大相撲ぶつかり稽古

今場所も千秋楽まで誰が優勝するか分からない展開となった。朝青龍が全盛期の時は、13日目や14日目など、千秋楽を待たずして優勝が決定することがしばしばあった。そのことを思えば、誰が優勝してもおかしくない群雄割拠の時代に突入したと言える。安美錦だけが唯一中日で勝ち越したり、新入幕の豪栄道が優勝争いの渦中で結びの一番に大抜擢されたり、先場所まで十両だった旭天鵬が千秋楽の結びの一番まで優勝を争うような波乱の展開は、朝青龍が出場していた場所では考えられない事態である。

朝青龍が不在の場所なら、もう一人の横綱・白鵬の独壇場となるはずだと誰もが期待した。しかし、そうならなかったのは、ひとえに白鵬の横綱としての未完成さが影響しているだろう。言うまでもなく、白鵬は大関の地位に置いておくには強すぎるが、本場所のここ一番の土俵で相手力士に畏怖の念を抱かせるまでの横綱のオーラはまだまだ足りぬ。横綱のオーラとは、言葉では表現するのは難しいが、横綱としてどんな相手にもひるまぬ壁のような雄雄しさによって生まれるのである。これは、いたずらに闘志をむき出しにするということではない。取り口も千秋楽の千代大海戦でようやく自分得意の左前褌を取れるようになったと評されるのは、横綱としていかがなものか。安馬や豊ノ島ら格下力士に得意の形を許して星を落としてしまったことも、横綱としては非常に恥ずべきことである。朝青龍の完全復帰には相当な時間がかかるだろうから、白鵬には早く横綱として完成した相撲を見せ、圧倒的な強さで場所を牽引する役割を担うことを期待する。

新入幕・豪栄道は11勝で敢闘賞。一場所限りのニューフェースズ・ラックにならないことを祈る。ライバルの栃煌山は精神的に落ち込んでいるのか、豪栄道に勝ちながら7-8の負け越し。来場所は番付の上下が入れ替わる。豊ノ島は千秋楽で勝ち越しで殊勲賞。琴光喜は最後に電光石火の相撲で10勝。朝青龍がいれば9-6だった可能性もある。横綱への道は険しい。琴欧洲は、格下に投げられ土俵に腰と背中を打ち付けら続けられ、今日はぶ厚いテーピング。場所を8-7で終えた。前半は絶好調だった安美錦は10-5で三賞には届かず。

もし今場所も朝青龍が元気いっぱいに出場していたら、今日あたりすでに２敗を喫している白鵬の優勝が消えるような展開になっていても不思議はない。幸か不幸か第一人者不在の今場所、優勝ラインは２敗ラインに下がり、いつになく“荒れる秋場所”の様相を呈している。

審判部の取り組み編成でも、東西横綱対決に代わる、今場所の目玉となる対戦を組まなくてはいけないという意識が強くあったはずだ。本来なら新入幕で前頭14枚目という番付で、三役と当てることくらいはあるにせよ、まさか横綱と結びの一番を取らせることはあり得ない展開。２人の番付の間には33人もの幕内力士がいるのだ。先場所十両の土俵を務めていた力士が、翌場所に優勝戦線の先頭に立ち、行司の結びの触れを背中で聞くことになろうとは、誰も想像しなかった。審判部の粋な計らいだと言えばそれまでだが、あまりにも番付が異なる力士の対決は残酷にも感じられてしまう。


冷静に考えれば白鵬は22歳、豪栄道は21歳で、年齢的にも大きな差があるわけでもない。よって豪栄道は緊張もしただろうが、逆にダメでもともとという開き直りもあったのだろう。そして、横綱も未知の力を秘めた新入幕の力士を警戒したに違いない。立ち合いの横綱はカチ上げ気味に前に出、豪栄道が懐に入ろうとしたところをすかさずとったりのように小手に巻いた。網打ちのようにも見える慌てた相撲に、横綱の焦りや余裕のなさを見て取れた。豊ノ島や安馬に星を落としていることからも分かるように、白鵬は小兵でイキの良い力士を苦手としているため、今日も悪夢を繰り返さないための苦肉の策ということだろう。勝負には勝ったが、33人もの力士が間にいる横綱としては不十分な展開だったことは否めない。

気が付くと、優勝の可能性は旭天鵬と白鵬の２人となっていた。旭天鵬は力士にご法度の自動車の運転で人身事故を起こし、５月場所を全休したため、番付を大きく落としてしまっていたが、ここで本領発揮。賜杯はぐっと白鵬に引き寄せられた。豊真将は西の筆頭でうれしい勝ち越し。あと１番勝って三役昇進をビシっと決めたいところだ。金星を配給された豊ノ島は7-7で千秋楽。琴欧洲はあっけなく春日王の十八番の小手投げに背中から沈む。大関の地位ながら、投げ対策が今後の課題だろうか。

今日は大相撲ファンの愛子さまが国技館でご観戦。年に１回、１時間しか生観戦できないのは少々お気の毒だ。

現在、関取の中で欧州出身の力士は６人いる。琴欧洲、黒海、露鵬、白露山、若ノ鵬、そして把瑠都である。来場所は、これに幕下の栃ノ心が昇進して加わる模様だ。彼らの多くは母国でレスリングの経験を持っていて、前傾姿勢で相撲を取ることには慣れている。体もおよそ日本人からは想像もできないほどの大きさで、190cm以上の長身、長い腕、深い懐を武器に、多少相撲の技は荒削りでも体にモノを言わせてここまで勝ち上がってきた。しかし、幕内最高優勝の賜杯は、モンゴルとハワイには渡ったことがあるが、未だ欧州に渡ったことはないのはどうしてだろう。

破竹の勢いで上がってきた欧州勢も、最近は故障がひどく、やはりレスリング選手だった欧州人の体には限界が来るように出来ているのではないかと感じる日が増えた。今日13日目で十両の把瑠都が片山と対戦し、物言いが付くしょっぱい相撲で辛うじて優勝。把瑠都は、先場所は幕内の相撲で初日の１番取っただけで膝のケガを再発させ、十両に下がっていた。何と３度目の十両優勝となる。十両でいくら優勝しても、幕内で三賞を取るような活躍をしない限りは名力士とは言われない。“規格外”と言われて久しいが、十両では無敵、幕内では大怪我の繰り返しをしている力士はこれまでいないだろうから、その意味で“規格外”の力士と評されてしまっても仕方ない。

他の欧州勢も、露鵬が腰に溜まった血液を取り除く手術をしたため、全く下半身に力が入らず負け越し。弟の白露山は両膝を痛めて、蹲踞（そんきょ）もままならない状況で辛うじて土俵を務めている。黒海は大怪我こそないものの、力士としては並どまりで、これ以上の大化けは期待できない。加えて琴欧洲は、膝のケガを完治させることができず、足元がおぼつかないのか、負け越している若の里に掬い投げを打たれて完敗。上位になればなるほど、やはり相撲はアジア出身の人間に向いているスポーツなのだと実感する。

小結・安馬は２桁勝利。朝赤龍の左の差し手の鋭さが光り、新関脇で7-6と健闘。稀勢の里は、あれよあれよの負け越し。上位にボコボコにされる豪栄道は今場所は試練の幕内デビュー戦となり３敗目。明日は横綱との対戦に注目だ。協会にとっても吉と出るか凶と出るかの大一番となる。

想像してみてほしい。あなたは大企業の新入社員で、会社のことは右も左も分からない状態である。念願の部署に配属され、先輩の助言や手助けを受けながら無我夢中で仕事を始めてみた。そうするとなぜだか分からないが、たまたま仕事がトントン拍子で上手く行ってしまい、気が付くと部署で大手柄を上げていた。そして翌日上司から「君は明日は専務と常務と仕事をしなさい」と言われたら――どうする？

豪栄道は、現在まさにこの状態であろう。新入幕というのは、憧れてようやく掴んだ幕内力士の地位の熱にうかされるような思いで土俵を務めているという。最近新入幕をした力士の中にも「十両とは全く歓声の大きさが違って緊張してしまった」と言う人は少なくない。豪栄道は、もちろん緊張はしているだろうが、非常に良い状態での緊張を持って毎日頑張っている。長年関取を務めている力士の中には８勝したとたん、気が緩んでズルズルと連敗を始める人が少なくない。それと比較すると勝ち越してなお、兜の緒を締める豪栄道には勝負師の目つきを感じることができる。

とは言え、そんな若武者の挑戦を撥ね付けるのが上位の先輩力士達の意地である。今日は小結に番付を下げている安馬が対戦相手。安馬は動き回って勝機を見出すタイプの相撲を取るが、豪栄道は立ち合いから終始攻められ、最後は屈辱的な送り吊り落とし。痛々しく土俵中央に叩き付けられた。これを土俵下で見ていた白鵬は「豪栄道とは同じ年とは言え、自分とはまだまだ力の差がある。こんな力士に賜杯を渡してなるものか」と心を鬼にしたことだろう。

朝青龍がいない本場所は、やはり空気が凍るほどの究極の勝負を見る機会が減り、どことなく盛り上がりに欠ける。そこをどう白鵬が引き締めてくれるのかを期待したい。春日王は珍しい決まり手・二丁投げで普天王を仕留める。序盤勢いのあった春日錦は４連勝の後８連敗で負け越し。海鵬に至っては10連敗。

何ということだ。今日の注目の一番、豪栄道と豪風の一番で時間一杯になった時、観客の目は悲鳴と共に黒房下に注がれた。警備員を振り切り、本場所の土俵に一般客が右足をかけてしまったのだ。大相撲の土俵は、プロレスのようにロープで囲まれているわけでもなく、観客との間に柵があるわけでもなく、思い立ったら誰もが駆け上がって簡単に昇ることができる構造になっている。だからこそ、観客はどんなに興奮しても土俵に上がる暴挙は起こさないように自制してきたのだ。

更に、この愚行を行った観客が女性であったことも事態を深刻化させている。大相撲の土俵が古くより女人禁制であることは広く知られているが、それに対し、数年前に府知事らが文句を付けたことがある。この論争は現在鎮火しているかのように思われているが、種火はしっかりと残っている。昨年、横綱審議委員の内館牧子は『女はなぜ土俵に上がれないのか』という本を記し、この論争の炎にトクトクと油を注いでいる。しかし、論争を繰り広げる人々は、せいぜい表彰式に組織の女性の長がトロフィーを渡すかどうかでモメているレベルに過ぎない。まさか本場所のテレビ中継の真っ只中に土俵に女性があがることは想定していなかっただろう。

男性の方が偉いのかとか、女性は穢れているのかとか、そのような些細なことを言っているのではない。伝統の中で守られた女人禁制のルールがこのような暴挙によって危ぶまれることに、危機感を感じているのだ。初日前日に土俵開きをして７本の御幣に男神を宿らせ、男だけで心技体を磨くことを誓った場だからこそ、神聖な場として保たれなくてはいけない。今日のハプニングで相撲の神が動揺したことは間違いない。その証拠に横綱が豊ノ島に初金星を献上、大関が２人揃って負け、２敗で追っていた力士が全て負けるという波乱が起きてしまったではないか。

気が付くと、優勝戦線はハプニングに動揺しなかった豪栄道が10-1でトップ。明日は初の三役・安馬との対戦だ。把瑠都は、未だ土付かず。明日にも十両優勝が決まる見込み。

匕首（あいくち）という言葉がある。これは、もともとは短刀の柄の口の部分と鞘がぴっったりと合っていることを表している。相撲用語として用いられる場合は、対戦相手との相性、得意・苦手のことである。ここまで絶好調で白星を積み上げて来た力士であっても、相手との匕首によって簡単に星を落としてしまうことがある。たとえその相手が今場所不調であったとしても。今日の土俵は、この匕首の良さと悪さが如実に出た一日だった。

中日まで８連勝で来た安美錦であったが、昨日は同郷で匕首の悪い若の里に完敗。それはたまたまだったのだろうと思っていたら、今日の対戦相手・千代大海には13戦13敗と、一度も勝っていないデータを目にし、嫌な予感が漂った。今場所の安美錦なら、このような匕首の悪さなどは払拭できるだろうと思っていたが、やはり今回も全く相撲にならず、マワシを取ることすらできずにバッタリと青房下に転がされた。これで２敗となってしまい、優勝戦線からは大きく脱落することになってしまった。

また、意外にも豊ノ島と豪風の取り組みにも匕首があり、ここまで豪風の６戦全勝となっている。豊ノ島は幕内で最も上背が低い170cm、そして豪風もそれに1cm足しただけの身長であるから、見た目には互角の勝負を展開しそうに見える。しかし、２人の相撲の型は全く異なり、豪風は当たって右からのおっつけを得意とし、豊ノ島はマワシを取って仕事をする。そんな豊ノ島にとって203cmの琴欧洲を転がす方がよっぽど力を発揮できるのだ。苦手意識も手伝って、体も動かず、今回も匕首のデータ通り豪風に軍配。豪風はこれで嬉しい勝ち越し。

豪栄道は９勝目。垣添は幕尻での嬉しい勝ち越し。琴光喜は完全に自分の相撲を見失って、出島相手に立ち合いすらままならない。これでは優勝はおろか勝ち越しすら危なくなってきた。新大関としてふがいなさがにじむ。白鵬は一人横綱にも慣れたようで、落ち着いた相撲。とはいえ、慣れのせいか、不知火型の土俵入りのセリ上がりが少し雑になっているのが気に掛かる。

琴光喜が痛めているのはヒジだけでなく、腕全体なのではないだろうか。琴光喜の相撲と言えば、立ち合い鋭く当たり、瞬時にマワシを取って自分の体勢を作って攻める形がある。今場所はその相撲が全く取れていない。場所の前半は、慣れない新大関の地位で相撲が硬くなっているのかとも思われたが、今日の豊ノ島との３分近い相撲を見て、事態の深刻さを感じてしまった。

豊ノ島は前日に、得意の琴欧洲を破っていて、勢いに乗っている。足の怪我も癒え、苦手とする朝青龍もいないとあって今場所はここまで5-3と白星リード。身長170cmから繰り出される低い攻めの体制は、意外と効力を発揮するのである。対戦成績を見ると、過去４回の対戦のうち、豊ノ島が勝ったのは初回だけで、目下３敗中。寄り切りや押し出しで敗れているところを見ると、やや琴光喜を苦手にしているようだ。今場所もあっと言う間に俵の外に押し出されてしまうのかと思ったが、意外にも相撲巧者の大関が一瞬にして両差しを許してしまった。腕の動きが思うようにできないためであろうか。肩越しに豊ノ島の上手を取ることもできるように見えたが、琴光喜は相手の両腕をキメるだけで積極的に攻めることができなくなってしまった。これで万事休す。長い長い相撲となってしまい、最後は琴光喜の指先の感覚が無くなってしまったのか、根負けして押し出されてしまった。これであれよあれよの３敗目。

大関になると「勝って当たり前」となり、時には座布団まで舞う。なりたくてなりたくて仕方がなかった大関もいざなってみると、その重責を実感しているのではないだろうか。優勝争いに絡むのも難しい状況ではあるが、上位との対戦を残しているだけに、腕の調子が心配である。新大関の場所でカド番となってしまっては、あまりにも情けない。

豪栄道は幕内の水が合うようで今日早々と勝ち越し。充実しているのが顔に出ている。豊真将は、昨日の横綱戦の反省を活かして、今日は前へ前へ出て千代大海に完勝。琴奨菊はやっと十八番のガブり寄りが見られるようになった。十両では把瑠都が“横綱”相撲で無敗。

おそらく相撲を初めて見る欧米の観客は「どうして大相撲には体重別や身長別の対戦がないのだろう？」と思うだろう。欧米発祥の格闘技は、例えばレスリングやボクシングでは体格別で戦う。彼らは同じ体格の選手どうしが戦って初めて、スポーツ競技の中での力の優劣が出ると考えるからである。

ところが相撲にはその発想はない。相撲は日本古来の神事に発祥を持ち、もともとはチカラビトと呼ばれる相撲人達が神や精霊に成り代わって豊作や凶作を占う行事であった。目に見えない神や精霊に体格の差を認める発想などはないのだ。神は神であり、精霊は精霊であり、それぞれに対等であるからこそ、相撲を取ってその結果を吉凶として崇めるという習慣が根付いている。これが大相撲が今でも無差別で戦う競技として息づいている大きな理由である。

この神事に基づく発想のおかげで、今日我々は琴欧洲と豊ノ島の対戦を楽しむことができる。ブルガリア出身の琴欧洲は203cmで角界一の長身、対する豊ノ島は170cmで協会が定める体格検査の規定に達していない関取一低身長の力士である。身長差は33cm。まるで大人と子供である。相撲を見慣れていない人には「こんな小さな力士が長身の力士と当たるなんて、残酷な」と思うかもしれない。しかし、ある程度相撲を見慣れている人にとっては「おっ、これは好カードだな。今日も豊ノ島はひと仕事してくれるか？」と注目することになる。そして、その期待は裏切られない。

頭を下げて下からぶちかました豊ノ島はすかさず脇の甘い大関の懐に入り込み、美しいほどの両差し。そこからマワシを上から取られないように左下手を深くした後、きめに出た琴欧洲に得意の左下手投げをお見舞いした。203cmの丸太はそのままゴロリと土俵に転がった。転がした豊ノ島はしてやったりの涼しい顔。一方、琴欧洲は今日も背中にべったり土をもらい、33cmの差に完敗。大関がこう毎日格下相手に土俵に叩き付けられたのでは、千秋楽まで体がもたないだろう。長身をもてあました大味相撲は改善の必要があると感じられた。

安美錦は栃乃洋の左を封じて出し投げで崩し、最後は白房下に寄り切った。８連勝で給金を直した。白鵬は、若武者。豊真将に相撲を取らせず押し倒し。１敗を守った。新入幕の豪栄道が１敗の好成績。十両では把瑠都が今場所も全勝優勝をしそうな勢いだ。

魁皇が休場となり、上位陣の層が日に日に薄くなってきているようである。かといって、上位を脅かすほどの快進撃を続ける平幕がいるわけでもなく、今場所はいつになく荒れる秋場所の様相を呈している。唯一の救いは、優等生横綱の誉れ高い白鵬が次第に集中力を高め、低く柔らかい相撲を取って安定した勝負を見せているところだろうか。また、新関脇の安美錦も生まれ変わったような相撲で７連勝。今日は立ち合いは時天空相手に変化気味であっさりと勝負を決めたが、今から白鵬と安美錦との対戦が楽しみである。

他の力士は古傷・新傷取り混ぜて、なかなかキレの良い相撲を見せてくれない。琴欧洲は、佐渡ヶ嶽部屋のお家芸ともいう顔から突っ込む相撲すら取ることができず、意味のない投げの応酬に自ら手を付いて黒星。琴奨菊も腰から背中にかけてのテーピングが痛々しく、ガブるどころか相手に押し込まれてしまっている。安馬もツボにはまれば強いが、膝のケガが災いするようで、常勝のイメージからはほど遠い。

１つ気になることは、琴光喜は両ヒジの調子である。得意のマワシを取って攻める相撲が影を潜めて、せっかく自分でマワシを取っても簡単に切られてしまったり、相手のミスに乗じた消極的な引き技に頼っている。しかも取り組みを終えた後、さかんに腕を気にしているところを見ると、かつてネズミ（遊離軟骨）の手術をした古傷が痛んでいるのだろうか。せっかく天敵不在のボーナス場所であるから、中日前にいたずらに星を落としたくない。

四つ相撲なのに連勝連敗グセのある時津海は、今場所はまだ初日が出ない。春日王は６勝目。玉春日は渋いハズ押しで相手を横に向かせ完勝。新入幕の豪栄道は、引いて崩して最後は自分の形になって６勝目。

相撲の理想の立ち合いは、ぶつかる力士同士が平行四辺形をしていることである。前に力がかかっているが、前のめりにならないように、そして下半身は後ろに重心を残していれば、立ち合いではたかれてバッタリ落ちたり、踏み込みが足りなくて押し込まれることもない。平行四辺形の高さが低ければ低いほど、つまりつぶれた形になればなるほど体の重心は下に下がり、より安定した立ち合いの形を作ることができる。

横綱・白鵬は、立ち合いのこの形を作るのが最も上手い力士である。だからこそ角界の頂点に上り詰めているのであるが、192cmの体躯を誇りながら、調子の良い時には踏み込む右足の膝が天井に向かい、一方の体を支える左足が土俵すれすれの位置にくる。遠くから見ると大きくつぶれた平行四辺形をしており、それゆえ差し手が深くささり、一瞬で相手の動きを封じることができるのである。

そんな白鵬と対戦する力士は、立ち合いで何をすれば勝てると考えるだろうか。自分も同じような平行四辺形を作って真っ向勝負することも可能は可能だが、そうなると体の大きな横綱のパワーには叶わない。ならば、立ち合いの変化をして、相手を動揺させ、少しでも平行四辺形を崩しにかかるようにしなければと思うのではないだろうか。

今日の対戦相手の稀勢の里は何とかして立ち合いで横綱を翻弄しようとして駆け引きを試みた。最初は稀勢の里がモタモタしているうちに白鵬が突っかけ待った。次は白鵬が十分に腰を割って待っていたため、気迫に負けた稀勢の里が待った。観客から「しっかり立て！」のヤジが飛ぶ。三度目はふわっと立ったが、結びの一番ということもあり、少し甘めの判断で立ち合い不成立。ここで白鵬は頭に血が上り、やっと成立した四度目の立ち合いで一気に稀勢の里を寄りたて、黒房下に寄りきり。珍しく横綱がダメ押しまで見せた。精神的にも稀勢の里の負けである。

安美錦が単独トップで６勝目。出島のお株を奪う押し出しで元気いっぱいだ。琴光喜は朝赤龍に消極的な相撲を見せ、あれよあれよと寄り切られた。今日から魁皇が休場。来場所の九州は進退をかけて臨むという。

豊響の相撲に国技館がしびれる。それほど華がある力士ではないが、ひと度土俵に上がると、場内の空気を全て吸い込むような威圧感を伴っているようだ。見るからに突き押しに向いている四角くてぶ厚い体。当たってきたら相当痛そうである。そして顔は表情ひとつ変えない鉄仮面。なかなか面白い力士がのし上がってきた。

豊響は高校を卒業してから、アテもなくバイト生活をしてブラブラしていたということだが、思い切って大相撲界に入り、母の名前から１字をもらって急成長。境川部屋で岩木山や豪栄道らと切磋琢磨している毎日だ。豊響の強さは、どんなに相手が自分を翻弄してきても、押しに徹することができる精神力だ。普通、力士だったら安易に勝ち星を拾いに行き、つい相手が出てくるところに乗じて体を開いて引いてしまいたくなるものだが、豊響はそんな考えはみじんにも持っていない。前へ前へ、押して押して――愚直なまでの押し相撲で赤帯のブルドーザーのようである。突き押し相撲では、かつての入間川部屋のよう司や武蔵川部屋の武雄山を彷彿とさせるが、バタっと前にはたかれて落ちるようなことはないので、下半身のトレーニングも十分なのだろう。

未だ進化を続ける28歳の安美錦は、うるさい朝赤龍の前マワシを命綱として離さず、拝んでしのいで、最後は下手ひねり。大銀杏がぐちゃぐちゃになるほどの１分半の熱戦を制し全勝。横綱は北勝力を寄せ付けず上手投げで連勝中。魁皇は全く相撲が取れないほど衰弱している上、琴光喜の相撲にキレがないのが気がかりだ。

念願の新大関となって国技館に戻ってきた琴光喜。相撲巧者としては角界No.1と言っても良いほどのキレの良い動きと技を持っているにも関わらず、精神的な部分でいつも相撲にブレーキがかかってしまっていた。力士としてせっかく100の力があっても、「勝たなくちゃ・・・」という精神的なプレッシャーによってマイナス10いや、20にもなることがあり、それ故ここ大一番で相撲を落とし、これまでは万年関脇と呼ばれていた。

しかし、先場所名古屋での琴光喜は違った。勝てば勝つほど精神的にも強くなり、優勝こそ逃したものの、彼の力がほぼ100%、いや120%も発揮できた場所だったのではないだろうか。そうすると誰もが「琴光喜は精神的な弱さを克服し、いつでもあの名古屋のような相撲が取れるはず」と期待してしまう。毎場所13勝していれば、すぐに横綱も手繰り寄せ、亡くなった先代親方の供養として願ってもいないストーリーになるだろう、と。事実、番付発表の日に琴光喜も大関としてますます相撲に精進することを誓い、加えて天敵・朝青龍不在の場所ということもあって、世間の目は三度（みたび）琴光喜に注がれることになったのだ。

一度は克服したはずのプレッシャー病。どういうわけか琴光喜は新たなプレッシャーを自ら見つけ、それを自分の体にくくり付けてしまった。それは「大関に相応しい相撲を取らなければ」というなの新たな名の“錘（おもり）”である。同じ部屋の大関・琴欧洲を見ていてそう思ったのだろうか。関脇時代には立ち合いの変化など多少無様な相撲でも世間は許したが、大関となったなら上を目指す内容のある相撲を取り続けなければいけない。これは彼に限らず当然であろう。だが、そんなことをばかり考えていては相撲は取れないのがプロの世界である。琴光喜は念願の大関に昇進したとたん、理想を大きく持ちすぎたせいで、持っている力100から、また10や20を引く結果になってしまった。これは何とも皮肉なことである。

昨日は大関として安馬に黒星を喫し、悲壮なほどに時天空にぶつかって、二度の肩透かしの後、首投げで抵抗する相手を下手投げに仕留めることができ、連敗を免れた。果たしてこれからどれだけ白星を積み上げることができるか。

満身創痍の魁皇は、元気な安馬を振りほどき、初白星。通算706勝とした。上位は久々に安泰の一日だった。

現在の大相撲は、当たりの強さと技が問われる時代である。かつては、ただ体重が重く体が大きければ勝てる時代もあったし、スピードさえ速ければ美学と無縁の勝負本意の相撲で勝てる時代もあった。しかし、このような時代も終焉を迎え、今は立ち合い強く当たって自分十分の形になり、相手を崩したりいなしたり、あるいはマワシを取って巧みに前へ出る緻密な相撲を取る力士達の活躍が目覚しい。その筆頭が引退した栃東や新大関の琴光喜なのであろう。

スピード、技のキレ、そして自分の型――これらが現代の大相撲で力士に必要な三大要素であるとするなら、その狭間でさまようのが琴欧洲であろう。スピードが速いわけでも、技が冴えるわけでも、自分の型を固持するわけでもない。強いて言えば、組むか離れるかは相手に合わせたナマクラ型だ。大関でありながら、昨日も今日も格下と相手に物言いが付くきわどい相撲を取る始末。昨日は安馬のマワシを取って豪快に寄ったと思ったら、いさみ足と疑われるような雑な攻めを見せ、今日は栃乃洋相手に同体の判定。取り直しの２番目の相撲では、左を刺させては絶対にいけない栃乃洋に簡単に左をゆるし、あっけなく土俵中央で左からの掬い投げに裏返ってしまった。体が大きすぎるがゆえ、手足に細かい神経が行き届いていないような印象だった。

琴欧洲は大関になってから10勝以上したことがないことは周知の事実であるが、その最大の原因は序盤に必ず星を落とすからである。８連勝で中日を迎えるといったことは大関になってからは皆無であるため、優勝戦線に名を連ねることができずにいる。かつては長い腕で相手のマワシを取りに行く豪快な相撲が琴欧洲の型だと思われていたが、最近はコレといって相手を恐れさせる武器がないのが泣き所だろう。大関として他の力士達に一目置かれていないのは、実に寂しいことである。スピード、技のキレ、そして自分の型を再び磨く努力と意識の高さが必要であろう。

場所前に腰の手術をした露鵬は、下半身に全く力が入らないようであっけない３連敗。夏の巡業で地元の声援を受けてエネルギーを得た豪風と安美錦が３連勝と元気。

相撲部屋の栄枯盛衰は３年周期くらいでやってくる。ついこの間まで横綱大関を含め関取を擁した二子山部屋や武蔵川部屋が隆盛を極めていたことは記憶に新しい。ところが、驕れる者は久しからずーーこれらの部屋は看板力士達の引退などで徐々に衰退してしまい、ここ３年間は朝青龍や朝赤龍らのいる高砂部屋の天下だった。ところが、今回の騒動で高砂部屋および高砂親方の力は地に落ち、せっかく築き上げた成果を自ら踏みにじる格好となってしまった。

その中で次の天下を取る勢いなのが佐渡ヶ嶽部屋である。現在は、琴欧洲と琴光喜の二枚看板の大関が部屋を引っ張り、その下で琴奨菊が鍛えられる構図となっている。大関が２人いる部屋は、武蔵川部屋の出島・雅山以来である。天下を取れるだけの名門部屋は、力士の活躍は言うまでもなく、親方がどれだけ弟子の育成に力を注げるかという指導力、そして清潔で活気ある部屋運営を行う品格が問われる。これで佐渡ヶ嶽部屋から横綱を出すことができれば、次なる天下取りは夢ではないだろう。

部屋の勢いのベクトルが上向きであればあるほど、稽古にも熱が入り、「ここで甘んじていてはいけない」という向上心も刺激される。大関になってヤレヤレ・・・の相撲人生のゴールを迎えたはずの琴光喜も、これに満足せずますます稽古に精進している様子で、それが本場所の土俵でも発揮されている。今日は、三役を狙う豊真将を相手に立ち合いから鋭く当たって、刺し身のキレを見せて大関相撲。危なげがない。琴光喜は、素晴らしい技を持っているだけに、年齢を重ねて言っても相撲のスケールがしぼまないのが利点だろう。

白鵬は、初日の敗北を引きずらず、時天空を寄り倒す力相撲でようやく土俵勘がつかめてきた。豪栄道と栃煌山の同学年ライバル対決は、栃煌山が圧勝。ふがいない相撲で魁皇が２連敗しているのが気がかりだ。安馬は琴欧洲との一戦で足を痛めた模様。今場所、安美錦が不気味な存在となりそうだ。またしてもケガで定位置に下がった把瑠都の暴れぶりにも期待する。

土俵の外での話題が多かった大相撲であるが、秋場所が今日から始まり、ようやく“平常”に戻ったという安堵感を抱いている大相撲ファンは多いことだろう。力士達も充実した夏巡業をこなし、浅黒く日焼けしている肌を見ると、いっそう逞しさに磨きがかかったようにも見える。

新入幕の豪栄道を始め、若きライバル栃煌山、膝の傷が癒えた豊ノ島、そして三役を狙う地位に番付を上げた前頭筆頭の豊真将らの活躍が目覚しい。彼らは互いに刺激をし合って、ケガもなく稽古で心技体を仕上げてきている。初日も彼ら４人は揃って勝ち、勢い付けにはもってこいの白星スタートとなった。

新大関の琴光喜は、強さに一層磨きがかかり大関初白星。見た目も若返ったような印象だ。それとは対照的にシーラカンス大関の２人が今場所も土俵に立っていることは驚嘆に値する。千代大海は大関在位記録を52場所に伸ばし、魁皇は35歳になり満身創痍で大関の地位を守り続けている。このような大関達の活躍があってこそ、土俵には濃淡のあるドラマが生まれるのである
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ドラマと言えば、一人横綱の白鵬は、機敏に動く安馬にうまく足を跳ね上げられ、先場所13日目からの４連敗となった。５月場所は全勝優勝して昇進を決めたのだが、国技館の連勝もこれでストップ。先場所からの相撲を見ている限りは、横綱としての相撲の安定感が感じられない。勝負どころが投げやりになっているのだ。去年の秋場所も初日は稀勢の里に星を落とし結局8-7で終わったが、悪夢が再びにならなければ良いが。いくらなんでも横綱としてこの成績で終わるわけにはいかないだろう。今日の黒星が千秋楽の最後の星争いに影響することは免れない。

今場所と来場所は、謹慎処分が下された朝青龍は休場となる。最前線への復帰には、おそらく１年以上かかるだろう。平成ひとケタの大横綱と言われた貴乃花も、度重なる膝のケガで長期間の休場が続き、最後にやっと優勝したことが思い出される。貴乃花の最後の優勝は22回目だったことを思うと、21回の優勝を飾った朝青龍もそろそろ疲れが出てきてしまったのではないか。土俵年齢は、実年齢よりもずっと力士を消耗させる。精神疾患だと報じられているが、身体のケガよりも回復が実感できるものではないため、22回目の優勝はかなり遠く、あるいは幻のものとなるのだろうか。