大相撲ぶつかり稽古

終わってみれば白鵬の全勝優勝と把瑠都の大関昇進という２つの明るいニュースで幕を閉じた大阪場所。国技動乱の鎮静化、番付の新陳代謝が進んだようやく印象である。

昨年４敗しかしなかった白鵬が、初場所で３敗してしまったことには驚いたが、それは裏を返せば、残り５場所を全勝で行けば年間最多勝も塗り替えられる可能性があるということにもなる。情熱を内に秘める白鵬ゆえ初場所後に猛省をし、残りの土俵は全て落とさないようにすることを目標にしていても不思議はない。

今場所の白鵬は、集中力をみなぎらせ、自分の世界で相撲を取る完璧な内容だった。土俵上でヒヤリとする場面は１つもなく、立ち合いも相手を研究して裏の裏をかき、左まわしを取った時点で相手の戦意をも奪ってしまう威圧感が漂っていた。番付では自分が角界の唯一の頂点である（＝全ての対戦相手は自分より格下）という意識も、白鵬のオーラを一層強めていたはずだ。今日の相手はすでに４敗を喫している。立ち合い下手を取って低く食い下がる日馬富士。何度か土俵中央でクルクル回転を試みるが、以前のように横綱は慌てない。下半身をどんと構えると、一気に胸を合わせて小兵大関を抱きかかえ、右上手を取った。かつての横綱輪島の黄金の右よろしく、白鵬の無敵に右がかかると場内大歓声、この後は全勝優勝の瞬間を見守るだけとなった。

把瑠都も本割で琴光喜を堂々と寄り切って14-1とし、４大関全員を撃破。願わくば横綱と「もう一丁」という気持ちがあっただろうが、横綱のの相撲を見て苦笑い。初優勝はのちの場所へと持ちこされた。しかし、大関昇進という大きな成果をようやく出せたことは特筆に値するだろう。

これまでの大相撲の歴史を見ると、十両で全勝優勝した力士は、少なくとも大関以上にはなっているので、把瑠都の大関昇進も時間の問題かと思っていたが、初土俵から36場所もかかってしまった。大関に昇進するまでに要した時間は、琴欧洲の19場所が最短で把瑠都はほぼその倍かかったが、余力を持っての昇進だと感じられるので、この勢いを保ったまま初優勝・連続優勝・横綱昇進へと決めてほしい。三賞は把瑠都が敢闘賞と殊勲賞のダブル受賞で、他は該当者なし。十両優勝は木村山。

春場所もあと２日だというのに、今年は例年になく寒い大阪。今日優勝が決まってしまわないことを祈り、観客は府立体育会館に足を運ぶ。幕内前半は星勘定に勤しむ不調力士達による引いたりハタいたりのあっけない相撲が多かったが、さすがに幕内後半になるとレベルの高い、見ごたえのある熱戦が続き、身も心も熱くなってきた。

13勝挙げれば大関昇進間違いなしと言われている把瑠都は、今日は対戦成績では6-6と互角の琴奨菊と顔が合った。大関を全員倒していながら、平幕力士に土を付けられるようなことがあると、大関昇進に向けて痛いマイナスイメージを与えてしまう。以前は、琴奨菊に立ち合い一気に懐に入られ、２本差されてガブられるパターンが多かっただけに、今場所の把瑠都は絶対に琴奨菊を突き放して行こうと思っていた。立ち合い相手を左、右と突っ張って突き起こすと、組みに行くのではなく、そのまま左で首根っこを叩いて土俵にはたき落とした。やや安易な戦法ではあったが、この白星で最近３場所の合計が34勝になり、場所後の大関の地位はほぼ手中にしたと言える。

「自分でも怖いくらい安定している」と豪語している白鵬は、すでに自力で把瑠都を下している余裕も手伝って、後は自分の納得行く相撲を取りきることに集中しているようだ。今日は自分より大きい琴欧洲と対戦したが、鋭い立ち合いから右ヒジを張って相手の頭を動かすと同時に、左の上手のいい位置を取り、ぐいぐい胸で押して行った。上手を取らせると腕力がある大関であるが、横綱は徹底してまわしに触れさせないようにして、巻き替えを誘いつつ、2m3cmの大木を腰に乗せるように裏返し、鮮やかな左の上手投げ。明日の日馬富士戦に２場所ぶりの全勝優勝を賭ける。

稀勢の里は14日目にようやく勝ち越し。三役に上がってからすでに３年半、多くのライバルに番付を抜かれてきたが来場所も安住しそう。磋牙司は髪もめっきり磨り減って痛恨の負け越し。高見盛は今場所も7-7で千秋楽。魁皇は変化で在位100場所目も勝ち越し。明日の三賞予想としては、把瑠都が敢闘賞確定、他は11勝となれば今日10-4の力士も候補となるか。技能賞は思い当たる該当者がいない。

しばしば、力士は自分の身体に合った相撲を取る必要があると言われる。大柄の力士が、ちんまりとした小手先だけの相撲を取ってはいけないし、小兵力士が胸を出して大雑把な相撲を取ってもいけない。身体が固い力士が土俵際まで押し込まれる相撲ばかり取られると逆転技が使えないし、逆に柔軟性に富む力士が頭から当たっていくのも愚の骨頂であろう。すなわち、自分の体格や身体能力に相応な相撲が取れれば、自分の型も自ずと見えてくるし、白星が上がるだけでなくケガもしにくくなるのである。

例えば、琴欧洲は身長が2m以上あるにも関わらず、小兵力士と対戦する時は相手の小ささに合せて小さい相撲を取ってしまう。まるで大人が子供と相撲を取ってあげるかのようにせっかくの長身を活かした攻め手を封じてしまうのだ。一方、土佐豊やかつての豊ノ島らは、小柄であるのに立ち合いが高く、それゆえ胸を反らす格好となって脇が甘く簡単に相手に組み止められてしまうことがままある。こうした体格と相撲のミスマッチが足かせとなって、十二分に力を発揮できない力士は幕内上位であっても枚挙に暇（いとま）がない。

それを考えると、今年に入ってからの把瑠都は自分の身体に合った相撲を探し当てた感がある。入幕したばかりの頃は“規格外”であることばかりが目立ち、雑で腕力にモノを言わせる攻めが主流だった。そして、うるさい力士に懐に入られて腰から押し倒されたりすると、膝を痛めて休場のスパイラルに陥っていた。しかし、ようやくケガと付き合いながら自身を改善すべく把瑠都は“豪快で緻密な相撲”を開発したようだ。大きな身体で取れる強引とも言える取り口の中に、絶対に負けない理詰めの部分を加える――そのことで大関クラスの力を手に入れつつある。今日は豪快スイッチを全開にして、好調９連勝の雅山の押しをものともせずに土俵の外に押し倒した。これで内容も文句なしの12-1、初優勝もあながち幻ではなくなった。

栃煌山が作戦通りに琴光喜の左上手を取り、土俵でクルクル回転。後はそのまま出し投げで大関に白星。これで10勝の２桁に乗せ、２年前の大阪で11-4で技能賞を受賞した時の勢いが出てきた。徳瀬川が放物線を描く美しい上手投げで新入幕見事勝ち越し。白鵬は魁皇を掬い投げで破ったが、やや疲れが見えるようだ。

自信のある野球の打者は、バッターボックスに立った時、「こっちのスタンドに入るようなホームランを打つぞ」と言わんばかりにバットを高くかざすことがある。これを予告ホームランと言うが、今日の把瑠都も日馬富士を相手に「今日は両手突きで行くぞ」と立ち合いの戦法を予告していた。普通は相手を翻弄させるための空言であることが多い戦法予告であるが、対戦成績も6-7と分がいい日馬富士戦に対して把瑠都は裏も表もなく、終始攻める気持ちで土俵に上がっていたようである。

日馬富士も鋭い立ち合いで攻め込もうとしたが、予告通りに把瑠都が両手でのど輪を突いて大関の上体を起こすことに成功。平幕力士ならこれだけでひるんでしまうところだが、そこは日馬富士、慌てることなく把瑠都の脇に食らい付いて左上手を取ると、土俵の上をクルクル回転して体勢を崩しにかかった。動くと身体が軽くなってしまうことをよく知っている把瑠都は、あえてどっしりと構え、日馬富士の動きを留めると、伝家の宝刀・肩越しの左上手をつかんだ。これで小兵の大関は万事休す、勝利を確信した把瑠都は、後は無理をせずに胸を合せてゆっくりと日馬富士を赤房下に寄り切った。

これで３大関を撃破、11-1の大関昇進に手がかかる星数になった。残り３日間は自分よりも格下の力士との対戦が組まれるので、精神的にも楽になるだろう。把瑠都は、かつては体格と腕力だけで相撲を取っていると批判されたものだが、最近では相撲っぷりも、土俵での存在感も大関の器になりつつある。千代大海が引退したことで大関の空席もあるので、一気にワンチャンスをモノにしてほしい。

雅山は好調９連勝。時天空は運を使い果たし３敗目。隠岐の海が木村山を寄り切ろうと前に出たところ勇み足。不調の北勝力も勝ち星の誘惑に負けて垣添を安易に引き落としたが、マゲに手が入ってしまい反則負け。琴奨菊と稀勢の里の対戦は、分のいい琴奨菊がガブって完勝。十両の山本山は負け越し。展開によっては来場所幕下に。

今場所の大一番は11日目に早くも組まれ、白鵬と把瑠都の10連勝どうしの対決に、大阪のファンは熱狂、平日にもかかわらず満員御礼となった。

２人の間に横たわるのは、力の差というより、巧さの差と言ったら良いだろうか。白鵬は立ち合いで腕を前にクロスさせ、把瑠都の太くて長い腕が伸びて来ないように封じた。その後、すぐに横綱は左下手を取り自分の型に持ち込む。把瑠都も右下手を取れたものの、横綱は上半身を低く構えて上手を絶対に与えないようにしばし勝機をうかがった。じれた把瑠都は、お約束通りに左を巻き替えに行ったが、その瞬間を逃さず厳しく前へ出て巨体を土俵下に投げ捨てた。白鵬のセオリー通りの無駄のない攻め、時間にして20秒程度の勝負であったが、横綱と関脇の相撲の巧さの差が歴然と出た一番だった。

把瑠都は、先場所白鵬をはたき込んで初めて倒したことがあるが、やはり対戦成績では11-1と大きく水をあけられており、まぐれはあっても力だけでは横綱には簡単に勝てないことがよく分かる。白鵬は、把瑠都という存在を多少意識はしているようだが、やはり横綱なる地位は最後は自分との戦いになるので、今場所はあくまでも全勝優勝を目指して一日一番で「木鶏モード」に入っている。

琴光喜は日馬富士の投げに体が泳ぐも、たたらを踏んで片足一本で残し、猛然と西側土俵に寄り切った。これで無事にカド番脱出。日馬富士は土俵から落下する際、控えにいる把瑠都を反射的によけて膝を痛めた様子。花道をケンケンしながら下がっていたが明日からの相撲は大丈夫か。今日は佐渡ヶ嶽勢・琴奨菊と琴欧洲も揃って給金を直した。今場所は阿覧、旭天鵬、豊響らが1-10で大負け力士が続出しているのが気にかかる。

ボクシングや柔道といった格闘技には体重別のクラスがあるが、相撲には体重別はない。ならば身長別のクラスを設けたとしたら、これはこれで面白いかもしれない。そうなると、幕内では190cm以上のクラスに10名、180cmに満たない身長のクラスに６名となり、その他の力士は全て180cm台に入る比較的画一化された体格となっている。


【高身長力士】
琴欧洲 203cm
把瑠都　197cm
白鵬　192cm
栃ノ・旭天鵬　191cm
玉鷲・武州山・黒海・隠岐の海・徳瀬川　190cm

【低身長力士】
磋牙司　166cm
豊ノ島　169cm
豪風　170cm
嘉風・垣添　176cm
土佐豊　179cm

今日は、高身長力士の上位２人、琴欧洲と把瑠都が対戦した。２人の身長は足してちょうど４メートル。ちなみに土俵の直径が455cmである。かつて、２人がもんどり打って土俵下に落ちた際、両者の足が長すぎるため、「ヘリコプターが墜落したみたいだった」と表現されたことがあるが、それも納得である。身長も実力も拮抗しており、これまでの対戦成績は7-5と大関がやや勝っている程度の差である。これは5cmの身長差のモノを言わせているからだろうか。

同じ長身であっても、把瑠都と比べると琴欧洲は下半身が固い。立ち合いの腰が高いことは再三指摘されているが、投げの打ち合いなどで勝負が付いた後に、琴欧洲はしばしば正座をするような格好をして立ち上がる。これは下半身の構えが不十分で崩れやすいからだろう。そのことを把瑠都はよく知っていて、立ち合い安美錦や日馬富士がよく見せる右のど輪から攻めて行った。大関はズルズルと後退したが、すぐにそれを跳ね除け右四つがっぷりに。強烈な引きつけ合いの末、腕力で勝る把瑠都が渾身の力を込めて大関を寄り切った。場内大歓声。これで把瑠都は10-0で白星を２ケタに乗せた。明日は高身長No.3の白鵬との対戦。横綱を倒せば、大関昇進はほぼ間違いないだろう。

日馬富士は１敗を守った。琴光喜は瀕死の状態だがケンカ四つの魁皇に押し勝ち、脱出まであと１つ。時天空は勝ち越して疲れが出たのか２連敗。阿覧はあからさまな変化で全敗を免れた。鶴竜は前頭東筆頭で2-8の負け越し。土佐豊も家賃が払えず９敗目。

全滅の忌まわしい土俵を清めるため、今日の大関陣は文字通り褌を締め直して出て来た。魁皇が全勝の把瑠都にあっけなく寄り切られたのは仕方ないにせよ、日馬富士は土佐豊を立ち合い一気ののど輪で攻め、難なく押し出した。１敗に後退しているのは残念ではあるが、膝のサポーターも取れて、終盤に大暴れしそうな勢いが感じられた。琴欧洲は大柄の玉鷲とは喜んで相撲を取り完勝(7-2)。明日は把瑠都との一番が組まれている。最近は自分より人気が出てきた把瑠都とキャラがかぶってしまう危険を考えると、欧州出身の新大関の出現は食い止めたいところだろう。

琴光喜は、不調の豊響(1-7)など赤子の手をひねるように片付けるだろうと思われたが、意外にも苦戦した。自分得意の右が入ったにも関わらず、豊響が激しく抵抗、何度も投げを残し、最後は土俵際で投げの打ち合いとなった。果たしてどちらが先に土俵に着いたか非常に微妙で物言いがつき、結局取り直しになってしまった。カド番で上位戦を残し、残り５日間が苦しくなることを思えば、ここは踏ん張る必要があると思い直し、今度は相手の押しに乗じて器用に引き落とし執念の白星をもぎ取った。豊響は負け越したことよりも、今の勝負に負けて非常に悔しそうな表情をしていたところを見ると、大関相手に勝ちに行っていたのだろう。豊響のこの表情は、それだけ琴光喜がやっとこ勝っている証拠にも見て取れた。

白鵬は、対戦成績でも分がいい豊ノ島をミンチにして肉団子にするがごとく、突っ張って乱暴に左腕を掴んで西側へと放り投げた。小兵に対しても全く動じない横綱だからこそ安定した成績を残せるのだろう。今場所は全勝優勝を狙っているような目つきである。豊真将が好調で、今日も垣添の突進を立ち合い真っ向から受け、低く押し返し、攻め切る一連のリズムで圧倒。勝利のパターンも出てきた。前頭５枚目で7-2で来ているので、来場所こそ三役昇進を狙いたい。全勝の時天空に土。白馬は高見盛の右腕をとったりに行き、こづま取りで４勝目。高見盛の連勝は３でストップ。新米パパ阿覧は怒涛の９連敗。

今日の主役は何と言っても土佐豊だろう。今場所１つも勝ち星のない平幕力士が、番付上お義理で初めて大関と対戦が組まれていると知った人は「あぁ、審判部も残酷なことを」と思ったに違いない。対戦する琴欧洲も、おそらく「今場所は不戦勝のみならず絶不調と力士と当ててもらってラッキー」と内心ほくそ笑んでいたことだろう。それだけに、負け越しがかかった土佐豊の捨て身の突進には何も対処する術がなかった。

「ゴリラ」の愛称を持つ土佐豊は、ちょうど３年前の平成19年大阪で初土俵を踏み、その年の名古屋月場所から九州場所まで序二段・三段目・幕下の各段を三場所連続で優勝する破竹の勢いであれよあれよと出世した。さらに、幕下以下に３０連勝を達成した偉業でも一目置かれている。そんな土佐豊であるが、十両に昇進してからはやや勢いに陰りが出、今場所は自己最高位の前頭４枚目で大きな壁にぶち当たっている。体格は178cm、体重134kgと決して大柄ではないのに、懐がすっぽりと空く必要以上に大きい相撲を取ってしまう。もっと体勢を低く、相手よりも下に下に出る相撲を取れば上位でも十分通用するはずなのに、幕内上位ではそれが活かせずにいる。

しかし、大きな相撲を取る小さな力士が、大きな力士―幕内で最も身長の高い―と対戦したらどうなるか。これはむしろ取り易いの一言だろう。幸い、琴欧洲は小さい力士を非常に苦手としており、小さい力士には小さい相撲を取ってくれる。土佐豊の必要以上に大きな相撲と、琴欧洲の必要以下の小さい相撲がガチンコ勝負となり、相手を甘く見ていた大関が苦杯を舐める結果となった。土佐豊は見事に大関の懐に入り込み、はずを押すと一気に黒房下に突き倒した。その後、連鎖反応だろうか、日馬富士も天敵・琴奨菊に押し出されて完敗、琴光喜は安美錦に花相撲のように足を取られて笑いを誘い、魁皇は稀勢の里に敗れるという、四大関全滅のお寒い上位戦となった。

把瑠都はピリっとした集中力を保ち、見事に給金を直した。白鵬は、大関の情けない相撲をわびるように、ちょっと時間をかけて玉鷲を土俵上でサバくデモンストレーション。時天空が無傷で中日を折り返した。先場所は右足の親指のケガで休場し、前頭２ケタに下がってしまっていたが、この番付では力を発揮する。展開によっては大関戦も組まれるかもしれない。幕内前半は、朝赤龍が変化をしたり、磋牙司の立ち合いのいなしに北勝力がバッタリと倒れたり淡泊な展開だった。弓取りの男女ノ里は、再び弓を客席まで飛ばし、手を使って拾う凡ミス。

危機一髪、絶体絶命、九分九厘の負けを覚悟した把瑠都。立ち合いで鶴竜に右に動かれ、大きく体を西側土俵へと泳がせてしまった白い巨体を見て、誰もが「やっぱり把瑠都だって取りこぼすことがあるな」と思っただろう。鶴竜も、今場所は上位戦から始まったことで星を落としてはいるものの、技能賞の常連、そう簡単に関脇力士に負けることはない。今日も練りに練った作戦でまんまと相手を翻弄することに成功。土俵の下で審判を務めていた師匠の井筒親方も、してやったりの表情をしていた。

思うツボにはまり土俵際まで体が飛んだ把瑠都を見て「今だ！」と鶴竜はとどめを刺そうと突進、あとは送り出すだけだった。が、そこは全てが規格外の把瑠都。くるりと向き直ると堂々と反撃し、太く長い腕を鶴竜の肩越しに伸ばすと信じられない手法で上手を取り、吊り出し気味に鶴竜の身体を浮かせた。後は何事もなかったように白房下へ寄り切り。こんな立ち合いの奇襲を食ってなお、体勢を立て直せる把瑠都の運動神経と勝負にかける執着心は、なみなみならぬものであると思い知らされた。薄氷を踏む相撲でも白星を拾えるのなら、今場所はまだまだ白星を積み重ねられるだろうし、他の力士も作戦を練り直す必要が出てくる。

日馬富士は、背筋王の豊ノ島とがっぷり四つ、再三の引きつけ合いを演じる長い相撲を余儀なくされた。寄っては残し、投げては返し、体勢が悪いにも関わらずなかなか観念しない格下力士に大関は怒り心頭。ようやく正面土俵に寄り切った際も、相手の足が明らかに出ていることが分かっているのに「オラ、いつまで密着してるんだよ！」と言わんばかりのダメ押し。引退した横綱もダメ押しが多かったが、気性といい、相撲の形といい、日馬富士に「ポスト朝青龍」の異名が付く日も遠くない。

結びの一番の白鵬と琴奨菊は、力の差をまざまざと見せつけられた。まわしを取らなければ仕事ができない琴奨菊の攻め手を研究している横綱は、立合いから低く当たって高くはじけ、突っ張ってまわしに一切触れさせないまま相手を自分好みの形に“こね上げ”た。これで万事休す。時天空７連勝。大阪大好き・栃煌山も岩木山相手に止まらぬ相撲を取り５勝目。魁皇は、２秒で阿覧を右上手投げに仕留めた。

一人であろうと、十人であろうと、横綱は横綱であるべきだ。制度上、品格力量抜群である力士なら、ある意味、誰でも横綱になる“権利”を有している。ただ、その“権利”を行使できる人間がごくわずかであることは確かである。力量は、優勝回数や通算勝ち星などで数値化できる点で評価が客観的で分かり易い。朝青龍の優勝25回や７場所連覇などは、彼が力量抜群の力士であったことを物語っている。皮肉なことに、品格なるものは優勝回数や勝利数などから推し量ることが難しい要素で、日本の文化における恣意的な尺度で測られる、非常に主観的な面を含んでいる。朝青龍は品格と力量のバランスが極端に悪かったことが力士生命の短縮を招いてしまったことは、このブログで言及するまでもないことである。

横綱曙は「横綱の品格について、人によって言うことが違っていて戸惑った」と語ったというが、それはむしろ当然で、統一的な品格の規定が設けられてしまったら、それはもう品格ではない。理想の父親像が一人一人違うように、理想の品格なるものは千差万別だからこそ日本文化で生き続けるのである。非の打ちどころがなく畏怖の念をも抱かせるような存在、という曖昧な空気感から生まれる品格の概念――大相撲を深く知れば知るほど、あやふやで、それでいて不動な品格なるものの奥深さに触れることになるだろう。

白鵬は品格と力量のバランスが比較的取れている力士であろう。土俵上での落ち着いた所作、漂う風格、静から動へと移る相撲の速さと強さ、これらを総合的に見ても、日本文化が求める品格ある横綱に近付きつつある。今日も、阿覧を相手に堂々たる横綱相撲。一気に踏み込んで右腕で相手の上半身をかち上げると同時に、左手は低い位置から阿覧の前褌をしっかりと掴む。慌てて白鵬の上手を取りに行った阿覧の左腕がわずかに浮いたところに、すかさず横綱の右も胴にからみつく。一瞬で両差しの体勢になり、あとは相手を気遣うかのように静かに向正面側に寄り切った。自分の力を誇示するわけでもなく、自分以外の人間が土俵にいるのを淡々と退けるかのような所作で、威風堂々とした姿であった。

時天空と猛虎浪の蒙古対決は、がっぷり四つの引きつけ合いの大熱戦に。１分近くの引きつ引かれつの攻防の末、好調の時天空が先輩の意地を見せて猛虎浪を正面側土俵へと寄り切った。これで時天空は自身初の初日からの６連勝。大阪寝屋川のホープ・豪栄道は、昨日の豊真将との一戦の後で土俵下に転落、膝を打って全治１カ月の骨折。今日から休場。客の入りに影響がなければ良いが。わずか70cmの土俵から落ちて骨折する下半身なら、鍛え直した方が良いかもしれない。今日は土佐豊が垣添の右張り手にあっけなくノックダウン。最近、簡単に脳震盪を起こす力士が多いが、アタマも鍛える必要があるのでは。

新入幕、身長166.5cm磋牙司が元気だ。序盤５日間を終えて4-1の好成績で幕内でも相撲が取れる手ごたえを感じているようだ。今日の相手は同じ新入幕の隠岐の海。身長190cmもある相手に真っ向から勝負を挑み、一切まわしを与えることなく、ハズに構えながら体が固い相手を翻弄し続けた。最後は力強く押し出して、体格の違いをものともしない堂々たる相撲だった。会場から土俵に上がっている磋牙司は、烏帽子をかぶった行司や時には呼び出しよりも背が低い。

東洋大学出身の28歳。幕下付け出しの資格もなく、身長も足りないため第二新弟子検査から入間川部屋に入門。独特の粘り強く巧い相撲で幕内まで番付を上げてきた。166.5cmという身長は一見ハンデにも見えるが、ある意味大きな武器にもなる。立ち合いから一気の押しで頭を付け、相手よりも低く低く攻める戦法には幕内力士たちも面喰らっていることだろう。ただ、その食い下がる相撲の犠牲になっているのがマゲ。会場からは「新入幕でこの貫禄、えっらい苦労人なんやろか？」といった声も聞こえる。28歳にしては前頭葉の部分の髪はすっかりスリ切れ、取組前は床山が苦労して髪を貼り付けているものの、激戦の後は落ち武者のような姿になってしまうのが少々痛々しい。

今日の土俵は、珍しく大関が全員安泰、もちろん白鵬も稀勢の里を問題にせず、省エネ相撲ではたき込み。把瑠都も大関昇進のプレッシャーの中、序盤を無傷で乗り切り調子が出てきたようだ。十両の審判を務めていた君ヶ浜親方が目眩を訴えて途中退場、土俵下の審判が一時４人になる場面もあった。

場所の序盤の平日、お世辞にも満員とは言いがたい館内ではあったが、今日の幕内の土俵は充実していた。

昨日の相撲で鼻血を流して口の中を切った高見盛。今日の相撲に影響が出ないか心配されたが、さすがはプロ、玉乃島のさがりを２本も引きちぎる抵抗を見せ、必死に相手を押し出した。さらに大阪場所が最もゲンの良い栃煌山は、対戦成績が5-0と分がいいと豊響を熱戦の末に押し倒した。そして、隠岐の島が黒海を相手にスケールの大きな上手投げで2-2とし、ぞれぞれ個性派力士が幕内前半戦を盛り上げた。

幕内後半戦に入っても場内の熱気は冷めることなかった。今場所好調と見られる琴奨菊は、豊真将に対して、立ち合い思い切ってぶつかって行き、相手が得意の守りの体勢に入る隙を与えずに一気の“がぶり寄り”。これには豊真将の腰もすっかり立ってしまい、なすすべなく寄り切られた。琴奨菊は立ち合いのスピードに加え、自分の胸で相手を押すような圧力を見に付けている。単にもろ差しやがぶりが上手いということだけでなく、相手を威圧するだけの圧力が加わって鬼に金棒となっているように見える。今場所は前頭３枚目という好位置にいるため、勝ち越すだけでなく、もっと欲を出して三役復帰に燃えてもらいたい。

大関陣で動きが良いと感じるのは日馬富士。序盤につまづく癖が尾を引いていて、優勝した昨年の５月場所以来、初日からの４連勝は意外にも久しぶりである。今日は平幕の阿覧を相手に目にも留まらぬ鋭い当たりで先制攻撃を仕掛け、そのままの勢いで相手に何もさせずに東側の徳俵へと押し倒した。朝青龍なき後、スピード相撲を取れるのは日馬富士くらいであるので、今場所はぜひ大暴れして東の正大関として横綱と千秋楽まで肩を並べてほしい。

それとは対照的に、カド番・琴光喜は豪栄道に完敗で2-2のピンチ。立ち合いでじらしておいて、相撲が始まってみると腰が軽く、相手にいいように右の下手を許して投げられるという情けない姿であった。把瑠都は安美錦に翻弄されて苦戦するも最後は体力にモノを言わせて下手投げ。魁皇は連敗した。

関脇の地位に１年半ぶりに復帰した豊ノ島が元気だ。今日は魁皇を相手に一気に両差しになると、ぐいぐい前に攻め出る。後退する大関を土俵際まで押し込み、苦し紛れの突き落としを試みる。身長が170cm足らずの豊ノ島は、普通であればそれを食ってバッタリと前に落ちるのだが、今場所はそんなことでは負けないエネルギーがある。体が落ちて行く拍子に、豊ノ島は右腕で魁皇の左膝を抱え込み、渡し込むような形で大関の体勢を傾けた。角度にして10度――豊ノ島のつま先は甲が返らないまま、しっかりと土俵に着いている。

こうして、魁皇にしなだれかかるように、両者は東側の土俵になだれ込んだ。あまりの攻防に、審判も正しい判断ができなかったようで、すかさず物言いが付く。豊ノ島の大きく丸い腹が先に土俵に着いたとでも見えたのだろうか。やはり審議はすぐに終わり、豊ノ島の体が残っていることで、軍配通り豊ノ島の勝ちとなった。

体格審査だけの一次検査で入門した力士とは異なり、豊ノ島は運動能力検査（第二検査）を合格して角界に入っているツワモノ。しかも、このルートで入った力士の中で関脇の地位まで昇進したのは豊ノ島だけである。身長の低さでは新入幕の磋牙司にお株を奪われてしまってはいるが、やはり小兵力士達は皆「豊ノ島関のように、上手くて強い力士になりたい」と口を揃えて言う。確かに豊ノ島の運動神経、相撲センス、そして背筋力は群を抜いている。把瑠都や琴欧洲といった大型力士を得意としていることからも、今場所の活躍次第では大関候補に名乗りを挙げる日も来るだろう。第二検査出身の大関が誕生すれば、相撲界の流れも大きく変わるはずである。

隠岐の海に初日。栃ノ心、豊響、把瑠都らが力強い相撲。白鵬は若の里を２秒で寄り切った。猛虎浪はイセエビのような真っ赤なまわしから、目立たぬ黒まわしに。幕下の十文字は黒いまわしをしているが、どう見ても関取用の絹まわしに紐下がりを付けている。規則として良いのか疑問だ。

今場所の新入幕の一人、八角部屋の隠岐の海は、身長190cm、体重151kgの堂々たる体格をしている。横綱白鵬が192cm、152kgであるから、体格ではほぼ横綱級だ。さらに二人は昭和60年生まれの同じ年齢、同じような色白肌である。そんな隠岐の海が、今場所から横綱と同じこげ茶色のまわしを締めているのだから、にわか相撲ファンなら後ろ姿を見ただけでは横綱と区別ができないかもしれない。かつては闘牙と隆ノ鶴がもみ上げブラザーズとしてそっくり力士と言われたが、隠岐の島の尻の筋肉や足の曲げ方、土俵上の所作などは、横綱のそれには到底及ばず、やはり新入幕の力士のものであると言える。

八角親方に「私も嫉妬するほど」と言わせる甘いマスク。人の好みはそれぞれだろうが、幕の内力士の中にあっては切れ長の目に整った鼻をしている。顔面が大きいことを除けば、これから昔の琴欧洲ばりに女性ファンの心を掴むだろう。とはいえ、相撲は顔で取るわけではない。隠岐の海は稽古嫌いでも有名だと聞くが、それこそ顔が潰れるくらい稽古をして、本物の強さを身につけて欲しい。今日など、玉の島にいいように相撲を取られてしまい、まわしを簡単に許した揚句、見せ場なく大きな身体を持て余した形で寄り切られてしまった。これでは文字通り「幕内の顔じゃない」と言われても仕方ない。一方、見た目は似ている白鵬は、鶴竜を問題にせず、まわしを取るとすかさず相手の頭をマッチ棒のように土俵にこすり着けんばかりの電光石火の上手投げ。横綱の強さと速さをまざまざと見せつけた。

顔が潰れるほど稽古をしたという平成の猛牛・豊響だが、今日は玉鷲の出足に脳震盪を起こしたのか、立ち合い直後ガックリと膝から土俵に這った。その後、しばらく立ちあがれないほどの状態だったが、明日からの土俵が心配される。カド番琴光喜は、苦し紛れに立ち合い右に動いて稀勢の里の上手を取りに行ったが、それをあっさりと切られてしまい寄り切られて完敗。琴欧洲も、天敵・安美錦の前に棒立ちになり、いつものようにのど輪攻めにバッタリ倒れる醜態をさらして２日目に早くも黒星。

霜鳳の一番に懸賞旗は１本もかかっていなかったようだったが、勝負の後に懸賞の束を受け取ったのは何かのミスだろうか。

初場所で優勝を遂げた朝青龍が突然土俵を去ることになるとは、誰が想像しただろうか。場所中に酒に酔って一般人に暴力を振るった疑いがあるからというのが理由だ。未だ強さの絶頂にありながら、その強さが横綱の品格が伴わないという理由で、結局は日本相撲協会から三行半を突き付けられた形になってしまった。これまで、歴代の横綱の辞め方としては、体力の衰えやケガによるやむを得ない理由で引退するケースが主流であり、まれに暴力沙汰で引退に追い込まれるケースはあったものの、優勝25回の成績を誇る大横綱がこのような形で辞めた前例はなかった。朝青龍が高砂部屋（当時は若松部屋）に入門したことも、ある意味、不幸だった。元横綱級の厳しく品格ある親方に育てられれば、彼もこのような育ち方はしなかっただろう。非常に残念だ。

稀代の暴れん坊将軍を失ったことで、日本の国技の秩序と平和は保たれた格好にはなったが、やはり朝青龍なる特異な力士が抜けたことで出来た穴は相当大きい。大阪場所ではその穴はとりあえず紙で塞げるかもしれないが、朝青龍ショックを相撲協会が完全に乗り越えられるまで、少なくとも１年はかかるだろう。そして、その穴は次なる横綱が誕生して初めて埋まるのだと言える。

それまでは国技の屋台骨は白鵬が支える。独り横綱のプレッシャー云々がマスコミで取り沙汰されるものの、これまで朝青龍が休場した時も含め、白鵬は自分の使命をしっかりと果たしていたので、横綱が一人であろうと二人であろうとさほど問題はないと思われる。千代大海も引退し、いよいよ番付上位のコマが動き出す時期にさしかかった。横綱が一人であるということは、横綱対戦が組まれないことはもちろん、下位の力士も横綱戦が多くても１度しか組まれないことになるため、白星が以前の場所よりは１つは多く積めるはずである。このチャンスを活かして意外な力士が次なる大関、横綱へと名乗りを挙げて欲しい。そして、「そういえば朝青龍なんていうお行儀の悪い横綱もいたっけ」と、相撲ファンが懐かしむような充実した相撲を取って欲しいと願っている。

春の訪れを告げる大阪場所は今年も華やかに開幕、初日は満員御礼となった。北桜が引退を表明するなどの寂しいニュースもあったが、新入幕が３人（磋牙司・徳瀬川・隠岐の海）が誕生。個性派揃いだけに活躍が楽しみだ。魁皇は幕内在位100場所の金字塔、今日も若の里を相手に危なげない相撲で完勝。大関昇進がかかる把瑠都は左手の親指を痛めているが、それを感じさせない豪快な突きで阿覧を寄り倒した。白鵬は初日の固さも感じさせず当たり前の白星スタート。