大相撲ぶつかり稽古

全勝優勝を逃したものの、24度目の優勝を飾った朝青龍は今場所の自分の相撲に満足顔だった。初日から土つかずの14連勝。自分でもこんなに快進撃が続くとは思っていなかっただろうが、集中力という稽古で鍛えるのとは別の、天から与えられた特殊能力を存分に発揮して、終わってみれば千秋楽の一番以外は危ない場面はほとんどない会心の内容。しかも、不戦勝などもなく、優勝決定戦を含めて16番も取り切ったことは賞賛に値する。横綱にも敢闘賞があげられるのなら、間違いなく今場所最も頑張ったのは朝青龍だったと言わざるを得ない。

千秋楽の本割で白鵬に寄り切られ、14-1の星で並んだ東西の両横綱が、意地と賜杯をかけての優勝決定戦。２人が支度部屋でマゲを直している間、国技館の熱気は最高潮。（といっても鳩山首相夫妻に拍手やコールが飛び交っていて、支度部屋での空気とは全く違っていたが。）立ち合いで朝青龍が白鵬の懐に素早くもぐり込み、前褌を掴んで体勢を作った後、右四つの形へと持って行き、最後は土俵中央で右からの掬い投げ。投げているその瞬間に、すでに朝青龍は勝利を確信して笑みを浮かべているのが見て取れるだろう。ガッツポーズは彼の本能によるもので、誰も止めることはできない生理現象である。

いくら稽古量がまさっているとはいえ、やはり白鵬は究極の勝負どころでは、精神力がまだ足りない。本割では立ち合い一気に圧倒するパワーがありながら、決定戦となると集中力が切れてしまうのか、あるいは考え過ぎてしまうのか、立ち合いの当たる角度が甘くなり、しばしば相手の術中にはまってしまう。年間最多勝は来場所に確定するが、白鵬は71-4の超好成績でありながら、まだ５場所中２場所しか優勝していないことは、いかに白鵬が決定戦で星を落としてしまう横綱なのかを如実に語っている。現在の年間最多勝は朝青龍の持つ2005年の84-6であるが、この年朝青龍は６場所完全制覇を成し遂げているのだ。白鵬の次なる目標は、本割で星を取りこぼさないことは言うまでもなく、決定戦に持ち込まれても確実に勝てる勝負強い神経を鍛えることだろう。

魁皇は楽日に勝ち越して、今年も九州へと夢をつないだ。稀勢の里、豊真将、安美錦らがまさかの負け越し。三賞は５大関に勝った把瑠都が敢闘賞、鶴竜は今年３度目の技能賞。十両優勝は11-4の玉鷲。

優勝賜杯は、千秋楽の結びの一番で雲の上の２人に争ってもらうこととして、このブログでは今場所最も成長が著しい鶴竜と、大暴れ中の把瑠都について見てみたい。

モンゴル出身力士といえば、たいてい現地のモンゴル相撲大会で優勝してスカウトされたとか、モンゴル相撲の有名選手だった父親からのバックアップで来日するケースがほとんどであるが、鶴竜の場合は事情が多少異なる。鶴竜の父親はモンゴルの大学で理系科目を教える教授で、日本に行って力士になりたいという息子の夢を叶えるために、入門希望の手紙を同僚の日本語教師に頼んで翻訳してもらった。幸いその手紙は日本相撲振興会の会長の手に渡り、井筒部屋への入門が実現した。その時の鶴竜は16歳、日本語はそれから猛勉強したのだという。鶴竜は、父親譲りの体ではなく、父親譲りの頭脳で日本にやってきたのだ。

今日の相手は、エストニアから2004年に来日した把瑠都。実は、その時もう一人エストニアからやってきた北欧司という力士がいたのだが、北欧司は日本の生活や相撲界のしきたりに馴染めず半年で帰国してしまった。そこからは把瑠都が一人で奮起し、大きな体を生かした強引な取り口ですぐに序の口優勝を果たす。だが当時は日本語がほとんどできず、優勝インタビューにも通訳が必要だった。５年余り経った今では、尾上親方よりも滑らかに話し、日本語でジョークを飛ばす余裕まで出てきた。

今日はこの２人の対戦が、相撲ファンの間では楽しみな一番のひとつだった。８連勝中の把瑠都がこのまま突っ走って優勝戦線に残るのか、あるいは平幕鶴竜が匠の技で把瑠都を食ってしまうのか注目した。立ち合いは互角だったが、鶴竜は把瑠都の懐に吸い込まれ上手を許してしまった。勝ちグセがついている把瑠都、してやったりと小さな鶴竜の体を持ち上げた。ところが、相手は技能賞３回の力士、そのまま黙って吊り出されるはずはない。意識的にか無意識的にか、宙に浮いた鶴竜の足が把瑠都の膝に向けて外掛けを打ったのだ。把瑠都にとっては古傷、まさに弁慶の泣き所を攻められ、巨体はバランスを崩して土俵に沈んでしまった。本人は「吊るんじゃなくて、寄り切るべきだった」と反省していたが、勝ち続けて慢心になっていたからこそ、この奇襲にたじろいだのだろう。この黒星で、把瑠都は初優勝の権利も手放すこととなった。

魁皇・稀勢の里・安美錦・豊真将らが意外にも7-7で、明日に勝ち越しをかける。武州山が６連勝で２桁。明日の本割で朝青龍が白鵬に勝てば、2006年九州場所以来の全勝優勝。

「よし、右でも何とか相撲が取れるな。」懸賞金を受け取る白鵬の表情に手ごたえを見ることができた。場所の中盤で以前から傷めていた左ヒジを悪化させ、伝家の宝刀の左差しが満足に使えない白鵬にとって、右でも相撲が取れることは不幸中の幸いである。

今日の相手は対戦成績では比較的苦戦を強いられている琴光喜。対戦成績では19-9の好敵手。特に思い出されるのは、２ヶ月前の名古屋場所の、大関に両差しを許し、左手をバンザイさせられた状態でなすすべなく寄り切られた屈辱的な一番である。琴光喜も右四つ得意の相四つであることから、白鵬は今日は積極的に右、すなわち下手を使って行こうと思っていたようだ。立ち合い、琴光喜は左に変わり気味に立ち、左上手をがっちりと掴んだ。その直後に白鵬も右下手を取ったが、それは一枚まわしで充分に力がはっきできない。琴光喜の右のガードが厳しく、差し手争いをしてもまわしを許してもらない。そこで白鵬はしばしの間、守りの体勢に入って辛抱を余儀なくされた。下半身をどっしりと落とし、琴光喜が徐々に消耗してくるのを待ったのだ。「早く攻めなきゃ」と焦った琴光喜が出るところを、命綱の右下手を振り回して正面方向に大関を一回転！難敵を下した白鵬は、左に頼らなくても千秋楽まで勝負できると確信したようである。

一方、朝青龍は場所前に稽古するよりも、本場所で連勝することが何よりのエナジー・チャージになるタイプの力士。今日も13連勝で、白鵬の追い上げを許さない。慢性的稽古不足や、場所前の横綱審議委員の稽古総見での消極的印象が批判されるものの、それらがいかにアテにならないか、朝青龍の本場所の姿を見れば分かるだろう。朝青龍を受験生に例えれば、授業は欠席、模擬試験では判定Ｄの振るわない成績なのに、本番の入試では信じられないほどの難関校に一発合格するようなものである。千秋楽の誕生日には、まばゆい賜杯のプレゼントを受け取ることがいよいよ現実的になってきた。

稀勢の里は、6-7で勝ち越しに黄色信号。翔天狼は、金星以外に初めての白星で2-11。５連勝スタートだった将司は気が付くと6-7で後がない。把瑠都は８連勝で11-2。やっぱり山本山が幕内にいると盛り上がる。立行司・木村庄之助が現場復帰。

久しぶりに今場所の「上向き対決」の成績を見てみたい。「上向き対決」とは、本ブログで場所の終盤に行っている独自の星勘定のことで、自分と同格か、それ以上の番付の力士との対戦を指す。例えば、関脇であれば、自分と同格の関脇が１人、大関が５人、横綱が２人で合計８番の上向き対決が組まれることになる。横綱は自分より上の地位の力士はいないので、上向き対決は各１。

琴欧洲　1-0
琴光喜　2-0（うち不戦勝1）
日馬富士　1-2
魁皇　2-2
千代大海 0-3（休場）
稀勢の里　2-4
琴奨菊　1-4
把瑠都　6-2
安美錦　1-7

やはり目を見張る好成績は小結・把瑠都で、今日は琴光喜に圧勝して驚愕の９勝目。５大関を全て倒し、関脇の琴奨菊、同格の安美錦にも勝っている。２つの黒星は横綱戦のもので、これは番付上の力の差としてやむを得ないだろう。だとしても、相撲を覚え、勝つ喜びを噛み締めるエストニアの超人の成長ぶりが今後も不気味である。優勝の可能性も1%くらいはあるのだ。一方、先場所大活躍した安美錦は、小結の地位にいながら1-7と成績が悪いことから、来場所平幕から出直しとなりそうだ。心配なのは、稀勢の里。２桁勝てば大関への足がかりになると再三言われてはいるが、後半戦で疲れのせいか相撲が雑になる傾向があり、今日も栃ノ心に負けて崖っぷちの７敗目を喫してしまった。

大関を見ると、まだ琴欧洲や琴光喜は上向き対決が土俵上では１番ずつしか組まれていないので、残り３日で成績が大きく変動する可能性がある。魁皇は2-2ではあるが、体も動いているようなので、おそらく今場所も勝ち越すこときるだろうう。日馬富士は今日を終わって7-4であるが、序盤戦の３敗が尾を引き、今場所も8-7か良くて9-6くらいで終わるのではないか。

優勝は朝青龍が８割、優勝決定戦で逆転２割で白鵬になると予想される。とはいえ、場所を盛り上げるためにも千秋楽を待たずして優勝が決まってしまわないことを祈る。今日勝ち越しを決めたのは、栃煌山、嘉風、武州山、豪風ら。十両の山本山も勝ち越した。翔天狼は金星以外は全て黒星で1-10。普天王は幕尻で負け越し。

場所前の予想では、優勝の大本命は白鵬。オッズで言えば1.2倍くらいだろうか。白鵬が必ず優勝するという前提の下、巷では「白鵬は平成の双葉山になれるのか」といった期待の声が多く聞かれた。双葉山が現役時代は年２場所制だったので現在と単純比較するのは難しいかもしれないが、双葉山の優勝回数は12回。白鵬も秋場所を制すれば同じく12回で並ぶ。しかも、横綱としての成績は、双葉山が180勝24敗で勝率882であるのに対し、白鵬は183勝24敗勝率884でほぼ互角。右四つ得意というところまで同じである。

ところが、意外な誤算ともいうべきことは、場所前に調整不足だと伝えられていた朝青龍が尻上がりに調子を上げてきていることである。相撲ファンの誰に聞いても、場所前の優勝候補の中に朝青龍の名前はなかったが、今日11日目を終えて他の追随を許さない猛烈な勢いで11連勝。オッズならば万馬券に近いものがあるだろう。横綱たるもの、出場する限りは優勝争いに参加するのは義務ではあるが、心はモンゴル、体だけ日本に置いている朝青龍に何かを期待するような人はわずかで、東西の横綱といっても、優等生の白鵬にほとんどの人の目は向いていたのだ。

今日の朝青龍は、５連勝で波に乗っている日馬富士。ところが、何かを迷ったのか大関は立ち合いの思い切りがなく、それに乗じた横綱が自分の組み手、左でがっぷり四つになった。胸を合わせると分が悪い日馬富士は、自分から動こうと必死にチャンスをうかがうが、横綱の左上手が効力を発揮して、すかさず引き付けて日馬富士を裏返しにした。「へっ、どうだ！」と言わんばかりの豪快な相撲に場内は一瞬水を打ったような静けさになったが、すぐにそれは熱い拍手へと変わった。これまでの朝青龍は初日から11連勝した場所は、全て賜杯を抱いている。となると万馬券が的中することだって充分にあるのだ。類を見ない不思議な力を持った横綱であることは間違いない。朝青龍に「平成の○○」という異名が付くことはまずないだろう。

琴欧洲が把瑠都の大雑把な変化すら読めず、今日も黒星。白鵬は、魁皇と対戦したが、左ヒジの調子があまりよくないようで、あえてまわしを取らない相撲で１つ差で追う。誤審で星を拾った垣添が今日で勝ち越し。高見盛のじょっぱり根性には頭が下がる。その一方で今日は休場者が続出。十両では千代白鵬と白乃波が、幕内では千代大海が休場。立行司・木村庄之助までが体調不良で連日式守伊之助が結びを裁くバタバタが続く。

本ブログの５日目の記事で「大関５人のうち、番付上位２人と下位３人の間には力の開きが大きくある」ことを指摘したが、その言葉を今日は撤回しなければいけない。なぜなら、ここまでともに8-1で来ていた佐渡ヶ嶽部屋の２大関が相次いで“格下”の大関に黒星を喫したからだ。

琴光喜は、決して調子は良くないが、ここまでプレッシャーフリーで自分の相撲が取れている。自分でもそれなりの手ごたえは感じていただろう。しかし、今日から大関戦。最初の相手は苦手の日馬富士である。過去の対戦成績では10-13と琴光喜の分が悪いだけでなく、ここ１年は６回の対戦のうち１度しか勝っていないのだ。立ち合い、日馬富士が右のノド輪で琴光の状態を一気に起こすと、両者まわしを取らない突っ張り合いが展開された。琴光喜の押し返しに、軽量の日馬富士は向正面の徳俵まで押し込まれたが、その時、相手の脇が空いたことに乗じて二本差し、あっと言う間に反撃に転じた。びっくりした琴光喜は、引く体勢のまま正面側まで持っていかれ、万事休す。日馬富士は低く腰を割っての万全の形で威風堂々と寄り切った。日馬富士は、序盤３敗してスタートで遅れを取ったが、中盤は無傷で7-3。これから優勝戦線に顔を出してくるのか。

それを見ていた琴欧洲も、自分が一歩優位に立とうと欲が出たのか、相手の魁皇が高齢だからと侮ったのか、立ち合い右に変わり気味に踏み込んだ魁皇に左腕を献上し、あれよあれよの間にとったりで白房下へと運び出された。琴欧洲も8-2となり、一歩後退となってしまった。魁皇は、歴代勝ち星が単独２位となり、7-3で九州に向けて勝ち越しリーチ。これら２番を目の当たりにして、大関（４人）の実力は、実はそれほど違わないのではないかと考えを改めた次第である。

白鵬は、モンゴル出身の若手に苦手意識があるのか、今日も鶴竜の押しに状態のバランスが崩れ、向正面方向に上半身が泳いでしまった。今日も金星配給か！と思った瞬間、かかとでクルリと向き直り、攻め込んできた相手の腕を取って、何とか難をしのいだ。朝青龍は先場所土を付けられた稀勢の里を退け、怪気炎。千代大海は負け越して明日から引退も視野に入れた休場。大関の割りを崩して鶴竜を横綱に当てる審判部の判断は評価できる。

伝統にあぐらをかいているのか、名門と呼ばれる部屋の頭でっかちな経営と力士の不振が心配だ。出羽の海部屋は、出羽一門を従える名門中の名門で、６人の親方衆に世話人、行司・呼び出し・床山を抱える大所帯であるにも関わらず、関取は普天王ただ１人。しかも普天王は、今場所は幕尻で十両陥落の危険をも抱えている。高砂一門を率いる高砂部屋も凋落を見せ、親方衆や行司らが合計11人に対し、朝青龍と朝赤龍しか関取がいなくなってしまった。朝青龍が横綱だから部屋の米びつは現在のところ大丈夫かもしれないが、朝青龍はいつ引退してもおかしくない状況である。

特に、高砂親方は度重なる朝青龍の処遇をめぐって協会で肩身が狭くなっていることは明らか。一時は役員を降ろされ、今は審判副部長の地位には戻っているものの、武蔵川理事長に遠慮してだろう、武蔵川部屋の力士がきわどい相撲を取っても一切物言いもつけない。今日の垣添と玉飛鳥の一番は、かつての大鵬―前田川の一戦のように、高砂審判の目の前で垣添の左足が早く土俵の蛇の目を掃いていたにも関わらず、おとがめなし。明らかな誤審である。観客からはブーイングがあがった。こんなところにも親方や部屋の力関係が出ているのであれば、真剣に観戦している観客は非常に興ざめだ。

その一方で新興部屋は親方を要として、比較的健全に運営されている。例えば、39歳の元小結・濱ノ嶋が興した尾上部屋は、親方のみの陣営ながら関取４人。関脇の把瑠都を部屋頭に、十両では山本山、白乃波、境澤、幕下では関取経験のある里山もいる。把瑠都以外は日大出身の関取ばかりではあるが、互いに切磋琢磨しながら部屋全体の勢いを感じさせる。同様に、境川部屋では親方や呼び出しが４人で関取は３人。年長の岩木山が、現役親方のような形で若い力士に厳しく接して、胸を出しながら稽古を付ける。その成果が幕内に３人の関取の活躍に表れているばかりでなく、まもなく十両に昇進するであろう幕下の宮本も境川部屋だ。

魁皇は今日の白星で、通算964勝で歴代２位タイ。琴奨菊は、毎日まわしにアイロンでもかけているのだろうか、きつく締めたまわしが身体の一部となって凹凸が何も出ない不思議なシルエット。金星以外は勝ち星がない翔天狼、早くも負け越し。

中日で給金を直したのは、西の横綱朝青龍のみ。これは意外と言って良い展開かもしれない。佐渡ヶ嶽部屋の２大関が６日目まで無傷で併走していたので、せめてどちらかはこのまま10日目くらいまでは賜杯レースから脱落することはないと見込んでいたが、７日目で琴欧洲、そして中日で琴光喜に土が着いたことで、朝青龍が一歩リードすることになった。

琴光喜は、平成13年の秋場所で平幕の初優勝を飾ったことがある。国技館にある優勝記念額は32枚で四方を一巡する。１年で６枚架け替えることになるので、５年と２場所以内に次の優勝を果たさなければ、自分の額は無くなってしまうのだ。紫の化粧回しをしめた琴光喜の優勝額は東側の正面寄りの位置にかけられていたが、７年ものブランクで、現在は白鵬の大関時代（平成19年3月）の優勝額に取って変わられてしまった。今、佐渡ヶ嶽部屋の力士で額があるのは琴欧洲だけである。

琴光喜は、今日は対戦成績で10-9と拮抗している苦手中の苦手、稀勢の里との対戦。考え込む性格の大関は昨日からブルーであったに違いない。いかんせん、ここ１年４回の対戦があったが、1-3で負け越しているのだ。しかも唯一の白星は、去年の秋場所に立ち合いの変化によって得たもの。これが匕首というものなのか。苦手意識が強すぎる大関は、突進する稀勢の里に立ち合いで不要なエア張り手をし、自分の形になるのが0.5秒遅れてしまった。それが命取りとなり、稀勢の里がケンカ四つで差し勝った。そうしているうちに、少し動きが止まったものの、琴光喜は肩口にグイグイ腕をネジ込まれ、気が付くと土俵際で万歳状態にされていた。琴光喜は体勢が苦しくなると、相手力士の鼻の穴をめくりあげるような下品な悪あがきをするが、今日もそれが出て無様な姿で連勝が７で止まってしまった。

一方、琴欧洲は自分の天敵・豊の島に辛くも投げ勝った。とはいえ、いつものバタバタ相撲に戻っていたのが気にかかる。白鵬は自分のペースを建て直しつつあって、７勝目。鶴竜が理詰めの相撲で同じく７勝目。物言いとなった後の高砂親方の説明は、テンションが高くなりすぎているのか、非常に分かりにくい。以前も力士の四股名を間違え、審判長としていかがなものか。

「次の大関候補は？」と聞かれたなら、相撲通なら「鶴竜だね」と答える。もちろん「次の日本人の大関候補は？」と聞かれれば、違った答えになるだろうが、実力や技術、人柄や礼儀作法などを含め、鶴竜が現在の若手力士の中で地味ながら一目置かれる存在になっていることは確かである。

今日は、７連勝を狙う今場所絶好調の琴欧洲との対戦が組まれた。先場所負けていることもあって、勝つぞ勝つぞと気負っている大関。対して、鶴竜は独特のベビーフェイスで冷静を装い、大関に何かしてやるぞという不気味な闘志をみなぎらせていた。館内のファンも「技能派の鶴竜なら何かしてくれるのではないか」という期待をもって土俵を見つめていた。立ち合い、左足から踏み込んだ鶴竜が、大関の右のど輪を巧みに跳ね上げ、絶対にまわしを取らせない相撲運びを展開。自分から積極的にどんどん攻め、琴欧洲の左をタイミング良く抱え込むと、思い切ったとったりで西側土俵に大関を転がした。慌てた様子も無駄な動きもない、理想の技能相撲が取れていた。

決して派手さはないが、鶴竜の平成21年の成績は、


初場所　9-6（前頭８枚目）
大阪場所　10-5（前頭筆頭）技能賞
夏場所　9-6（小結）技能賞
名古屋場所　5-10（関脇）


となっており、名古屋での新関脇の場所で負け越したことを除けば、他の３場所は好成績、しかも技能賞を２度も受賞している。筋肉の付き方も申し分なく、師匠の井筒親方（元逆鉾）のような、シブくて技能派の力士に成長することが期待される。ただ、井筒部屋は最近は関脇以上の力士が育っていないことから、鶴竜が大関になったら部屋をどう引っ張っていくのかも注目したい。

玉乃島を送り出す際、朝青龍の右腿で尻を蹴ったかどうかが問題視されているが、見ていた限りは猛スピードで前に出る足が、流れの上で当たった程度であった。同じ動作を別の力士がしたとしたら、これほど非難されるだろうか。朝赤龍と猛虎浪の赤まわし対決は、猛虎浪に軍配。千代大海は2-5、魁皇は4-3、琴光喜は７連勝。連敗を免れた白鵬は左ヒジが少し悪いのかもしれない。

今日の森永賞（最も注目される一番をファン投票で決める賞）は、もちろん結びの一番、朝青龍と安美錦である。曲者・安美錦はこれまで朝青龍に６勝しており、今年に入って対戦成績は2-1でリード。これはかなりの熱戦になるだろう――と誰もが期待した。そして、もう一人の横綱と翔天狼の初顔の取り組みはあくまでもその前座という位置づけだった。もし、この対戦が結びに組まれていたなら、多くの客は帰り支度を始めてしまっていたことだろう。

自分の取り組みに森永賞が掛けられていないことは、仕切りの際に最後尾で土俵を回る森永製菓の懸賞旗で本人もすぐに分かる。白鵬にも「ま、今日は消化試合だから」といった気持ちの緩みがあったのかもしれない。立ち合いも精彩を欠き、いつものような低さや鋭さが感じられない角度となってしまった。それに対し、今日まで５連敗の平幕・翔天狼は、失うものは何も無いといった捨て身の立ち合いで、真っ向から横綱に挑戦していった。５日目まで東側の仕切り線から常に前に踏み込んでいた横綱が、翔天狼の圧力にズルリと後退。休まず右のノド輪、と左の低いおっつけで横綱の上体を起こし、背中が弓なりに反ったところをタイミングよく引き落とし！磐石だと思われていた横綱が両手をバッタリ着いて土俵に這う姿に誰もが驚いた。波乱が起こったのにもかかわらず座布団がほとんど舞わなかったことを見ても、館内の衝撃の大きさが分かるだろう。

白鵬が中日前に星を落とすのは、昨年の九州場所の初日に安美錦に敗れた以来。特に今年に入って３敗しかしていない抜群の安定力を誇っていただけに、今日の黒星は異例づくめの不覚、金星献上ということになるだろう。朝青龍も、目の前でライバルが負けるのを見て少し気持ちがざわついたのか、安美錦と土俵際の突き落としで危うく負けそうなきわどい相撲を取った。しかし、何とか全勝を守り、これで６連勝は琴両大関と朝青龍になった。とはいえ、優勝戦線はまだまだ先へと続くので、現時点では予想は何とも難しい。

豪栄道は相当ヒジが悪いようだ。普天王は膝を痛めているとはいえ、ブログでの文章の歯切れも悪く、幕尻1-5で十両陥落も現実味を帯びてきた。把瑠都は琴奨菊を土俵下に打ち捨てて４勝目。岩木山の額の流血はいつまで続くのか。日馬富士はゲン直しで今日から黒いまわし姿。

「ありゃ、日馬富士ってこんなに弱かったっけ？」と誰もが目を疑った。５日目にして３敗目。この黒星ペースは、大関昇進を果たした今年の初場所の序盤４連敗に次ぐ非常に冴えない成績である。しかも、大関でありながら星は全て平幕力士に献上しているのだ。

大関が、格上の横綱や他の大関陣に負けるのなら話は分かる。しかし、今日は今場所に入って連敗で「勝ち方が思い出せない」とまで言う平幕・栃ノ心が相手で、それほど惨敗するような対戦には思えなかった分、大関のふがいない負け方が気になった。立ち合い、日馬富士はいつものようにノド輪で突き起こそうとしたが、弾ける威力が充分にないために、すぐに栃ノ心にがっちり胸を合わせて引き付けられ、下半身がプラプラと浮いたような体勢に持ち込まれてしまった。そうなると日馬富士は体重がない分、とても軽くなってしまう。俵に足をかけて残すのがやっと。栃ノ心にとっては願ってもみない万全の形であるから、休まず前に出て、再三粘る大関のつま先を持ち上げるように寄り切った。

大関の番付から言えば、日馬富士は琴欧洲、琴光喜に次いで３番手の地位にいるのだが、今場所はここまで琴欧洲と琴光喜が揃って５連勝（つまりは、横綱２人と大関上位２人は土つかず）であることを考えると、２番手大関と３番手大関との間には大きなレベルの差があると言わざるをえない。日馬富士は昨年の秋のような上り調子の勢いが失せ、格下に負けてもさほど悔しいとも思わずにいれば、いずれ棺おけに片足を突っ込んでいる老齢大関と並ぶ成績に甘んじてしまうかもしれない。25歳の若い盛りの大関なのだから、残り10日間全力で戦って存在感を示してほしい。

ケガ人続出の境川部屋を支える岩木山が元気で4-1。琴奨菊はライバル稀勢の里に完勝。５日目にロシア出身の阿覧の変化が炸裂、かつてのＷ鵬を思い出させた。十両では、四股名が悪いから新十両の場所を負け越したとイチャモンを付けられ、一旦本名に戻した後、再十両で四股名をまた戻した隠岐の海が奮起、今日は不戦勝で５連勝。

「まるで、かかとに目があるようだ」と言われたのが初代・若乃花。土俵の大きさや俵の湾曲具合、そしてバネのように背中で残すことができたことから、このように形容されたのだという。今日は、かかとに目があれば勝てたかもしれない２番に注目してみたい。

まずは高見盛と土佐豊戦。立ち合い当たって、差し手争いを演じた後で高見盛有利の体勢となって、一気に俵まで寄り立てた。土佐豊はとっさに体を開き、うっちゃりを試みたが、完全に決まらないまま両者は土俵下にもんどり打って落ちた。場内で見ている人達は「同体だろう。高見盛戦がもう一番見られるぞ！」と一瞬期待したものの、行司の軍配は高見盛に上がったまま、物言いはつかなかった。土佐豊も圧力に屈した感じはあっただろうが、本当に自分が負けたのか実感がなかったのだろう。腑に落ちない顔をしていたが、花道を下がったところで、その勝負を裁いた木村玉次郎に「かかとが先に出ていた」と言われ、しぶしぶ納得していた。

もう一番は日馬富士と玉乃島の対戦である。番付こそ大きく違っていたせいで、しばらく対戦はなかったが、実はこの二人の対戦成績は4-4の五分。体調が戻った玉乃島にとって大関であろうと苦手意識はなかったようだ。立ち合い素早く立ち、がっぷり四つに組んで日馬富士の動きを封じ、苦し紛れに巻き替えに来たところを、玉乃島は思い切って寄り倒しにかかった。しかし、意外と日馬富士が粘り腰を見せたために、玉乃島の左足がポンと出てしまい、いさみ足なのではないかと物言いが付いた。放駒審判長の説明は「日馬富士のかかとが先に出ており、軍配通り玉乃島の勝ちとする」というものだった。相撲の流れでは完全に玉乃島が有利であったが、18:00まで時間はたっぷり残っていたのだから、取り直しをしても良かったかもしれない。観客は再度がっかりさせられた。

これらの微妙な２番を見る限り、力士本人はかかとがわずかに出たかどうかは全く分からないのであろう。たとえ、かかとに目があっても、そんな場面ではきっとその目をつぶってしまうはずだ。ゆえに、かかとに目がある必要はなく、土俵の大きさや俵の感触を身体で覚えておくのが最も重要なのである。

白鵬は木鶏モードに入っているようで、集中した強い相撲が続く。朝青龍は、今日は獰猛モード、モンゴルの後輩の後輩・翔天狼を吊り落とす格好で俵の外に運んだ。琴欧洲・琴光喜が絶好調。その反面、ホープと言われた豪栄道と栃煌山の情けない相撲には涙が出てくる。

今場所は、序盤戦に取り立てて話題がないために、３日目の国技館は本当にゆるいムードに包まれている。黄色いマスコットキャラクターを起用したり、うちわをプレゼントしたりといったファンサービスは評価できるが、いかんせん場所の前半の見所がないというのはどうしたものか。ここで言う見所とは、例えば休場明けの横綱がどんな相撲を取るかとか、先場所優勝した大関が綱獲りに成功するのかどうかといったことであるが、今場所はそれらに乏しいだけに、日本相撲協会は何か面白い仕掛けを柔軟に作らなくてはいけないと思われる。

場所の前半が盛り上がらない１つの理由として、形骸化した取り組み編成が挙げられる。誰と誰が当たるのか、いわゆる“割り”なるものは審判部が前日に決定する。場所の後半ともなれば、優勝にからむ力士どうしを積極的に当てたり、下位にいて大きく勝ち越している力士を上位と当てたりといった計らいを見せることがあるが、場所の前半では、どうしても機械的に割りを組むことになる。東の横綱だったら、初日は西の小結、２日目は西の前頭筆頭、３日目は東の前頭筆頭、４日目は西の二枚目、５日目には東の小結、といった具合である。番付が手元にありさえすれば、先の対戦相手はバレバレなわけで、観戦チケットを買う人にとっては前半戦はただでさえ刺激に乏しいのである。金星でも出れば波乱となるが、横綱２人、大関が５人、三役が４人（計１１人）もいる状況では、平幕と横綱との対戦は多くて５番程度しか組まれない。

そこで、いっそのこと場所の前半からバンバン大関戦や横綱と大関との割りを組んでみてはどうだろうか。これらを場所の後半まで温存してしまうと、８勝したベテラン大関が他の窮地にある力士に星を分け与えるようなことをしてしまったり、優勝戦線から完全に脱落したヨボヨボ役力士と消化試合をしたり、平幕で活きのいい力士が上位に当たるチャンスを潰すことにもなる。終盤の５日間は意外な番狂わせのためにブラックボックスにしておいて、必要があればどんどん項取り組みを試して行くのも平日の国技館を盛り上げる一手かもしれない。

琴欧洲が自分の相撲に自信が出てきたようで、怖い存在になりそうだ。日馬富士は苦手の琴奨菊がカタくなったところをつけこんで２勝目。豪栄道は阿覧に勝ったと早とちりをして、負けたのに勝ち名乗りを受けようと蹲踞してしまった。師匠譲りの両差し技能相撲で、鶴竜３連勝。武州山が良い動き。

把瑠都とどんな相撲を取れるか、で上位の力士達はその場所の調子を占う。例えば初日の朝青龍であれば、稽古不足を叩かれても把瑠都を豪快に投げ飛ばせば、自分の調子がそこそこであることを実感したはずだ。琴光喜であれば、把瑠都を内無双などで仕留めることができれば、今場所の技のキレはなかなかのものだと思うだろうし、千代大海や魁皇なら「まだまだ行ける」、そして琴欧洲であれば自分の身体の大きさの方がモノを言わせることができると感じるだろう。

把瑠都は、その規格外の身体を除いては、相撲の速さや技の出し方が非常に“普通”なのである。立ち合いで特に駆け引きをするわけでもなく、身体が異様に柔らかいわけでもない。馬力はあるものの、安美錦のように、土俵ぎわで仕事をすることもない。回しにこだわるタイプでもなければ、常に鋭く突き放してくることもしない。つまり自分の形を作る云々までに相撲が成熟しておらず、成り行きの形の中で力を出して勝ちに行くタイプなのだ。となれば、上位陣にとっては把瑠都は調子のリトマス試験紙のような存在になっても不思議はない。

この観点から言えば、今日の日馬富士の姿は今場所を占うのに象徴的だったと言えるだろう。把瑠都に対して出足（のど輪）だけで攻め抜こうと思ったのか、中途半端な立ち合いをしてしまい、のど輪が通じない時にどう動くべきかの方策を何も持っていなかった。だから、予想外に把瑠都が立ち合いから積極的に突いてきて、それに翻弄されるがままに俵に後退、どこが大関なのかと言いたくなるような一方的な負け方だった。把瑠都も、まさかこんなに快勝できるとは思っていなかったようで、心もちガッツポーズを取っていたようだ。綱獲りの夢が泡と消えて、今場所はプレッシャーフリーの日馬富士が、どうもピリッとしないのが気にかかる。

豪栄道は右肘の遊離軟骨の手術をした影響で、まわしを取る相撲がほとんど取れない。連日変化をしている豪風は、どこか痛めているのでは？安美錦が途中で勝負を諦めてしまう姿をさらしたのが気にかかる。

今場所も朝青龍が土俵にいる。稽古不足を指摘されるのはもう慣れっこ、むしろぶっつけ本番でどこまで相撲が取れるのかを試しに来ているようにも見える。協会ご挨拶で仏頂顔を見せていたが、やはり本人も本場所の初日ブルーは隠せないのだろう。

横綱に昇進した2003年、朝青龍はまだ若い22歳だった。横綱になった後の27場所のうち19場所を優勝するという磐石の強さに物を言わせ、優勝回数も21回を数えた。「まだ20代の横綱だから、あとどれくらい優勝するのか想像もつかない」と周りに言わしめた。ところが、2007年の秋場所と九州場所に出場停止の処分を受けることにより、全てのペースが崩れてしまった。それまでの朝青龍は、それなりに相撲界の頂点に君臨し、一人横綱として良くも悪くも大相撲人気を支えてきたのだが、出場停止を受けたことで相撲に裏切られてしまった怨念が芽生えてしまった。そして2008年と2009年のここまで９場所で、賜杯を抱いたのはたった２度。優勝回数も23回で伸び悩んでいる。

今日の相手は、小結に戻ってきた把瑠都。しぼんだ身体の横綱を見て「今の朝青龍なら、自分のクレーンのような腕で吊り出してみせるヨ」と公言していた。場内にも朝青龍はそろそろ引退か？という空気が漂う中、立ち合いに集中していた横綱は、一瞬にして把瑠都をノド輪で起こし、両差しになったかと思うと、どうっと巨漢184kgを吊り上げた。このまま俵の外に持って行くのはさすがにできなかったものの、お株を奪われた把瑠都は動揺、根こそぎ体勢を崩され、ダメ押しをまともに食らって緑房の花道奥までマンガのように吹っ飛ばされた。朝青龍はまだまだ健在だぜ！とも言わんばかりの豪快な相撲である。

白鵬は、前に出る圧力が更に増しているようで、曲者・安美錦の立ち合いを封じて、あっという間に黒房下に退けた。今日の結びの一番の懸賞の本数は40本。ブルガリアの国民栄誉賞を受賞した琴欧洲が猛ダッシュで稀勢の里を一気に寄り倒した。４年ぶりに幕内戻った玉飛鳥が良い相撲で初日を飾った。