大相撲ぶつかり稽古

もう勝ち方なんて気にしない、とにかく勝たなくてはいけない――そんな一人の力士の意地が土俵で炸裂した優勝決定戦だった。普段は横綱として立派な相撲を取らなくてはいけないと意識している白鵬であるが、関脇安馬の好調ぶりを脅威に感じ、同じ星数でありながら水を開けられているかのような焦燥感が頭の中に常に渦巻いていたのだろう。本人は「横綱として同じ相手に二度負けるわけにはいかない」と１分半の熱戦を振り返っているようだが、実際はそのような地位を意識するような余裕はなかったように見受けられる。

本割で、安馬は９勝して好調の把瑠都と対戦。負ければ初優勝は夢と散る大事な一番だっただけに、安馬にリキみがないか気になったが、すでに大関昇進を確実にしているからなのか、本来の相撲が冴え渡った。右ののどわで巨体を付き起こし、すかさず懐に入って把瑠都が反撃を当たれる隙を与えずに正面方向へ寄り切り。これには横綱も「ヤバい、安馬は元気だ」と思ったに違いない。そして、何が何でも優勝決定戦に持ち込むためには、本割で消耗してしまってはいけない。相手は組むと相撲が長い琴光喜。白鵬は、右上手に一切こだわることなく、瞬間的に左上手を取って、琴光喜を土俵中央でブン投げた。３秒程度の、強引で不細工な相撲だったが、この一番は横綱にとっては単なる前哨戦にすぎなかった。力士としての本領が発揮は優勝決定戦で炸裂。琴光喜を這わせた同じ左からの上手投げで、ウルフスペシャルのような相手の首根っこを押さえ付けるやり方で、今場所も汗だくになって賜杯を手にすることができた。

白鵬を相手に本割で完勝、決定戦でも大激戦を演じた安馬は、確実に力を付けている。大関昇進も手中に収め、これから常に優勝戦線にからめる強い大関となってほしい。最近の大関は、昇進しただけで満足してしまい、休場やカド番、そして千秋楽でやっと勝ち越せるような凡そ大関とは思えない惨状となってしまっている。安馬の今後の活躍に期待したい。

十両優勝は、新十両で連勝続きだった翔天狼、幕下優勝の琴国は初土俵から15年かけて関取の地位に手が届いた。千代大海、琴欧洲は8-7で、平幕同然の成績。稀勢の里は11-4、豊ノ島は9-6の好成績で、来年は三役に返り咲くことが叶うかもしれない。年間最多勝は79勝で白鵬。殊勲賞は安美錦、敢闘賞は11-4の活躍をみせた嘉風、技能賞は三賞最後の受賞となる安馬。

白鵬は、よく安馬について行っている。そんな表現がぴったりする九州場所の最終盤だ。本来なら、関脇が横綱によくついて行っていると言うべきはずだが、今回の展開では、あくまでも安馬が優位に立ち、横綱が必死に頑張っているという構図になってしまっている。その最大の理由は、安馬はすでに白鵬に勝っているからだ。安馬本人も、大関昇進をほぼ手中にして、あとは初優勝を目指してひたすら自分の相撲を取り続けることで、おのずと結果が付いてくるまでに成長した。

白鵬は、場所の初日から安美錦に文字通り顔に土を付けられた。横綱は伊勢ヶ浜部屋の２力士を苦手にしている。今年の成績を見てみても、初場所14-1で優勝したが、唯一の黒星は10日目の安馬によるものである。そして、安馬・安美錦のどちらか一方にでも負けた場所は、優勝を逃すことも多い。例えば、朝青龍に賜杯を譲った今年の春場所は４日目に安美錦に負け、翌夏場所では10日目に安馬に完敗し、優勝を逃している。また、白鵬は10連勝が１つの鬼門になっているが、しばしば「安」が四股名につく力士がそれを阻む流れになりやすいのだ。

仮に今場所、白鵬が13-1で優勝戦線の先頭に立ち、それを追う形で安馬が12-2なら、これほどまでに必死の形相になって、横綱が千代大海を相手にパタパタ相撲を取る必要はなかっただろう。今となって初日の敗戦が悔やまれてならない。安馬の立場に立てば、今場所は初っ端から兄弟子に１つリードをプレゼントされているのだ。これをうまく利用して、初優勝にリーチをかけるまたとないチャンスに恵まれた。明日は、久しぶりの優勝決定戦になるか、あるいは本割で決着が付くか目が離せない。

魁皇休場、琴光喜同部屋で、琴欧洲は14日目なのに平幕との対戦が組まれた。こちらも７敗目で後がなく必死の形相。何とか旭天鵬を寄り切って５分に戻し明日の土俵に明暗をかける。十両の四ツ車は無念の負け越し。山本山は15日戦う体力がついてきて、今日で勝ち越し。嘉風が下半身をバネのように使う相撲で11-3と三賞確実の活躍。序盤好調だった出島は、まさかの８連敗で負け越し。

15日間の長い本場所を戦い抜くのであれば、やっぱり若い方が俄然有利であると感じる。もちろん、これは同じ技量があってのことだが、前半戦に大活躍した30代の力士と、前半戦にやや固さがあった20代の力士が13日目に対戦すると、若さの差が勝負の差に出る。

今日の見所となった一番は、大関昇進の目安となる33勝にリーチがかかる関脇の安馬と、前半戦７連勝をした元大関の雅山との対戦。雅山の実力からすれば、安馬に対して一方的に負けることは考えにくいのだが、前半で力を使い果たしてしまった雅山は、11日目から連敗、9-3と失速気味。一方、後半から体が自由に動いてきているように勢いづいている安馬は、相撲ますます冴え渡り、弾かれた輪ゴムが飛び出すように立ち合いから一気に前に攻め込んだ。突っ張りは雅山の十八番であるはずだが、安馬のバネと気迫に一瞬たじろいた雅山は、ハタく余裕すらなく、自らハズを出すような格好でなすすべなく西土俵を割った。

もし、雅山と安馬が場所の前半で対戦していたら、このような展開にはならなかっただろう。そういう意味でも、番付と星数と、そして対戦時期によって場所の展開が左右されると言える。実力がありながら、前半と後半で星の並びがガラリと変わる力士は、15日間の力配分や対戦力士との相性なども計算する戦術が必要である。今場所の安馬は、その戦術がクルクルと回転し、上昇気流に乗って１日１番を楽しんでいるように見える。大関昇進も射程距離内に見えてきたと言って良いだろう。

大関が一人増えるのなら、別の大関を一人減らした方がいいかもしれない−−と、琴欧洲の相撲を見ると不謹慎にも思ってしまう。今日は白鵬との結びの一番。がっぷり胸を合わせるまでは良かったが、差し手争いをしているうちに、攻め込む足の方向を間違え、投げられるタイミングに入っていないのに、自滅するように土俵に崩れてしまった。決まり手は上手投げとなっているが、白鵬は「オイ、なぜここで転ぶ？」といった不完全燃焼気味の視線を横たわる大関に投げかけていた。これで琴欧洲は７敗目。

30代の出島は、前半６連勝のあとタドンが並び７連敗。対する安美錦は勝ち越し。把瑠都と稀勢の里は長い四つ相撲になったが、稀勢の里が根気で寄り切った。十両の四ツ車は、歌舞伎役者に会うために、もう１つも負けられない７敗目。

今日の結びの一番は、集中力のあった安馬の方に分があった。昇進の是非を測る大切な一番だけに、観る側は肩に力が入ってしまっていたが、当の安馬本人は飄々としていたようで、緊張の様相は少しも見せなかった。むしろ横綱の方が苦手意識を感じているためか、固くなっていたかもしれない。

立ち合いの瞬間、おそらく安馬は確固たる戦略は持っていなかったと思われる。「なるようになれ」といった開き直りの精神が、体をリラックスさせ、普段通り、相手が平幕であろうと横綱であろうと、自分の相撲を取り切ろうとさせたのではないだろうか。立ち合いの鋭い当たりから、右のど輪で攻め、スピードに乗って左をおっつけた。勢い余ってスポッと白鵬に対して両差しになった瞬間、軽量の安馬は決められてしまうのではないかとヒヤリとしたが、そこは本人も体で分かっていたようで、すぐに右だけを残す形に組み直し、間髪を入れずに肩ごしから右下手投げを打った。

普通ではここでこらえる横綱の足腰であるが、初日の顔から突っ込む悪夢が頭をよぎったのか、稽古場かのように白鵬はあっさりと右手を着いてしまった。場内騒然。飛ばない座布団。あのまま手を着かずに顔から行っても、結局は同じ形で投げられることになるのだらか、横綱が投げを打たれた時点で、安馬の気迫に負けてしまったということになる。右頬の擦り傷は癒えても、伊勢ヶ浜勢への苦手意識はなかなか癒えないのだろう。横綱は絶不調のようだが、それを差し引いても安馬の勝負にかける執念には頭が下がる思いがする。

前半で大暴れした雅山は、千代大海を相手に消極的な相撲を取ってしまい３敗目。「大関が変化すると思った」という発想自体、疲れが出てきている証拠だろう。琴光喜が、土俵をダンスフロアにするかのように把瑠都を手こねにし、気が付くと３敗で存在感を示している。豊ノ島は、ライバルだと公言する琴奨菊に今場所も勝てずじまい。

白鵬は、把瑠都に対してひるむことなく右差しになると、まわしを欲しがる把瑠都に横を向かせ、一気の寄りを見せて最後は送り出し。これで１敗は白鵬だけになり、単独トップに。本人は「トップを走るのは当然だ」というコメントだが、あと４日どういう相撲を取るのかが注目される。

序盤で２連敗を喫した安馬だが、今日は若の里を相手に流れのある相撲を取り、10日目で勝ち越した。大関昇進への石段を１つ昇った印象だ。これまで軽量で曲者というイメージが強かった安馬だったが、ここ半年の相撲はあくまでも正攻法。手着きのタイミングを改良したことで立ち合いの圧力が付き、本人も自信を持って自分の相撲を取りきろうという意識が強くなっている。安馬の相撲は、

　�@立ち合いで鋭く当たり、
　�Aのど輪か両手で相手の上体を数秒起こし、
　�B相手のバランスを崩した後、
　�Cすかさず懐に入ってまわしを取り、
　�D下手投げ／出し投げを打つ

という流れである。�@�Aだけで相手を土俵の外に持って行くことができる場合もあるし、それがダメでも�B�Cの作業を連動させれば、たいていの相手は�Dで土俵に這うことになる。対戦相手が軽量だったり足腰が強くない場合と、重心が低く前に出る力が強い場合とで、流れに多少のバリエーションを加えて柔軟に対応しているのも、相撲巧者のなせる技と言えるだろう。

今日は重心が重い若の里との対戦だったため、�@�Aだけで勝負をするのではなく、�B�Cの技も使っていた。好調の若の里も安馬に�Cで右を深く差し込まれては何もできなかった。この相撲の流れが完成すれば、安馬の大関昇進も現実味を帯びてくると言えよう。

突っ張ってよし、組んでよしの雅山は、元気の良い嘉風を送り倒して9-1。白鵬は朝赤龍を万全の左四つで寄り切って9-1。水疱瘡の幕下・里山は再出場だが、大丈夫か。地方場所苦手の普天王は、地元10日目でまさかの負け越し。栃乃洋、北勝力も負け越し決定。

雅山の相撲を見ていると、感動のあまり胸が締め付けられる思いがする。こんなにもひたむきに相撲を取る力士だったんだということに気づかされるからだろう。

雅山は大学を中退し、幕下付け出しの鳴り物入りで角界に入り、平成10年には大関にスピード昇進する活躍を見せた。しかし、膝や肩のケガが度重なり、わずか１年半後に大関から陥落。ふてぶてしい風貌、実力と品格が釣り合わないといった批判を受け、仕切りの塩まきさえ「土俵に塩を捨てるような仕草が気に入らない」と言う人までいて、雅山はどちらかというとヒール役を演じることが多かった。

その後、腐ることなく厳しい稽古を重ね、平成18年の夏場所で１敗を守りながら白鵬と優勝争いを演じたことは記憶に新しい。その後の名古屋でも10-5で大活躍して大関復帰にも手がかかった。ところが不運にも、その場所での昇進は見送られてしまう。普通なら、これでグレてしまうだろうが、“メロンパンナちゃん”を愛するユニークな一面も見える実力派力士として、少しずつ人気が上昇、今では平幕で最も大きな声援を受ける人気力士となった。

今日は好調の黒海を相手に勝ち越しがかかる一番、雅山のド根性が炸裂した。中日の勝ち越しを果たせなかった分、土俵への執念はすさまじく、黒房下で投げの打ち合いになった時も滞空時間をなるべく稼げるように足元を見、そして直後に行司の軍配を睨み上げた。この一番は同体取り直しとなったが、その後の一番では前へ前へひたすら足と手を出し、執念の寄り切りで勝ち越しをもぎ取った。激しい相撲を２番取った後でも、雅山の息があまり上がっていないのも頼もしい。今後、優勝争いを牽引できる好調ぶりに、大相撲ファンの期待は膨らむ。

琴欧洲は、一人北極圏を歩くような相撲で、今日も安馬の上手投げに身を委ねた。そろそろ休場も考えるべきではないか。新小結の豪栄道はいいところなく1-8で負け越し。翔天狼は、歴代１位タイの新十両９連勝。

いっそのこと、今日が九州場所の初日にしてしまってもいいくらい、万事にスイッチが入った中日であった。満員御礼の福岡国際センターは、異様な熱気に包まれていた。力士の一挙手一投足に歓声が上がり、本場所の華やかさが加わって、自然と力士達の気持ちにも弾みが付いたようだ。

一人横綱の白鵬は、ここまでほの暗い水の中を歩くような、おぼつかない相撲を取り続けいたが、今日になってようやくエンジンが温まり、自分の仕事が何であるのか思い出した。しばしば日曜日に気持ちが緩み金星を献上してしまう白鵬であるが、今日は好調の稀勢の里に立ち合いズバっと二本差し、相手をしばらく抱え込んでから電光石火の右外掛け。両差しならそのまま寄り切れば良いのかもしれないが、横綱自身、これまでのふがいない相撲に渇を入れるかのように右足を動かして、左からかいなをすくって相手を土俵に叩き付けた目の覚める相撲だった。

一方、ここまで全勝を守ってきた雅山は、勝ち越し王手で固くなったのか、旭天鵬にあっさり左を許してしまい、正面側にすくい投げ気味に寄り切られた。自身久しぶりの全勝ターンとはならず、7-1と一歩後退。同部屋の出島も、少し疲れが出てきてしまったのか、時天空と投げの打ち合いで同体取り直しとなり、後の一番では右を差されてガブられてしまい完敗。場所の前半を牽引した武蔵川部屋の元大関達は、中日でガソリンが切れてしまうのか。

中日を過ぎて、すっかりエンジンが故障してしまったのは琴欧洲。把瑠都とがっぷり四つになったにも関わらず、組負けしてしまい上手投げで土俵から落とされる始末。気が付くと５連敗で、カド番街道まっしぐらである。どこか悪いところがあるのだろうか。好調の巨漢・山本山は、脳震盪でも起こしたのか、立ち合いで若麒麟の右張り手を食らって、大岩のように右へと崩れ落ちてしまった。新十両の翔天狼が無傷で給金を直した。

「あっ！」観客が一斉に声を上げた。豪栄道の猛烈な捨て身の寄りに思わず後退した横綱の左足が、赤房下の蛇の目に触れたように見えたからだ。まるで稽古の仕上げのぶつかりを見るかのように、豪栄道が横綱を俵に押し込む姿は信じられない光景だっただけでなく、余裕を見せていた白鵬の顔色が変わった瞬間でもあった。このヒヤリの直後、白鵬は豪栄道を上手投げに仕留めたが、土俵下からは審判の物言い。勝ち名乗りを受けようと蹲踞した白鵬の体からはドッと脂汗が流れ出ていた。

結局は確認のための協議となって、白鵬の足は残っていたという判定だった。テレビのスローＶＴＲで見てみると、豪栄道の激しい寄りに白鵬の足が俵を激しく擦り、俵の藁が摩擦で舞い上がったのが、蛇の目を掃いたかのように見えたようだった。いずれにしても一人横綱が新鋭に対し首の皮一枚の勝利。物言い続きの内容の悪い相撲が続くことから、今場所の白鵬もかなりの不調、心技体が一致していないように見受けられる。

稀勢の里は、かつてのライバル琴欧洲にすかさず右を差込む。糸で吊られたマリオネットのように足元がおぼつかない大関は、なすがまま、投げられるままに土俵にバッタリ。恋人に振られたのだろうか、すっかり魂が抜けた状態になっている。明日からの出場は大丈夫だろうか。

６連勝で好調の出島は、豊ノ島に一瞬で二本差され万事休す。雅山は時天空相手に四つになり、停まらずに前へ出て寄り切って７連勝。175kgの岩木山と252kgの山本山の重量対決（計427kg）は見ごたえがあった。幕下の里山は、場所中に水疱瘡になり無念の休場。

武蔵川部屋、元大関の雅山と出島が元気だ。2人とも30代の前半という、力士としてのピークを過ぎた年齢であるにも関わらず、ここ九州でよく体が動いている。それだけでなく、勝負勘も冴え渡っているようにも見受けられる。

雅山は“20世紀最後の怪物”と言われ、８年前に鳴り物入りで大関にスピード昇進を果たしたが、わずか８場所で陥落。その後も何度となく大関に復帰するチャンスを得ながら、それを叶えることができずにいる。ヒザの怪我は度重なるものの、最大の武器である突っ張りを繰り出す腕は痛めることが少なく、今でも重い腕の回転は健在だ。今日も栃煌山の揺さぶりに腰を据えて対応し、不利な体制になっても栃煌山のさがりをも掴んで耐え忍び、最後は右を差して堂々と寄り切る相撲が取れている。３日目に豪風と長い四つ相撲を取って勝った後、不戦勝で白星を拾ったことで波に乗ってきているようだ。

同様に、同じ部屋で元大関の出島も６連勝中。最近では平成19年夏場所に８連勝したことがあるので、驚くほどの成績ではないのかもしれないが、今場所は足が常に前へ前へと出ており、土俵際での勝負の付け所も見事に決まっていることから好調がうかがえる。今日は、比較的苦手としている同郷の栃乃洋と当たったが、ひるむことなく前へ出て、立ち合いの勢いを利用した右からの突き落としを見事に決めた。出島は立ち合いの圧力だけで一気に相手を持っていくような印象があるかもしれないが、当たりながらの差し身の巧さに定評がある。特に右の使い方はどの力士も真似できない技術を持っているのだ。

今日現在、この２人が幕内を引っ張る展開になっている。雅山が前頭７枚目、出島が５枚目であるので、勝ち越すまでは役力士との対戦は組まれないかもしれないが、役力士の情けない成績から考えると、雅山と出島が九州で波乱を起こす可能性も十分に孕んでいると言えよう。

気がつくと、新十両で武蔵川部屋の翔天狼も土付かず。理事長の部屋ゆえ、手つきのタイミングなどで有利なのだろうか。高見盛、稀勢の里らも5-1と好調。

威勢の良い四股名、気迫あふれる面構え、そして年齢が22歳と若いことから、豪栄道豪太郎は気鋭の力士であるようなイメージが強い。新入幕から丸２年、昨年の豪栄道は９月場所で大勝ちをし、番付を急上昇させた後、ちびちびと負け越しと勝ち越しを重ねて幕内の中位に落ち着いてしまった。ちょうど、栃煌山が毎年大阪場所で大活躍し、その貯金で１年を生き抜くのと同じパターンを踏襲しているのだ。

豪栄道の相撲を見ていると、「コイツは離れて取りたいのか？それとも組んで攻めたいのか？」全く分からないことがよくある。本人としては突き押しで勝負と付けたいと思っているのかもしれないが、それほど立ち合いの当たりが鋭く強くないので、上位力士を一気に押し出して根こそぎ相手を持っていくことはできない。ならば、二本差して前に出られるのか、あるいは上手を取って投げられるのか、右が入ればどんな長い相撲でも気力で制することができるのか、と疑問符を並べてみても、豪栄道の土俵を見る限り“自分の型”を貫いてみせようという、強いメッセージが伝わって来ない。

メッセージ性が弱い相撲となってしまう最大の原因は、立ち合い直後のハタキだ。どこでどう身に付けてしまったのか、立ち合いの相手の当たりが強いと、反射的に腰を伸ばして相手を前にはたこうとしてしまう。この無駄に滑稽な動きのせいで、いたずらに脇が甘くなってしまったり、相手を呼び込んでしまって、なすすべなく土俵を割ることになってしまうのだ。今日の千代大海戦はその典型で、千代大海の当たりを受けた後ハタキの動作をしてしまい、一気にハズを取られて万事休す。上位戦であるとはいえ、1-4の成績は９月場所の活躍に泥を塗ってしまう内容だ。東の小結の力士がこのようなメッセージ性の低い相撲を見せていては興ざめである。

豊ノ島は今日も琴光喜の前へ出る力に乗じて肩透かし気味に突き落とし、４大関を総ナメにする大活躍。関脇の把瑠都が若の里を圧倒したのには驚かされた。横綱は「ほっしゃん。」似と言われる北勝力をじっくりと料理して１敗を守る。

「はて、どうしますか？」「いやぁ、序盤で一人横綱が２敗はマズいでしょ。」「ですね。じゃ、一応ここは横綱を有利と見ますか」「了解です」−−そんな審判団の物言いの協議内容をも想像してしまうほどの、お粗末な結びの一番だった。

初日に痛い黒星を喫してから、右頬の傷も十分に癒えぬまま、白鵬は過去の対戦成績で6-6の難敵・若の里を迎えることとなった。若の里はここまで３連勝、しかも３大関を撃破しての白星に体も心も調子が良さそうだ。これはウカウカしていると一気に持っていかれることも十分にありえる。そして、その予感は的中。立ち合いが未だにしっくり来ていない横綱は、両差しを狙いにがむしゃらに突っ込むと、そのまままわしを取ることなく正面側に若の里を押し出そうとした。しかし、好調の若の里は残す余裕があった上、勢い良く左から横綱を突き落とそうとした。本来ならここで体が泳ぐ横綱ではないが、前につんのめる形で若の里を押し出しながら、自分も倒れこむ格好になった。

どう見ても、白鵬が倒れ込むのと、若の里が土俵を割るのが同時であるかのように見えた。加えて、横綱の左足の指先が返っていたのではないだろうか。平幕力士相手に同体とおぼしき相撲を取った場合、横綱は勝負以前に相撲で負けていると判断できよう。館内は「白鵬らしくない変な相撲だった」とザワめいたまま、審判の協議の輪が解けた。判定は若の里の足が先に出ているので、横綱が勝ったということだったが、何とも後味の悪いグレーな勝敗結果となってしまった。

福岡のスター・魁皇が今日から休場。九州場所の客の入りがますます減ってしまいそうだ。安美錦が立ち合いのタイミングを失敗して把瑠都に、ショベルカーのように俵の外に持って行かれて土。安馬は、上半身が固くなってしまっているのか、豪栄道の引き落としに簡単に手を着いて連敗となった。琴欧洲をお客様としている豊ノ島は、今日もどちらが大関か分からない相撲で快勝。

棺おけに片足を突っ込んでいる日本人大関ペアに、優勝１回ずつを分け合っている佐渡ヶ嶽部屋の大関ペアの相変わらずの顔ぶれに、そろそろ大相撲ファンも飽きてきた感がある。大関は、一度なってしまえば、負け越さない限り、8-7でも9-6でも大関でい続けることができるため、そこそこ勝つコツのようなものを掴めば、何場所でもそこに居座ることが可能である。星の貸し借りもないわけではなさそうだ。なまじ横綱になるよりは、ずっと長く土俵を務めることができる点で、大関は力士として長命でいられる地位と言えよう。

そこに新たな風穴を開けんとするのが、関脇の安馬である。関取になる前は蚊トンボのような細身の体でどうなることと思ったが、持ち前の粘りと勝負勘でここまでじわじわと番付を上げてきた。今年の春場所から関脇の地位で8-7、9-6、10-5、12-3と、尻上がりに勝ち星を伸ばし、今場所はいよいよ大関への昇進がかかる場所となった。大関は、三役での３場所合計勝ち星が33になれば当確ラインだと言われている。横綱昇進と違って優勝しなくても勝ち星の合計数で昇進が決まり易いため、安馬は今場所11勝すれば大関の夢を叶えることができる計算だ。

しかし、単に33勝であれば良いというのではない。そこはやはり内容が問われる。少なくとも大関２人以上は破り、願わくば横綱にも土を付けて存在感をアピールしたいところ。間違っても格下の平幕力士に負けるようなことがあってはならないのだが・・・今日の稀勢の里戦は完敗だった。対戦成績も8-8と五分であることにも驚かされるが、稀勢の里はすっかり安馬を攻略しているようにも見える。立合いで甘く立った安馬の左をグイっと差し込み、瞬きする間もなく一気に西側土俵に寄りきり。今場所の安馬は、いつになく足元がおぼつかない様子。中日までは１敗を守りたいところだが、果たして大丈夫だろうか。

満身創痍の魁皇は、今日は若の里戦の立合い１秒で左腕を痛め、痛々しい姿に。潔く出身地で引退するか、休場して治療に専念するべきだ。高見盛は３連勝。雅山と豪風の、突き押し同士ながら２分を超える四つ相撲には手に汗握った。

若の里が元気だ。かつては“万年三役”だの“幻の大関候補”だの言われたが、最近の若の里は、地方場所で大きく負け越し、番付を落として東京場所では大勝ちするパターンを繰り返している。今年に入って大阪場所では前頭５枚目で5-10、夏場所は10-5、名古屋場所で5-10と星の白黒が見事に反転、迎えた東京の秋場所では9-6と勝ち越し、今場所は前頭２枚目の三役を狙える位置まで戻ってきた。これまで水を開けられてきた弟弟子の稀勢の里よりも上の地位に立ち、苦手の地方場所をどう乗り切るかが注目される。

しかし、そんな心配をよそに、今日の若の里は力強く大関・琴光喜に土を付けた。立合いの圧力は五分、しかし若の里はすかさず琴光喜の左上手を取って、テンポ良く相手の力を散らして赤房下に寄り切った。どちらが大関か分からないような圧倒的内容に、今場所の若の里の好調が見て取れる。地方場所で負け越すパターンをここ九州で払拭できれば、久々の三役復帰も見えてくる。

一方、主役の魁皇はカド番ではない状態で九州の土俵を踏むのは４年ぶりだというが、右ふくらはぎの痛みが激しいようで、かなりの重症だ。今日はとにかく勝ち星を拾おうと、豪栄道の左腕をムンズと掴むと折れるかと思われるような腕力で振り回し、小手投げで１勝をもぎとった。魁皇にとっては21回目の九州場所であるが、22歳の豪栄道が１歳の頃からこの世界にいるのかと思うと頭が下がる思いもしてくる。九州の人は魁皇が１日でも長く土俵を務めてくれることだけを願っているかのようだ。

安馬は北勝力との立合いで左足が少し流れてヒヤリとしたが、まわしを掴んで命拾いをした。白鵬は、昨日作った右頬の擦り傷が痛々しいが、今日はさすがに必死の形相で豊ノ島を退けた。２日目にして上位で連勝者ナシという、今場所も低レベルの優勝争いになりそうな雲行きだ。

１年納めの九州場所が始まった。華やかであるはずの初日であるが、福岡国際センターには寒い風が吹いていた。なんと、今年も九州初日から白鵬が負けたからだ。今日の相手は曲者、小結に返り咲いた安美錦。立合いに何をするか分からない、しかし見過ぎると一気に押し切る当たりの強さもある。今日は白鵬はそれを警戒しすぎたのか、安美錦を引いてしまい、そこに付け込まれて二本差されて下手投げを食らい顔から土俵に叩き付けられてしまった。

去年、白鵬は初日に琴奨菊に寄り切られたことで調子を崩し、中日には安馬、千秋楽は琴光喜に敗れるという“サンデー・サービス”をしてしまった。朝青龍が休場、そして14日目で千代大海がヒジを痛めて休場したことで自動的に白鵬の優勝が決まったが、１年を締めくくる横綱の成績が12-3となってしまったことは記憶に新しい。

福岡国際センターは、その会場の造りから、升席の数が他の場所に比べ異常に多くなってしまう会場である。バブル後の大相撲ブームの頃に設計された座席配置になっていて、ここ５年あまりはイス席付近の升席はほとんど売れ残ってしまっていた。それを解消すべく、今年１枡の面積をひと回り広げ、４人が入っても足が伸ばせるようにした。そして、画期的と言えるかどうかは分からないが、座布団も２人用の長方形のものが２枚、敷かれることになった。（昔で言う防空頭巾のような形）これで、座布団を投げる人が少なくなるだろうという計算である。

幸か不幸か、今日は初日から横綱負けて、本来なら座布団が無数に舞うはずの会場も白けムードとなっていた。座布団を投げるのは危険ゆえ推奨されるべき行為ではないが、横綱が負けても座布団が舞わない本場所の会場は何とも寒々しいテンションである。横綱を破った力士は「座布団で目の前た見えなくなった時、自分は本当に勝ったことを実感した」と言うし、横綱も座布団の雨の中、花道を下がることで自分の愚行を深く省みるのである。江戸時代から続く相撲が、単なるお行儀の良い現代スポーツとなってしまうのは、いささか興ざめに思われてならない。

朝青龍は今場所も休場、魁皇は21回目の九州場所。年長新入幕・武州山が気迫の相撲で同じ新入幕・阿覧に快勝。大関を狙う安馬は、立合いがしっくり来ないのか、琴奨菊と４回の待ったの末、辛くも白星を拾った。