立ち合い、すかさず低く出た安美錦に、横綱は回しを許し、あっと言う間に向正面の赤房下方向に押し倒された。顔面蒼白の朝青龍。座布団の雨を受けながら、テレビ中継を聞いていた人達は「白崎伝説、恐るべし！」と、白崎アナに畏怖の念さえ抱いたかもしれない。

琴欧洲が安馬に黒星。（これは白崎波乱と言っていいのかは分からない。）千代大海は大関相互援助仲間の魁皇に無事に勝って、カド番脱出。9-1の朝赤龍が大勝の予感。十両では北桜が元気。一方、若手の豪栄道は、今日で3-7の負け越しリーチ。

まさか９日目に勝ち越しできるとは、魁皇自身も思っていなかっただろう。最近の魁皇は序盤に下位の力士に取りこぼし、気が付くと7-7で千秋楽を迎えることが多かった。いよいよ魁皇の力も衰えたきたな、そろそろあの２文字がちらつく時期か、とファンは心配し、覚悟を決めてきた。しかし、今場所の魁皇は初日から破竹の７連勝。中日に土が付いたものの、連敗をすることなく今日９日目に白星で嬉しい給金直しとなった。稀勢の里に左四つを許したものの、右の巻き替えに乗じて相手のバランスを崩し、軽くひねったと思ったとたん、稀勢の里はたまらず膝から体勢を崩してしまった。魁皇は「あれ、俺の力ってそんなに強かった？」と言わんばかりの飄々たる表情だった。まだ相撲に余裕があるようにも見受けられる。

中日を過ぎると30歳以上の力士は、たちまち疲労の色を濃く出し始める。本場所の出場をたとえて言うなら、会社員が土曜も日曜もなく15日間連続で出社した状態と同じである。20代であれば若さで乗り切ることができるだろうが、30代になると疲れも抜けにくくなり、気持ちの張りも弱くなってしまう。しかも、単に土俵を務めるだけでなく、その一挙手一投足はテレビやラジオで放送され、成績はニュースやネット、新聞に洗いざらい書かれてしまう。これは大変なストレスとなることだろう。自分の営業成績が全国に開示されてしまうのと同じだから。

疲労の色が如実に出ているのが千代大海。突っ張りの手数も威力も７連勝した時のようなパワーが感じられない。今日も低く防御の姿勢を貫いた豊真将に根負けし、引いたところを出られて墓穴。勝ち越し目前でまたもや足踏みとなった。土俵下には師匠・九重親方が座っていたが「コイツの相撲は空の天気と同じだからな」と苦笑いを浮かべていた。あと白星１つで、貴ノ花の大関在位50場所を抜いて史上単独トップになるため、ぜひ今場所は勝ち越しておきたい。

普天王・出島の全勝コンビは、勝ち越し祝いで酒を飲みすぎたのか揃って負けてしまい、平幕に全勝はいなくなった。白鵬は、捨て身の豊ノ島にヒヤっとさせらえる場面があったが辛勝。横綱は、安馬を寄せ付けず、マンガのように土俵の外に突き出して９勝目。

中日にして横綱の集中力はＭＡＸに到達しているようだ。賜杯を逃した翌場所の横綱の相撲はピリリとしていて、国技館の空気を全て吸い取って行くような迫力さえある。今日は対戦成績で分の良い琴奨菊との相撲であったが、油断を見せることなど全くなく、より鋭く、より速く、そしてより確実な立ち合いで相手を圧倒。立ち合いの一歩の力と速さはどの力士もかなわない。当然のことのように中日で給金を直した。よく知られていることだが、朝青龍は中日勝ち越しをした場所で優勝しなかったことはない。最近では九州場所で中日勝ち越しを決めたが、その場所は15戦全勝だった。今場所も同じペース、いやそれ以上の集中力であるから、千秋楽まで勝ち続けることができるだろう。今場所は対戦相手にケガを負わせるようなダメ押しをする場面もなく、取り組み中も落ち着いていることが伺える。

これに追随する力士たちの顔ぶれもなかなか面白い。白鵬は、今日は対戦成績で３連敗している稀勢の里との対戦。苦戦を強いられることが多いの土俵際の突き落としに警戒しつつ、土俵の中央で相撲を取ることを心がけ、無難に相手を押し出して全勝を守る。他に平幕の普天王も勝ち越し。先場所2-13の屈辱をバネに、今場所は頭から流血するほどの粘りのある相撲を見せている。普天王はかつて７連勝から８連敗して負け越したことがあったため、今日はひときわ気合が入っていたようだ。また、ベテラン出島も、好調の北勝力と対戦、竹のしなり合いを見るような究極の押し相撲戦を制し、自身初めての中日勝ち越し。とはいえ、平幕力士が優勝する可能性は低いと考えられることから、今場所はやはり朝青龍と白鵬の頂上対決へと場所が動いて行くのだろう。

全敗だった小兵・豊ノ島に不覚を取った千代大海は、今日も同じく全敗で小兵の垣添と対戦。前日と同じ轍は踏まず７勝目。（千代大海は、細木数子氏に「今場所はアンタはやるわよ！」と激励されているそうだ。）立ち合いの呼吸を読みすぎた魁皇は、突っ張る安馬に翻弄されて初黒星。昨日の楽な相撲で星を稼いだ琴欧洲も7-1で不気味な存在となりつつある。十両では全勝も全敗もいなくなった。

師匠は何も言わないのだろうか、大関が平幕力士に再三変化をしても――そんな疑問が大きく渦巻いた今日の琴欧洲と稀勢の里戦であった。今年の初場所の初日にも、同じように琴欧洲が狙いすましたように稀勢の里を立ち合いでひらりとかわし、変化で土俵に這わせたことは、まだ記憶に新しい。大相撲ファンはショックを受けつつも「あれは、とっさ。たまたまだ。だって大関だよ。そんな弱気の相撲なんて取るはずないんだから」と、無理矢理に納得してその日の変化はなかったことにしようとした。ところが、今日の満員の国技館の同じ土俵の上で、203cmの大男が同じ相手に同じ注文相撲をしたのだから、初場所の悪夢が夢ではなかったことを見せ付けられたファンは大いに失望させられた。館内からは怒涛のような激しいブーイングの嵐。

今場所は横綱大関陣が珍しく安泰である中、既に１敗を喫している琴欧洲だけが取り残されたような気持ちになっているであろうことは想像に難くない。しかし、そんな中でも懸命の相撲を取り続けることで、ファンはその力士に魅了され、同情し、善戦したことを讃える拍手を惜しまず送る。そう、潔いチカラビトに対しては、ファンも相応の応援哲学を持っているのだ。それは美学と言うべきほどのものである。

琴欧洲の師匠は誰であったか？チカラビトの美学を体得していた力士だったと記憶しているが。師匠自身の最高位が関脇どまりだったという負い目からか、琴欧洲の師匠はチカラビトを育成する十分な指導ができていないのかもしれない。今日のブーイングを胸に、両者に猛省を促したい。

十両で全勝優勝も目指していた把瑠都は、光龍に不覚を取り土。同じく全勝で突っ張り続ける千代大海は、豊ノ島のいなしに泳いで一歩後退。一方、立ち合いの圧力を利用して仕事をしながら前に出る出島、腰の重さと左差しの威力が戻った普天王、そして５月場所には伝説的な強さを誇る北勝力らの存在も場所を盛り上げる。自分の相撲を見失っている豊真将は負け越しに黄色信号。十両の豪栄道も、ここが壁なのか、星が伸びない。

今場所は横綱が元気だ。先場所は２連敗でスタートを切ってどうなることと思ったが、それ以降負け知らずで今日までで19連勝となっている。調子のいい時の朝青龍は、立ち合いが刃物のように鋭く、そして利き手である左手を相手に瞬時に差し込むことができる。今場所の相撲も、相手に合わせてしっかり取っているだけでなく、左の差し手がしっかり仕事をしているという印象だ。土俵下に控えている間も、前の取り組みの力士が土俵上から落ちてきても、ひらりと身をかわすほどの冷静さを持ち合わせている。朝青龍は血の気が多いため、ついつい興奮して荒っぽい相撲を取ることがあるが、今場所に限ってはその心配はなさそうだ。

よほどのことがない限り横綱がこのまま白星を重ねて行くであろうから、大関陣や好調平幕勢はそれについて行かなけばいけない。６日目を終えて、全勝は意外にも３大関・魁皇、千代大海、そして綱取りの白鵬である。これまでの大関陣の成績から考えると、今場所は“褒められる”前半戦であると言えよう。横綱・大関合わせて５人は現時点で30戦29勝（勝率0.96）なのだから。（ちなみに、先場所の６日目を終えた時点のこの５人の成績は30戦19勝（勝率0.63）であった。）上位力士達がそれぞれ順当に、番付に見合った力を発揮していると言えよう。

平幕では出島、普天王、朝赤龍が今日も無敗。それぞれに自身の相撲が取れているようだ。しかし、その反面、意外な成績となっているのが豊真将である。三役目前の前頭筆頭まで番付を上げて来て、今場所はさぞ大暴れをするだろうと思っていたが、今日はベテラン琴光喜にあっさりと肩透かしを食らい1-5。以前は「引かれても絶対に落ちない」といううたい文句だった力士なのに、ここ数日、守りの相撲からバッタリ土俵に這う姿が見られる。首や背中などを痛めているのではないか。

明日はせっかくの土曜日だというのに、取り組みの編成にあまりにも色気がない。相撲ファンは、このような取り組みを見たくて国技館に通うのではない。改善を期待する。

「努力すれば誰でも小結まで上がれる。でも苦労しなければ関脇まで上がれないし、才能がなければ大関・横綱まで上り詰めることはできない」−−これは、最高位が関脇で引退したある力士が言った言葉である。たまたま前の場所に調子が良く大勝し、小結まで上がる力士は多数いる。幕内の在位が10場所を超える力士の半数は小結を経験していることから判断すると、努力を重ねれば小結まで到達することは、ある程度可能だと言える。しかし、その上となるとなかなか大変である。というのは、小結の地位は初日から横綱と対戦が組まれ、場所の序盤で大関とも対戦し、エネルギーの大半を消耗してしまうからだ。場合によっては、ケガや古傷の痛みも出てくることもあろう。しかし、終盤は自分の地位を狙う下位の力士たちの挑戦を退けて勝ち越さなければならない。会社で言えば辛い立場の“中間管理職”であろう。朝青龍でさえ、小結の時は負け越した経験があることから、小結の地位の難しさを痛感させられる。

今場所もこの地位にある豊ノ島と琴奨菊は必死である。足のケガでまともな相撲が取れない豊ノ島は0-5で、来場所平幕からの出直しを覚悟すべきだが、関脇の地位を経験している琴奨菊は安馬に押し勝ってようやく今日で2-3。決して良い成績とは言えない。体に痛む場所もなさそうなので、泣き言は言っていられない。場所の前半に星を落とす悪い癖を断ち切って、今場所は中日までに５勝するという確固たる目標を立てなければ、関脇返り咲き、そして将来の大関候補として活躍する道は拓けないだろう。

激ヤセしてしまった黒海は、足元が軽くバタバタしてしまっていて５連敗。平幕では出島、朝赤龍、普天王が土付かず。北勝力が初黒星。十両の把瑠都は、相撲の技術も向上し、早くも優勝候補の筆頭に名が挙がっている。

このブログでも以前書いたことがあるが、大関陣の中で最も横綱に近い実力があるのは、言うまでもなく白鵬である。では、大関陣の中で最も弱いのは誰か？――これは意外にも琴欧洲なのではないかと思われる。琴欧洲は、大関の中で唯一幕内最高優勝を経験していない力士であると共に、幕内での勝率は先場所までで0.629と驚くほど低い。白鵬の幕内勝率0.719と比べると、およそ１割も低いということになる。（ちなみに朝青龍は0.8である。）琴欧洲は、ここ１年で10勝勝った場所はわずか２場所で、残りは8-7でやっと勝ち越し。優勝戦線に名前を残すことすらままならない。

横綱・大関・関脇が揃って白星を並べ、久しぶりに上位が安定した滑り出しを見せた５月場所であるが、この中で今日最初に黒星を喫したのは、やはり琴欧洲であった。ここ２場所、２桁勝利で番付を一気に戻してきた玉乃島に十分の形を許して裏返され、正面土俵方向に背中から叩き付けられた。あまりにも無様な負け方だったため、場内は「どちらが大関か分からないね…」とざわめいていた。琴欧洲は、203cmという体の大きさを差し引いても「琴欧洲といえばこれ！」という必殺技を持っていないのも致命的だろう。もし、彼が183cmの身長しかない力士だったら、もっと技に磨きをかけ、相手の弱点を突く流れのある相撲を取れる人材になっていたのではないだろうか。なまじ体が大きいことで、磨き忘れているものがあるように思われてならない。

豊ノ島は、よほど足の調子が悪いのか、琴光喜に背後に回られ戦意喪失。三役力士として土俵に上がる限りは、最後の一瞬まで勝負を諦めない真摯な姿勢が必要だろう。このままでは豊ノ島に声援を送る観客に対して失礼である。先場所大負けをした普天王は、その借りを返すかのような気迫あふれる相撲で４連勝。３年まえの５月場所を思い出させる幕尻・北勝力の絶好調ぶりが気に掛かる。馬力の出ない岩木山はそろそろ引退か。

栃東引退後、現在の大関は４人である。面白いことに、彼らははっきりと２つのグループに分けられる。１つは大関在位期間がまだ短い外国出身力士（白鵬・琴欧洲）である。そしてもう一方は大関在位が甚だ長期化している日本人力士（千代大海・魁皇）の２人である。

大関在位50場所という、偉いのか偉くないのか分からない記録を更新中の千代大海。在位50場所の記録は、かつての名大関・貴ノ花と並ぶ長期政権になったということだ。大関へ昇進したのが平成11年３月場所であるから、かれこれ８年以上も大関の地位に居ることになる。優勝３回と幾度の綱取り失敗を重ね、今場所はまたしてもカド番となってしまった。そんな千代大海は「俺もそろそろ潮時かな？」と言いつつも、今場所は序盤３日間は目の覚めるような細かい突っ張りが炸裂している。立ち合いの当たる角度といい、両腕を伸ばして繰り出す手数といい、全盛期を思わせる破壊力で、３番とも対戦相手が東土俵下まで吹っ飛ばされるような格好で勝負が付いている。今日も小柄な琴奨菊に相撲を取らせる間を与えず、まずは相手の肩口、胸、そしてまわしへと的をだんだん下げて行きながら、あっと言う間に赤房下に突き出した。この相撲を取り続けられるなら、早期カド番脱出も不可能ではないだろう。

同じく大関在位が６年半を超えた魁皇も、千代大海に負けじと豪快な相撲を土俵上で炸裂させている。魁皇は、精神的な余裕さえあれば怪力にモノを言わせる相撲で下位の力士には取りこぼさない実力を持っている。今場所は特段プレッシャーもないため、縦横無尽に自分の相撲を取りきっている印象だ。今日も垣添を子犬を追い払うようにあしらって快勝。魁皇の腰の爆弾がいつ破裂するかは気がかりだが、その前にできるだけ白星を積み重ねておきたい。

ブロンドの大銀杏がまぶしい復活・把瑠都は３連勝。十両では破格の実力だ。豊真将は、昨日の相撲で目が覚めたのか、鮮やかな下からの攻めで初日。楽しみにしていた栃煌山は、琴欧洲に相撲を取らせてもらえず２連敗。白鵬は立ち合いの呼吸がやや乱れたものの３連勝。鬼の形相の朝青龍が今場所も白星を順当に重ねそうな勢いだ。

双葉山と並ぶスピード出世になると話題になった白鵬の綱取りであるが、気が付けば彼が大関に昇進してから早１年が経ってしまっている。朝青龍が３場所で大関を踏み台にしたことを思えば、やや足踏みをしていると言えるかもしれない。白鵬が綱取りに失敗し続けた大きな原因の１つは、初日あるいは２日目の場所の序盤で下位に取りこぼす悪い習性があるからだ。これまで２度の綱取りのビッグチャンスがあったが、平成18年名古屋場所は初日に朝赤龍に取りこぼし、翌9月場所で再度綱取りのチャンスがありながら、初日に稀勢の里に不覚を取り自滅。優勝した先場所でさえ、同じく初日に天敵・稀勢の里に負けている。大関として出場した場所では初日か２日目のいずれかで星を落とし、どうしても連勝スタートを切ることができていないのだ。波に乗りさえすれば実力は横綱級であるにも関わらず、自らスタートダッシュにつまづいてしまっていた。。

ところが、今場所は意外にも（と言っては語弊があるが）初日と２日目は無難なスタートとなった。昨日は琴奨菊を力でねじ伏せ、今日も黒海を余裕で上手投げに仕留める磐石の相撲となっている。足首のケガも癒え、３度目となる綱取りのプレッシャーにも多少慣れてきた証拠であろうか。このまま中日まで白星を積み重ね、横綱に１差でも良いからリードできるようになると、たとえ13勝どまりの結果となっても、印象はぐんと良くなるはずである。今場所を逃したら、再び綱取りのチャンスはなかなか巡ってこないことを肝に銘じなければならない。

手負いの豊ノ島は、今日は身長差35cmの、いたずらに大きい琴欧洲と対戦。先場所同様、懐に入って投げに行こうとしたが、右膝に力が入らず思わず手を先に着いてしまって連敗。昨日よりは相撲が取れている印象だが、本人は一日一番も辛いのではないか。主要メンバーを一人失った日本人老齢大関陣は、揃って元気な相撲を見せて連勝。豊真将は初の横綱戦で手玉に取られ完敗。毎度お騒がせの露鵬は、立ち合いのタイミングが分からなくなってしまった。大負けしなければ良いが。明日の栃煌山と琴欧洲の対戦が楽しみだ。

優勝を逃した翌場所の朝青龍は鬼である。連続優勝している時は比較的余裕を見せるが、ひとたび優勝が途切れると、目の色を変えて賜杯奪回に向けて気炎を上げる。今回は、場所前の稽古でそのエネルギーを爆発させ、何人もの関取がその餌食になったと聞く。

その中で最も痛手が大きかったのが新小結の豊ノ島である。先場所は千秋楽7-7で幸運にも勝ち越すことができ、今場所はライバル琴奨菊と仲良く東西の小結の地位につくことができた。本人も「夢のよう」と言っていた嬉しい昇進場所が、横綱の暴れ稽古で一気に暗転してしまった。右足首と右膝の靭帯を痛めてしまい、場所１週間前まで休場が濃厚であった。しかし、本人の強い意志で休場を撤回、強行出場に踏み切った。そこまでは良いが、出るからには三役に相応しい相撲を取らなくてはいけない――大相撲ファンは今日の豊ノ島と横綱の結びの一番を固唾を呑んで見守った。ぶ厚い右膝のサポーターも痛々しい豊ノ島は、そんきょの姿勢も辛そうで、勝負は横綱が小柄な豊ノ島に見舞った左からの張り手であっけなく付いてしまった。かつての琴欧洲が無理をして膝のケガを慢性化させてしまったことからも、これからの相撲人生を考えると、豊ノ島は今、無理をする必要はないかもしれない。本人も小結の地位で土俵に上がれて満足しているはずだ。

場所前、日本人大関の中で唯一朝青龍の天敵となりえた栃東が、志半ばにして引退を表明。今日から紺ジャンパー姿で新米親方として警備を担当していた。横綱に手がかかりそうな唯一の日本人力士だっただけに、残念でならない。綱取りがかかる白鵬は初日白星スタート。序盤で取りこぼさないことがまず課題だろう。雅山と露鵬の呼吸の合わない立ち合いの一番は非常に後味が悪かった。旭天鵬は不祥事を起こし、今場所は出場停止処分。