大相撲ぶつかり稽古

先場所の後味の悪い千秋楽の一番を払拭するように、西の横綱・白鵬が全勝で優勝を飾った。昇進して丸１年、意外にも横綱として全勝優勝するのは初めて。今場所は自身もケガをすることなく、そして対戦相手にケガを負わせることも一度もない完璧な土俵だった。全勝の内容も素晴らしく、決まり手は寄りで７番、上手投げ（出し投げ含む）で５番、そして極め出しと小手投げで決める、安定した強さの象徴のような内容だった。押しも押されぬ大横綱の風格をまとっての白鵬の賜杯拝戴に、誰もが惜しみない拍手を送った。

今場所のような白鵬の悠然とした強さを目の当たりにすると、「あぁ、白鵬は日本で育った横綱なんだな」と思わずにはいられない。白鵬の素材はモンゴルからのものであろうが、それを開花させ、力士としての心身を磨き上げたのは日本の土俵の砂である。白鵬は、土俵の上で“日本人”になった。それに対し朝青龍は、白鵬の先輩のモンゴル出身の力士ではあるが、今でもモンゴル人として相撲を取っている。出身国の壁を乗り越え、国技に自身を溶け込ませることができないのだ。ここ数年、名古屋前後の素行が鬼門となっている朝青龍が、どのように気持ちを切り替えるのか注目だ。

それにしても、猫の目のように注目点が変わった名古屋場所であった。琴欧洲の綱取りの話題で盛り上がって場所が始まったのが遠い昔のようだ。初日の安美錦戦から暗雲が立ち込め、３日目の豊ノ島戦の黒星でこの話題はタブーとなってしまった。その直後、朝青龍が休場、中盤からは安馬の活躍や千代大海のカド番脱出、魁皇の幕内通算勝ち星が大鵬を抜いたことなどが話題になったものの、早くも13日目で白鵬の優勝が決まるという、36度を越える連日の猛暑のわりにはひんやりとした土俵であった。モンゴル巡業を経て、９月場所こそは両横綱が千秋楽まで場所を引っ張る熱い展開を期待する。

殊勲賞はＭ字テーピングで好調の豊ノ島、敢闘賞は豊響、技能賞は安馬であった。琴光喜も11-4で精一杯の土俵を務めた。稀勢の里と琴奨菊は揃って6-9、普天王は3-12、豪栄道7-8と負け越した。十両優勝は武州山。十両以下格段優勝力士全員が大学相撲の出身者だったことは時代の象徴なのか。

雅山にはたき込まれ、腹に土俵の砂をべっとりもらった琴奨菊の顔は明らかに青ざめていた。それもそのはず、関脇の地位でとうとう6-8で負け越してしまったのだ。これは本人もファンも大誤算である。琴奨菊は、３場所連続関脇の地位を務め、大関への昇進の足掛かりを作るのに十分な時間をもらっていた。加えて佐渡ヶ嶽部屋であるため、上位の部屋の大関２人とは当たらない分、星勘定では三役力士としての利点があり、そこそこやっていれば負け越すことなどあるはずがなかったのだ。なのに、どうして――？普段は陽気で明るい琴奨菊であるが、今日ばかりはフランケンシュタインのような虚ろな姿で花道を引き上げて行った。

何が悪いのか本人もよく分からないのかもしれない。ガブりが通じない、というよりも、ガブる体勢に持っていくことが中盤からできていないことは、このブログでも再三指摘した。膝を痛めて途中休場した今年の初場所でさえも、土俵に戻って9-6の成績を納めたことを思うと、今場所は今ひとつ集中力が足りないようにも見えた。関脇の地位に甘んじてしまっていたのも一因だろう。その後は7-7で千秋楽を迎えること２場所、うまく白星を拾って延命してきたものの、運はここまでだった。西の小結・豊ノ島が今日９勝したことによって、関脇の地位を明け渡す日がいよいよ現実となった。

一方、早々と優勝を決めた白鵬は、気持ちを再度引き締め、今日も万全の相撲で琴光喜を丁寧に寄り切った。琴光喜に対する思い入れが強いファンも、今日ばかりは白鵬の強さに溜息をつかざるを得なかった。明日は、綱を取る“はずだった”大関との対戦だ。１場所15日間というのは、力士の人生さえも左右する長く残酷な時間であることを痛感する。

十両では苦労人・武州山が11-3でトップ。披露宴を関取として迎えたい琴春日が懸命の土俵で６勝目。ライバルの幕下・森を踏み台に、市原勝ち越し。

先場所、大相撲史初めてヨーロッパに賜杯が渡ったが、今場所はもうモンゴルへと戻ってきた。千秋楽まで２日残して13戦全勝の白鵬が優勝を決めた。東西の横綱対決のための千秋楽のチケットを買っていた観客は、またしても肩透かしを食らった感じだろうか。とは言え、序盤で２敗した朝青龍が今場所を休場しなくても、結局優勝は白鵬だったことは誰も異論のないところだろう。

白鵬は、横綱に昇進した１年前よりもはるかに強さを増している。今日まで横綱として申し分のない内容のある相撲が取れているところに、心身の一層の成長が感じられる。これまでの横綱白鵬は、そこそこの星を挙げることはできても、初日や中日などにポロっと星を落としたり、土俵際で勝ち急いでしまったり、動き回る曲者に翻弄されて２、３番はヒヤリとする場面を作ってしまっていた。それを思えば、今場所は落ち着きもあり、膝が良く曲がって、相手の動きに対して縦横無尽に対応ができている。まさに日本人が理想とする、強く品格のある横綱像が今場所の白鵬をもって完成したと言えよう。

特に、白鵬の新しい武器となったのは、攻めながらの右巻き替えである。普通の力士なら、巻き替えた時に上半身が浮いて、そこを相手に出られて墓穴を掘ることがままある。ところが白鵬の場合、胸で相手に圧力をかけながら前へ出る素早い巻き替えができるため、巻き替えながら攻めることができているのだ。おそらく、この芸当ができるのは白鵬だけだろう。残り２日もともに勝って、横綱としての初の全勝優勝に花を添えたい。

昨年同様、名古屋の水がよほど合うのか、豊響が大活躍。ブルドーザーのように相手を根こそぎ持っていく力が炸裂して10勝目。高見盛は負け越し。長く暑い名古屋で消耗し続ける琴光喜は、気力で10勝目。冷房の乾燥のせいなのか、名古屋の土俵のコンディションが悪すぎる。西側の黒房下の土俵は崩落していて非常に危険だ。

白鵬が独走状態に入り、賜杯の行方はよほどのことがない限り定まったと言えるだろう。荒れることが予想された名古屋場所ではあったが、良くも悪くもつまらない結末となりそうだ。朝青龍が不在なので、横綱対戦も組まれず、琴欧洲の綱取りも幻と消えてしまった寂しい終盤戦だ。

期待していた若手が相次いで失速したのも意外だった。例えば琴奨菊は、３場所連続関脇で、そろそろ大関への呼び声もかかろうかという大切な場所であったのに、気が付くと朝赤龍に７敗目を喫し、首の皮１枚となってしまった。初日黒星の後、調子が上がらないまま、いたずらにまわしにこだわる相撲を見せて、上半身と下半身の動きがバラバラになっているようだ。ガブり寄りは最終兵器として取っておき、まずは相手の体勢を崩すことを心がけた方が良い。来場所は、関脇の地位をライバル豊ノ島に譲らなくてはならないかもしれない。

もう一人、残念なのは豊真将である。体調も回復し、体の張りも戻ってきたというのに、いつまでたっても相撲が無骨なのである。今日などは栃乃洋を相手に頭を着ける相撲を目指していたはずなのに、相手の左差しを嫌うあまり、俵に沿って反時計回りにクルクル回り込み、遠心力から自らのつま先を出してしまった。目を覆いたくなる愚の骨頂。今日に限らず、豊真将は頭脳プレイが苦手な面があり、それを克服しないといつまでも平幕に甘んじてしまうだろう。

魁皇が36歳の誕生日を白星で飾り、場内大歓声。新入幕力士が４人のうち、最初に勝ち越したのは、入間川部屋の将司。19歳で１男のパパとなり、その後離婚、今年５月に愛息が急逝する、という波乱の人生を歩んでいるが、それをバネにして後半５連勝で幕内でも勝ちこした。

千代大海は今日、12度目のカド番を脱出。これで歴代１位のカド番記録を再び更新できそうな勢いとなった。ベテランの千代大海にとって、体さえまともに動けば８勝することはそれほど難儀なことではない。しかし、今日の対戦相手は、唯一２敗で優勝戦線に残っている地元のヒーロー琴光喜。手拍子や横断幕が満ち溢れる中、大関どうしで相撲を取るのは精神的にも重苦しいものがあったはずだ。

とは言え、そんなことに古参大関はひるまない。立ち合い、千代大海は琴光喜の顔面めがけて突っ張りの雨を降らせ、右にどんどん回り込んで行った。琴光喜に押し込まれ、万事休すかと思いきや、ここからが千代大海の相撲センスの真骨頂。自分の足が仕切り線の位置まで戻ったことを確認して、猛烈なバックギアを入れた。突然の引きに付いて行くことができなくなった琴光喜は、体が泳いで正面土俵方向にバッタリ。倒れ込みながら、琴光喜の右手の指先が数センチ、俵に触る距離だったことに、千代大海の“土俵感覚”の職人芸が光る。

土俵の直径は455センチ、ゆえに半径は227.5センチである。琴光喜の身長は181センチ。千代大海から見れば、土俵の中央、仕切り線に自分の足があれば、後ろにはまだ２メートルほどの余裕があることになる。そこを一気に引けば、相手の身長分の空間が出来る。この距離感が体に染み付いているからこそ、千代大海は捨て身のバックギアを入れて、自分は俵ギリギリで残すことができるのである。この土俵感覚は相撲を始めて年月が浅い力士にはとうていできる芸当ではない。これがある限り、13回目のカド番も怖くないだろう。

“平成の猛牛”の異名を固めたい豊響が平幕勝ち越し第一号。小結・稀勢の里は、まさかの4-7で負け越し。白鵬は苦手の安馬をきめ出しで、ゴミ袋を捨てるかのようにポイと土俵外へ運んで全勝。北勝力は若ノ鵬との対戦で初日。ラジオ放送で「今日は満員御礼では？」と指摘されてから、慌てて垂れ幕を下ろす協会の失態があり、場内から失笑を買っていた。

白鵬が10日目を無傷で乗り越えた。これは、横綱に昇進してから初めてのことである。白鵬は去年の夏場所で15戦全勝して横綱に昇進したが、それ以降は10日目のジンクスに泣かされてきた。新横綱として迎えた去年の名古屋名所は９日目まで全勝だったが10日目に琴光喜に破れ、今年の初場所も夏場所も10日目に安馬に破れ、いつも９連勝どまりだった。10日目は、白鵬にとって鬼門――今場所は横綱になって最も白星が並んでいるということになる。

名古屋場所４連覇の朝青龍が休場していることも、白鵬の心の重荷を少し軽くしているようだ。さながら、クラスの番長が長期欠席しているような感じなのかもしれない。名古屋場所では東と西の支度部屋とは名ばかりで、体育館の小さい部屋を２つに仕切り、双方の会話が筒抜けのような造りになっている。東西の力士は同じ入り口から場所入りし、同じトイレを使っているため、小競り合いが多く発生してしまう。かつて朝青龍がマゲを掴んで不戦敗となり、旭鷲山の車のドアミラーを破壊したのも、露鵬と千代大海の因縁の取り直し対決があったのも名古屋場所。ただでさえ暑さでイライラするのに、対戦相手を壁一枚隔てて支度するのも過剰なストレスになっているのだと思われる。

血の気が多い力士が何かと話題になりやすい名古屋場所にあって、今場所の白鵬の落ち着きぶりが異彩を放つ。朝青龍不在の場所は初めてではないが、今場所の白鵬は「戦う相手は自分自身」と決めて淡々と相撲を取っている。今日もまわしを取らせるとガブガブ五月蝿い琴奨菊が相手であったが、多少相撲を取らせておいて、ぐいっとまわしを引き付けて摺り足で前へ出て行く手順を見せて磐石だ。苦手の安馬との対戦を制すれば、今場所の賜杯も見えてくるのではないか。

玉春日が連敗を９で止め、ようやく初日。北勝力はまだ目が開かない。優勝を狙っていた安馬が、今日も軽量を突かれ、琴光喜に送り出されて３敗目。幕下西筆頭で240kg超の山本山が勝ち越し。安馬に少し体重を分けてやってほしい。

今日の注目は、7-1で優勝戦線を引っ張る安馬と、0-8で勝ち星がない若ノ鵬の対戦。案の定、若ノ鵬は今場所初めての離陸を決意した。これまで幾度となく立ち合いの変化で甘い汁を吸ってきた若ノ鵬であるが、さすがに今場所は三役昇進を意識してか、変化を封印していた。しかし、昨日で負け越しが決まり、昇進絶望となった９日目、跳びたくてウズウズしていた若ノ鵬は己を解禁、好調の安馬に対して大きくジャンプした。

もちろん相撲巧者の安馬もこの跳躍は想定していた。いや、想定しすぎていたのだろう。「よっしゃ、跳んだ！」と分かるや否や、相手のノド元めがけて腕を伸ばした。本来なら、これで変化した力士は吹っ飛んで自滅、土俵に這うはずだった――が、そこが怪童・若ノ鵬の恐ろしいところ。バランスを崩した状態で着地、そして自分の体重を全て安馬に預けて倒れこんだのだ。軽量の安馬は、変化した若ノ鵬を撃ち落すことができず、そのまま相手に潰される格好で尻餅をついてしまった。「こ、これは果たして相撲なのか？！」と場内騒然。初日が出た若ノ鵬はあからさまに土俵上でガッツポーズ、羞恥心のカケラもない。

若ノ鵬の相撲を悲観する大相撲ファンは多い。だが、観客の中には「若ノ鵬の相撲は笑えるから毎回楽しみだ」と言う人も少なからずいる。高見盛は対戦の前後のパフォーマンスで人気があるが、相撲は玄人をうならせる業師。一方、若ノ鵬は対戦の中のハプニングで会場を沸かせる初っ切り系の素人。同じ笑える力士でも、切り口が全く違う魅力を持っている。朝青龍不在で優等生ばかりの土俵ではつまらない。なので、こういった「コント若ノ鵬」はアリなのかもしれない。

琴光喜は何を焦ったのか、不調の普天王にはたき込まれて２敗。大関相互援助タッグを組む千代大海と魁皇の一番は、千代大海に軍配。これでゴールが見える７勝目。北勝力と玉春日は９つの●を並べた。

琴光喜にとって名古屋場所はご当所――などという甘ったるいものではなく、観客が総授業参観の様相を呈した１年で最も重要な場所である。客席からは「琴光喜、名古屋のために頑張れ！」「横綱目指せよっ！」「今場所はお前が優勝だ」といった、家族の励ましのようなゲキが飛ぶ。手拍子がそこここで起こり、プラカードも横断幕も出、琴光喜の名前が入ったハッピやＴシャツを着ている集団が升席に陣取る。本名が田宮だからだろうか、小さな子供も「たーちゃん、ガンバレ〜」と可愛い声を張り上げる。

３連休の真ん中、満員御礼となった中日の会場にも、田宮啓司こと琴光喜の勇姿をひと目見ようと名古屋のファンが詰め掛けた。今日の対戦相手は対戦成績で13-16と拮抗している若の里。仕切り線のやや後方から、琴光喜は踏み込んでうまく左を差したが、その勢いを若の里にガッチリ止められ、土俵中央に引きずり戻された。右手は完全にバンザイ、いやバイバイとなって万事休す。ここが国技館だったら、あっさりと土俵を割っているだろう。

しかし、ここは他ならぬ名古屋。満員の観客は琴光喜が負けることを許さない。琴光喜は必死にもがいて抵抗し、およそ相撲の取り口とは思えない顔面握りつぶしの荒手に出た。琴光喜の右手が若の里の顔を叩き、親指が何度も鼻の穴に入れられ、若の里は攻撃の手をゆるめざるを得なかった。そこから琴光喜は反撃、右を巻き替えて自分の体勢を作り、最後は左からの突き落とし。勝ったには勝ったが、ブサイクな内容の相撲。それでも名古屋のファンは「よくやった！」と大喜び。ホームで戦う心強さと重圧のすごさを実感した。

若ノ鵬、極甘の脇ゆえ琴奨菊に２本入られ、力士人生初の0-8負け越し。安馬は１敗を守った。魁皇が馬力相撲で安美錦を圧倒。白鵬は比較的苦手な中日を難なく越え、調子が↑に。

「豊ノ島は相撲が巧い！」と相撲通なら誰もが舌を巻くだろう。上背こそ169cmと低いが、体重は140kg以上もあり、丸々とした体はスーパーボールのようにしなやかだ。豊ノ島は背筋力がものすごく強靭で、土俵際の粘りが強いだけでなく、どんなに立ち合いの圧力のある力士に対しても、決して足が下がることがない。おまけに技巧派で脇が固いので、相手に回しを取られることがほとんどない。そろそろ大関候補の一人に名乗り出てもおかしくない。かつての豊ノ島は、立ち合いで腰が伸びる癖があったが、今ではそれも克服して、今では朝青龍も琴欧洲も魁皇も蹴散らすような逸材に成長を遂げている。相撲を知らない力士達に、爪のアカでも煎じてやってほしいほどだ。

昨日は、琴奨菊と安馬がライバル関係にあると述べたが、同様に豊ノ島と琴奨菊も同じ年齢の、大関を目の前にしている好ライバルである。しかも安馬とはひと味違う、四つ相撲の真っ向勝負。互いに意識しないわけにはいかない。過去の対戦成績は意外にも2-9で豊ノ島が不利。まわしを取られて、上体を起こされてしまう展開が多いようだ。今場所は立ち合い五分で渡り合い、差し手争いをしたが、豊ノ島が押し込む力と引き技のキレが良かったようで、最後は東土俵の徳俵で引いて勝負が付いた。行司も迷う行事物言いのつく際どい相撲だったが、豊ノ島の右足はしっかりと残っており、軍配は豊ノ島。これで4-3と上位戦を戦って白星が先行した。

その一方で、琴欧洲は朝赤龍の立ち合いの変化に泳ぎ、土俵に大木のように這った。足が全く前に出ておらず、これで絶望の空気漂う３敗目。カド番から優勝、そして綱取りから再びカド番へのヘアピンカーブを描かないことを祈らずにはいられない。

安馬は魁皇の右に動いて押し出し。体がよく動いている。稀勢の里は、期待と気合が空回りしているのか、今場所全敗だった普天王に得意の左四つの形であっけなく寄り切られた。どこか痛めているのだろうか、少し心配だ。今日から白鵬が一人横綱となって東から土俵入り。

「琴奨菊はライバルなんで、絶対に負けたくない」と、気の強い安馬はいつも公言している。今日の最も注目する対戦は東の関脇・安馬と、西の関脇・琴奨菊との一番であった。過去の対戦成績でも12-4と、琴奨菊の方が安馬よりもはるかに分がいいことを安馬はよく知っていて、大関を目指すなら琴奨菊に勝てるようにならなくてはいけないと意識しているという。場所前も、安馬は佐渡ヶ嶽部屋に出稽古に行き、他の関取には目もくれず、ひたすら琴奨菊を指名して怒涛の番数を重ねたそうだ。勝った力士が土俵に残り、相手を替えて行く申し合いのはずなのに、傍目には２人の姿は三番稽古のようであった。

その稽古場では、安馬は６割くらいの勝率で琴奨菊に勝っていて、その成果を本場所の土俵で試したいとウズウズしていた。１回目の仕切りの段階から、下の白目が見えるほど相手を睨み上げ、絶対に勝ちたいという闘志をむき出しにしていた。琴奨菊も視線を一切反らさない。立ち合いはほぼ互角だったが、安馬の突き刺さるような力を、琴奨菊は岩のように受け止め、一瞬で安馬に二本差してしまった。こうなると万事休す。動き回ろうと思っても安馬は何もすることができず、そのまま青房下の土俵に叩き付けられた。寄り切りで勝負が付きそうな展開ではあったが、興奮した琴奨菊は安馬をちぎって投げたような格好となった。東の関脇、西の関脇に完敗。

とはいえ、若い力が雨後の筍のように伸びていることは誰の目にも明らかだ。奇しくも、27歳で老朽化が進んでしまった朝青龍が今日から休場することになった。今日のこの関脇対決の一番は新しい時代の黎明が近づいていることを目の当たりにしてくれる。安馬と琴奨菊のどちらが先に大関になるのか楽しみだ。

昨日は横綱に勝った栃乃洋は、平幕の雅山に黒星。金星の翌日だけに場内は騒然となった。琴欧洲は２敗して開き直ったのか、かつてのライバル稀勢の里に両差しで圧勝。一人横綱となった白鵬はマイペースで６連勝。鬼門の10日目まで無傷で行きたい。

この右腕がもっと動いたら、この足がもっと前へ出れば、俺の力も出るのだが――そんな歯がゆい思いで朝青龍は毎日相撲を取っているのだろうか。かつては「かまいたち」と評された刃物のような鋭い立ち合いは失われ、相手を威圧する眼力も弱り、朝青龍も年内には引退してしまうのではないかとさえ心配してしまう。

全盛期の朝青龍は、手と足が縦横無尽に動き、二手先、三手先の動きをも素早く連動させることができた。もちろん、まわしを取れば足を出して相手のバランスを巧みに崩し、あっと言う間に土俵の外に運んで行った。強く、速く、巧い横綱としての印象は鮮明。その頃の朝青龍には「とにかく勝つ、何が何でも賜杯を抱く」という執念が見て取れた。年６場所全制覇、７連覇、年間最多勝をほしいままにしていた。しかし、白鵬の台頭に加え、去年の出場停止処分が朝青龍の力士生命を一気に縮めた。これまで自分との戦いとして相撲に打ち込んできた朝青龍の中に、自分は相撲に裏切られた、という失意が芽生えたのだろう。この失意は、次第に大きくなっていき、身体のメンテナンスや稽古へ打ち込む姿勢をむしばんだ。

今日は平幕の栃乃洋との対戦で、朝青龍の弱さが露呈。栃乃洋は34歳になった年配力士だが、腰の重さには定評があり、うっかり左をゆるすと琴光喜をもコロリとひっくり返すほどの力も持っている。栃乃洋の左を殺して、まわしを取らせずに一気に押し出すのが攻略の王道であることは、素人でも分かる。なのに、朝青龍は立ち合いの勢いだけでは相手を押し切れず、気が付くと禁断の左を許し、苦し紛れの内無双に出たところを押し倒された。序盤で２敗、しかも金星献上である。負けても勝負に対する執念を見せないのも気がかりだ。

安馬が千代大海を押し出して５連勝。新入幕の木村山が元気に４勝目。白鵬は、自分の世界に入り落ち着いた相撲。豊ノ島は序盤３日間で運を使い果たしてしまったのか２連敗。

千代大海の大関在位は、歴代単独トップの57場所目に入った。もし、魁皇が早々に引退していたら、千代大海は今も現役を続けているだろうか、と思うことがある。古参大関として長年土俵を勤めているこの２人は、互いに支えあい、そして牽制しあっているのだと想像する。

千代大海と魁皇は、仲良くカド番の最多記録を塗り替え合っている。去年の九州場所で魁皇が11度目のカド番になって新記録をマークした２場所後、それに追いつくかのように今年の初場所で千代大海が11度目タイのカド番。３月場所に無事に脱したものの、５月場所で懲りない12度目のカド番となり、記録数では魁皇を上回った。本人も「大関から陥落したら引退する」と名言しているが、土俵経験の長い大関ともなれば８勝することはそれほど難しいことではなく、カド番慣れしていることも手伝って、悲壮感はあまり漂っていない。下位相手の序盤戦でどれだけ多くの白星を重ねることができるのかが毎場所の運命の分かれ道である。（7-7で千秋楽を迎えても、相互援助組織によって勝ち越せる仕組みが確立しているが。）

今日の千代大海は、まわしを取らせると非常にうるさいガブ職人・琴奨菊。立ち合い、突っ張りで突き放していくのかと思いきや、スッと促されるように相手と四つに組んでしまい、大関万事休すかと思われた。琴奨菊も、自分の型になるやいなやガブろうとスイッチをいれていたが、意外にも千代大海が胸を合わせて互角に渡り合い、がっぷりになりながら正面土俵方向に琴奨菊を寄り切った。大関の圧力にたまらず琴奨菊は左足先が蛇の目の砂を掃いていた。四つでもまだまだ取れるぞ、という千代大海のアピールのようにも見える渾身の相撲だった。

朝青龍は、ようやく相撲勘を取り戻しつつある。豊ノ島を一気に土俵外に運んだ4-0の安馬の好調ぶりは「もしや」を予感させるほど。20歳になった若ノ鵬は、上位の洗礼を受けて全敗。そろそろ変化の虫が出る頃か。

「脇が甘い」という表現があるが、それに匹敵するものに「懐が甘い」という言い方があってもいいのではないだろうか。琴欧洲を見ていると、懐の甘さにはがゆい思いをさせられる。上背の高い力士は、たいてい腕も長く、相手を自分の胸元に呼び込んで、長い腕でガバっと上手を取って相撲を取ることができる。これがいわゆる「懐の深い」力士のことである。旭天鵬や把瑠都らがその典型だろう。

懐が深い力士は、言うまでも無く四つ相撲を得意とし、相手に下手を許す代わりに、上手を取って豪快な投げや吊り、寄りを見せる。琴欧洲も体格的には懐が相当深いはずなのだが、懐に入れた対戦相手にひと仕事させる空間を残してしまうところに最大の弱点がある。そのわずかな懐空間に飛び込めるのが豊ノ島である。169cmの豊ノ島は単に背が低いから潜り込めるということではなく、琴欧洲の立ち合いのタイミング、腕の動き、そして胸の使い方を知り尽くしているからこそ、絶妙な車間距離ならぬ懐距離を体で覚えているのだ。その甘い懐空間がある限り、琴欧洲は何番取っても豊ノ島を攻略することはできないだろう。

琴欧洲は３日目で２敗を喫し、事実上綱取りは消えたと言っていい。だが、これを残念がるほど相撲ファンはウブではない。「ま、いつもの琴欧洲に戻っただけ」と思う人がほとんどだ。しかし、まだ序盤戦では誰が優勝するかは予想が不可能で、万一、両横綱が崩れるようなことがあれば、賜杯の行方に再びドラマが生まれるかもしれない。例えば、琴光喜が名古屋で劇的な優勝を飾って綱取りを目指す台本もあって良いのではないか。

三役に１年半定着している安馬が闘志をみなぎらせる相撲で３連勝。脇腹を痛めている魁皇が渾身の相撲で館内を沸かせた。両横綱は安泰。関取陥落の危機にいる市原のきりたんぽのような右膝の極厚サポーターが痛々しい。

「わかーのさーと！チャッチャッチャ！」の独特の声援に応えるかのように、32歳になった若の里が元気だ。今日も目の覚めるような力強い前に出る相撲で、巨漢・雅山を堂々と正面土俵へ寄り切った。若の里はすでに過去の力士だと思っている人は多いようだが、先場所は10-5と勝ち越し、今場所は東前頭４枚目の三役を再び狙える位置に戻ってきた。

若の里は平成10年５月場所に新入幕、かれこれ幕内は足掛け10年のキャリアになる。関脇に長く定着し、平成15年の名古屋場所と９月場所では、関脇の地位で10-5、11-4と２桁の勝ち越しをして大関獲りの期待が高まったが、それを意識しすぎたのか、勝負の九州場所では7-8と負け越してしまった。２年後に同様のチャンスが巡ってくるが、折りしも朝青龍全盛時代と重なってしまったために、思うように星が伸びず、膝のケガもあいまって大関昇進の夢は泡と消えてしまった。

しかし、最近の若の里は、クセだった立ち合いの立ち腰も克服し、徐々に以前の実力を発揮し始めている。今場所は好調と見えるだけに、上位をおびやかす存在になるのではないか。特に、琴欧洲とは過去の対戦成績が7-1と大きく勝ち越している。先場所は対戦が組まれなかったが、今場所組まれたら、安美錦、豊ノ島に次いで、第三の天敵となるかもしれない。

朝青龍は、かつての速攻馬力が失われ、相撲勘にモノを言わせる中年相撲になっている。白鵬は曲者・安美錦を退け、琴欧洲は北勝力に快勝し、それぞれがほっと一息の２日目となった。脇腹を痛めている栃ノ心が心配だ。新十両の阿覧がアマチュア時代からのライバル市原を下して、関取初白星。

今年も名古屋に本場所がやってきた。去年は、名古屋としては涼しい初日であったが、今年は蒸し暑いスタートとなった。会場では赤と黄色の軍配団扇が揺れている。

名古屋場所４連覇を果たしている朝青龍は、先場所同様、苦い黒星スタート。本人も、自分の体が以前のように動いていないことを自覚しているようだが、どうしていいのか分からないように見える。思えば初土俵からもうすぐ10年になる。かつては猛稽古で鍛えた肉体も、徐々に痛みが生じ、あちこちに故障が出てくる時期であろう。さながら、10年前に一斉に購入した家電製品が、ある時期を境に急に故障がちになるのと同じである。27歳という若さとはいえ、最近では稽古を十分にせず、体重が増えるままに太れば、取れる相撲も取れなくなって当然である。今日も、相撲巧者の豊ノ島にあっさり四つになられ、押し込みつつも逆転の上手投げを打たれ、稽古場のように手を着いてしまった。

今場所の最も注目されているのは、カド番から奇跡の初優勝を果たした琴欧洲。早くも連覇と綱取りの声がかかる。が、先場所の記事でも書いた通り、カド番からノーマークの劇的な優勝だっただけに、平幕優勝同然の結果だったことを考えれば、琴欧洲の綱獲りはそう簡単には達成されないと予想される。可能性で言えば５％未満であろうか。なぜなら、横綱になる者に天敵はあってはならないからだ。今日も１年間負け続けている平幕の安美錦に、まんまといつもの手順で料理されてしまった。先場所、全勝優勝を逃した唯一の黒星を喫した苦手を次の場所も全く攻略していない、というのは非常に印象が悪い。初日につまづくと何かと消極的になってしまう琴欧洲ゆえ、ここからどのように気持ちを立て直すことができるかが重要である。

白鵬は、鬼門の初日、稀勢の里に一瞬ヒヤリとさせられたが、二本差して力を見せ付けた。上手投げが豪快に決まった魁皇の存在感が光る。個性的な新入幕力士がが４人いるのは、話題が豊富で華やかだ。