大相撲ぶつかり稽古

千秋楽の土俵は、結びと結び前の２番のためにあったと言っても過言ではないだろう。三役そろい踏みが始まった頃から館内のボルテージは最高潮に達し、手拍子や歓声で吊り屋根が震えるようだった。行司や呼び出しの声も聞こえない。優勝は早々と決まっている場所であるにも関わらず、観客がこれほどまでに熱くなれたのは、ひとえに大きな２つの記録の達成を目の当たりにしたいという気持ちがあったからである。

何と言っても、今日達成された偉大な記録の１つに魁皇の通算勝ち星1000勝というものがある。魁皇は初土俵が昭和63年、幕内在位100場所を超え、37歳10か月の今も現役を務めていること自体感嘆に値する存在なのであるが、それが大関として９場所連続勝ち越しを続け、今日の土俵に４ケタ目の星を積み上げているのは奇跡としか言いようがない。天皇賜杯はほとんど外国出身の若手力士に持っていかれてしまうここ数年、やはり魁皇の活躍は日本人の相撲ファンの心の拠り所である。

今日の魁皇は、記録を意識しているのか多少緊張した面持ちであった。控え土俵でも咳払いを何度もし、脚に貼ったテーピングの位置を確認していた。魁皇の四股名が呼ばれると、まるで優勝決定戦かのような大声援。相手の琴欧洲も多少やりにくい面もあっただろう。立ち合いからがっぷりと胸を合わせ、魁皇の左腕がバンザイするような格好で組み合った。今日1000勝を決められるかどうか、その時点では五分五分の体勢ではあったが、そこは百戦錬磨の魁皇、ぐっと琴欧洲の胴体を引き付けると、右上手をしっかりと取った。その瞬間、館内は魁皇の勝利を確信して大興奮。その期待は裏切られることなく、次の瞬間、魁皇は琴欧洲を黒房下に堂々と寄り切った。天下無双の右上手はまだまだ健在である。本人は「記録はたいしたことではない」とは言っているものの、あと１年も土俵に上がり続ければ、千代の富士の持つ1045勝の記録も抜き去る元気ぶりである。まさに今日の相撲界の人間国宝とも言えよう。

優勝を決めている白鵬は今日も金まわしで登場。日馬富士との突っ張り合いで下半身が崩れることはなく、相手のペースに引き込まれることもなく、最後は自分得意の右四つの形に持ち込んで、上手も添えて投げ捨てるように白房下に寄り倒し。これで自身６度目の全勝優勝、初場所から続く連勝は32となった。今場所は一人横綱のプレッシャーからも解放され、追随する者の存在を一切許さなかった横綱の完全優勝だが、本人曰く「久しぶりの東京場所優勝が一番嬉しい」とのこと。白鵬の連勝記録は33であるが、名古屋場所でそれを塗り替えるのがまずは目先の目標となるだろう。

敢闘賞は12-3で準優勝となった阿覧、そして8-7で千秋楽に勝ち越しをやっと決めた栃ノ心が受賞。殊勲賞と技能賞は該当者なし。把瑠都は終わってみれば10-5。臥牙丸が10-5で入幕確定。霜鳳が10勝目。ケガを克服した豪栄道9-6。期待された稀勢の里は8-7の平凡な成績、栃煌山にいたっては千秋楽で負け越して三役から１場所で陥落となってしまった。十両優勝は11-4の武州山。普天王は来場所は幕下陥落の危機。

13日目に優勝が決まってしまうと、優勝戦線が最も盛り上がる終盤戦を見るのを楽しみにしていた客は非常にがっかりさせられる。それでも東西の横綱が揃っていれば「とりあえず横綱決戦を見よう」という気持ちになるが、今場所はそれも組まれない。となれば、あとは白鵬が全勝を守って、できるだけ良い相撲を見せてもらう他楽しみはないのだが・・・とはいっても観客のテンションはいつもの場所に比べ低くなって当然である。

そんなファンの気持ちを知ってか、今日は白鵬が突然金マワシで登場した。まばゆいほどの新しい黄金の締め込みに場内の目は釘付け、かつて朝青龍が締めていたものと同じ派手さを放っていた。比較的地味で優等生のイメージが強かった白鵬にしては、少々“らしくない”行動である。一部の人からは「14回目の優勝を決めた翌日に何もハシャイで金色に変えなくてもいいのに」とか「場所中に横綱が締め込みを変えてくるなんて前代未聞」といった批判的な意見も聞かれたが、白鵬の立場に立って見れば「やっとこの金まわしを締められるようになった」という晴れがましい気持ちがあったのではないだろうか。黄金の右で鳴らした横綱・輪島に優勝回数で並び、自身も30連勝を達成した充実感と一人横綱の余裕から、いっちょ“自分にご褒美”、そしてファンを楽しませる意味で、14日目ではあるが気持ちを新たに頑張ろうと決意した現われなのではないかと思う。金まわしを締めることができる人物は、そうそう多くはいない。その特権を活かして何が悪いのだろうか。

そんな横綱と対戦することになった琴欧洲もやりにくかったかもしれない。朝青龍は黄金のまわしを締めてから10日目まで相手に指紋すら付けさせないほどの快進撃を誇ったが、白鵬は初日から琴欧洲に左上手をムンズと掴まれてしまい、右四つの展開となった。胸を合わせて巻き替えの応酬となるが、今場所一番の苦戦にも横綱は慌てない。左上手を決して離さず、最後は怒涛の寄り倒し。これで金まわしで初勝、連勝を31と伸ばした。

阿覧はすでに負け越している隠岐の海との対戦で11-3。幕内２ケタなら、腕力だけで十分に相撲が取れるが、先場所は1-14、その前は10-5だったことを思うと、地位によって大きく星数が変化する典型的なエレベータ力士のようだ。来場所は前頭の上位に来るだろうが、そこで勝ち越せれば本当の実力が付いているということになろう。

猛虎浪、豪栄道らが悲願の勝ち越し。魁皇は999勝目。豊響は猛牛スイッチが入って高見盛を猛然と押し出して勝ち越しを決める。稀勢の里も白馬の軽量をついて送り出しで14日目に勝ち越し。霜鳳は９勝目。栃ノ心は時天空の変化にバッタリ、7-7となって三賞・三役は幻となるか。

夏場所あと２日を残して、横綱・白鵬が14回目の優勝を決めた。立ち合いの圧力で琴光喜を圧倒し、そのまま放物線を描いて小手投げを打った。30連勝は自身３度目。13日目で優勝を決めたのは2度目なので、本人としては特に大きな節目としての感慨はないかもしれない。ただ、朝青龍が引退後、一人横綱になってからは一度も負けていないことを思うと、やはり自分が角界の頂点に立つ孤高の横綱であるという並々ならぬ覚悟が見て取れる。

13日目に優勝が決まるということは、それ以外の力士は全て３敗以下の成績であることを意味する。優勝者との力の差を示す１つの目安として、１日早く決まるごとに10人分の力量差と考えることができるだろう。つまり、千秋楽まで優勝が決まらない場合は、上位幕内力士達の力は非常に拮抗していると言えるが、14日目決定となると、10人分程度の力の開きがあったと言える。更に13日目に優勝が決まるとなれば、20人分程度の開きがあったと言える。20人といえば幕内後半に登場する力士全部に相当する人数。彼らが束になっても横綱には敵わない。まさに白鵬は、横綱として他の追随を許さない絶対王朝時代に入りつつあるのだ。

その他大勢の脇役力士達は、横綱の優勝をあたかも他人事のように、星の潰し合い、泥仕合を演じていた。本来なら13日目に最も注目が集まるはずだった新大関・把瑠都は、連敗で相撲に対する気力が切れてしまったのか、今日は稀勢の里に対して変化。あまりにも消極的な相撲に場内からはブーイングまで出ていた。先場所の快進撃の勢いとはすっかり別人だ。昨年と一昨年の５月場所を制した日馬富士と琴欧洲の対戦も、本来なら好カードであるはずだが、琴欧洲の不器用さに付け込んだ日馬富士が一気に真左まわしを掴んで寄り切るあっけない相撲。日馬富士の初日からの２連敗がかえすがえすも悔やまれる。

土俵に立っているだけで価値のある、天然記念物の魁皇は、鶴竜を手玉に取って7-6、通算998勝目。来場所中には38歳になるが、その腕力は未だ健在だ。残り２日を連勝すれば今場所中に1000勝に届くことになるが、8-7が定番ゆえ、おそらくそれは無理だろう。名古屋場所は新鮮な話題に乏しいので、前半戦の目玉として魁皇の1000勝を取っておくのも悪くない。

前半6-1で絶好調だった栃ノ心と猛虎浪は、気が付くと負けが込んで7-6、焦りの色は隠せない。琴奨菊は小結で勝ち越し。雅山は前頭筆頭で負け越し。隠岐ノ海は負け越してから５連勝で5-8だが、場所の初日を１週間間違えていたようだ。

上に立つ者の能力があまりにも絶大だと、下の者は意欲を失うことがある。例えば、会社で若手敏腕カリスマ社長が経営を一手に切り盛りし、マスコミにも取り上げられ、社員を束ねる力を発揮すると、No.2、No.3の立場の人の心が離れ、長期的には次代を担う人材が育成できないことがままある。それを相撲界に当てはめれば、社長が白鵬、次期社長候補社員が５人の大関陣ということになるが、今場所の大関の中に社長の勢いと仕事に対する集中力に追随できる部下は誰もいないようである。

大関陣の12日目までの成績と、負けた対戦相手を整理してみる：

日馬富士　9-3（●琴奨菊・栃ノ心・白馬）
琴欧洲　8-4（●栃ノ心・鶴竜・朝赤龍・白馬）
琴光喜　7-5（●雅山・稀勢の里・栃ノ心・魁皇・北大樹）
魁皇 6-6（●栃ノ心・琴奨菊・豊ノ島・把瑠都・白鵬・日馬富士）
把瑠都 8-4（●鶴竜・琴欧洲・日馬富士・白鵬）

自分と同格または格上の力士に負けるのならいざ知らず、１年前は十両と幕内をウロウロしていたような新参者にも相次いで敗れてしまっている大関が多いことが嘆かわしいる。力を付けてきた平幕・栃ノ心は把瑠都を除く４大関を撃破して、大関を上位だと思っていない取り口であるし、白馬も大関を下す快感を味わって来場所に更に力を上げてきそうな勢いである。昨日の琴光喜に至っては、物おじしない北大樹に対してひるんだ一面を見せ、張って脇が空いた所をあっと言う間に向正面土俵に押し出されてしまった。まるで若手新入社員に営業成績を一発で抜かれてしまった窓際社員のようだ。

今日現在、大関の中で最も成績が良いのは、左足のケガで危惧された日馬富士であるというのも皮肉な展開であるが、番付順から言ってもおそらく千秋楽に割が組まれるだろうから、これ以上絶対に星を落とすことなく、社長にひとアワ吹かせるような相撲を取って欲しい。このままでは13日目にも白鵬の優勝が決まる可能性がある。白鵬一人ワンマン社長全盛時代の幕開けとなるのだろうか。

高見盛は３場所ぶりの嬉しい勝ち越し。阿覧は朝赤龍に腕力のみで対抗して４敗目。稀勢の里は7-5で勝ち越しても２ケタに乗せられるか微妙。

まさか、まさかの把瑠都の連敗。これで8-3となって事実的に初優勝は夢の彼方へと消えて行ってしまった。新大関になると、これまで挑戦をする側から挑戦を受ける側へと立場が180度変わってストレスも相当あると想像するが、把瑠都の場合は稽古不足と疲労がここに来て露呈しているようにも思われる。11日目にして優勝戦線からは完全に脱落、来場所は顔を洗って出直しとなった。

今日の把瑠都は、大関では１つ先輩にあたる日馬富士が相手。体格でも大きな差がある相手に対し、本来ならガバッと組み留めてまわしを引く万全の策を取るべきであるのに、立ち合いは無防備にいつもの両手突きで攻めて行った。これは日馬富士も計算ずくで、のど輪を簡単に外すと、キビキビと動いて土俵中央で巨体を翻弄。すかさず右の上手を深く差し、タイミング良く左の足を払う形で軽々と投げを打った。肩に土俵の砂をべったりともらった把瑠都からは、強さのオーラがすっかり消え、疲れと絶望だけが漂っていた。気持ちはすっかり切れている。

もし、把瑠都に全勝か１敗で横綱を追い掛ける勢いがあれば、最も格下の大関であることを度外視して千秋楽結びの一番に抜擢されるはずだったが、昨日の２敗を喫したことで審判部も「優勝は無理」と判断、多少変則的ではあるが明日12日目に横綱戦が組まれることになった。東の正大関日馬富士が千秋楽の結びを務める可能性が高まっているが、今日勝ち越して調子を上げていることから、案外横綱に土を付けるような仕事をしてくれるかもしれない。いずれにしても千秋楽を待たずして優勝が決まる可能性は８割以上になってきた。

星数だけで言えば、前頭10枚目の阿覧が9-2で白鵬を追っているが、阿覧は先場所は1-14の大惨敗を喫しているだけに、今回は幕内２ケタの地位で星数をかせいでいるに過ぎない。三賞は受賞した経験はないので、せめて今場所は大勝ちをして先場所の借金を返したいものだ。琴欧洲は、栃煌山のいさみ足で命拾いの勝ち越し。婚約を発表したばかりの豊ノ島が早くも負け越し。勝ち越しと幕内昇進がかかる臥牙丸は、今日も体が動かず。意外とチキンハートのようだ。十両14枚目の海鵬は2-9となったが、現役続行か？

白鵬は、稀勢の里との突っ張り合いを演じた後、引きに乗じて難なく相手を押し出した。横綱としては、まずはしっかりとまわしを取って胸を合わせ、相手の動きを封じた後、自分の最も得意な形で相手を崩すことが理想なのだろうが、昨日のお見合い相撲を見ても分かるように、意外と体が離れると過剰に身体に力が入って、次の攻め手が決められないことがあるのだろう。そういう意味では、稀勢の里は右四つに組みに行くのではなく、ある程度離れて取って、横綱を慌てさせることが得策だと考えたはずだ。しかし、組んで良し、離れても十分相撲になる白鵬は、突っ張りながらも相手を自分好みの体勢に“こね上げ”、必死に突っ張ってるつもりの相手は体の重心をズラされることになる。白鵬の下半身は盤石だから、最後の一手で勝負が簡単に決まってしまうのだ。これで26連勝。他者の追随を許す隙は感じられない。


白馬は、モンゴルの先輩大関・日馬富士に挑戦。大関戦は初めてで固さもあったが、土俵際のヒラリと身を翻した逆転の突き落としで白星を拾った。8-2の嬉しい勝ち越し。体重が増えなかった幕下時代、そして低迷した十両時代を思うと、ひと皮もふた皮もむけた印象だ。運動神経や相撲センスも独特のものを持っている。一方、日馬富士は、朝青龍なき後、荒々しい相撲を取る筆頭力士ではあるが、白馬のような柔らかく器用な技能派力士には案外弱みがあることが露呈した印象。今後、このカードは面白い相撲が展開されるだろう。

把瑠都は、琴欧洲とがっぷり四つで胸を合わせ、強烈な引き付け合いになったが、左かいなを返されて万事休す。赤房下に寄り倒された。これで痛恨の２敗目。横綱が好調であることを考えると、２差で優勝を狙うのは非常に難しくなってきたと言えよう。これから大関戦や横綱戦を残しているだけに、把瑠都のスタミナがどこまで続くかが勝負の分かれ目になる。

霜鳳が嬉しい平幕勝ち越し第一号。三賞候補に挙がる可能性が高まった。７勝目を挙げた高見盛は、今場所こそ千秋楽前に勝ち越しておきたいところ。気が付くと栃ノ心は今日も負けて5-5の五分。苦労して新十両になった松谷、関取の水が合うようで10日目に勝ち越し。

なんか、変な、相撲――そんな印象となった今日の結びの一番。白鵬と鶴竜の対戦が組まれた。鶴竜は昨日は把瑠都に土を付け、ようやく業師としてのエンジンがかかってきたような良い顔つきだったので、今日は何かやって見せてくれるかと淡い期待を抱いていた。横綱の張り差しは計算済み、それをどうくぐり抜け、願わくば横綱のまわしを取って攻めたい作戦だっただろう。そんな鶴竜の心中を読むように、立合いでは横綱が電光石火のごとく左を張って、すぐに右四つ。そのまま鶴竜を寄り切るのだろうと思ったが、そこは好調の鶴竜、しっかりと残し、横綱の圧力を左に回って散らしてしのいだ。

ところが、両者の左下手がパッと外れたところで、土俵中央でお見合いをする珍しい格好に。一瞬戸惑った表情を見せた横綱だが、その下半身は左足をしっかり引いて微動だにしない。しばらく頭四つの体勢で差し手の攻防があったが、その間も白鵬の圧力は鶴竜を消耗させる。右手で相手の首根っこをはたく形で体勢を泳がせると、後は獲物を狙う肉食獣のように鶴竜をはたき込んだ。見ているこちらとしては「横綱苦戦か？」と手に汗握ったが、横綱はそれほど興奮している様子もなく、あくまでも想定内の相撲内容だったようである。

敢闘精神が未だ衰えない雅山は、注目が集まる栃ノ心の挑戦をしっかりと受け止め、激しい押し合い。栃ノ心も、ついカッとなってしまったのか、すっかり相手のペースに付き合ってしまい、タイミングの良い引きにバッタリ。5-4と普通の星になってしまった。豊ノ島をお客様にする琴奨菊は、今日も自信たっぷりに稽古場のような相撲を見せて完勝。豊ノ島は2-7と崖っぷちに立たされた。９場所ぶりの大関戦となった朝赤龍は、琴欧洲のまわしを引いた形で拝んで出て、相手の腰を浮かして白房下に胸がすくような上手投げ。把瑠都は、魁皇の上手が取れずやや苦戦したが、慎重に小手に振って相手を崩して９日目に勝ち越し。

霜鳳は栃乃洋を豪快に投げ捨て7-2。高見盛もここまでは6-3の好成績だが、ここから毎場所崩れる癖がある。隠岐の海は、時天空に対して相撲の巧さ負けとなり、1-8無念の負け越し。まだまだ幕内の顔ではない。

無傷で給金を直すかと思った新大関・把瑠都が、伏兵・鶴竜にまさかの黒星を喫し、１敗に後退。勝ち越しを意識して身体が固くなってしまっていたのが見て取れた。立ち合いは、いつもの破壊力を持って得意のもろ手付きで鶴竜の顔を起こしにかかったが、意外とこれが相手に通用せず、土俵中央、両者突っ張り合いが始まった。本来なら、ここで把瑠都の大きな手の威力にひるみ、普通の相手は下がって土俵を割るところだが、そこは技能賞の常連――さっと右にきびすを返すと、大関の太い左腕をひっかける形でたぐりに行った。焦った把瑠都は、その左腕を思い切って振りほどこうと力を込めたが、その時にはすでに鶴竜が掴んでいてくれた命綱は無くなっていた。すっぽ抜けるような格好で把瑠都の巨体はお尻から赤房下へと転落、左足も打ってしまった。

とったり気味の押し出しに本人もしばらくは茫然としていたが、結局は勝ち急いだ把瑠都が一人でバタバタとした相撲を取って自ら黒星を招いてしまったようにも見えた。大関ともなると、相手はいかなる戦法を取ってでも挑戦して来るのだから、白鵬のように常に落ち着いて自分の型を徹底的に追及した方が相撲が安定する。この節理を新大関に求めるのは、まだ少し早すぎる感もあるが、初優勝を目指すのであれば、今日の黒星を引きずらずに千秋楽まで１差で横綱に付いて行ってほしい。願わくば、横綱と把瑠都の決戦は番付通りの11日目ではなく、千秋楽に見たいと誰もが思っている。そして、それが優勝決定戦を兼ねれば相撲ファンは大喜びだろう。

白鵬は、安美錦を相手に始めは右も左も入らず、珍し苦戦を強いられた。しかし半身の体勢で相手のかいなを抱えた形で土俵中央で動きを止めると、すかさず左内側から足をかけて相手の下半身のバランスを崩し、お得意の左上上手を掴んだ。こうなると横綱万全の形になって、あとは安美錦の身体は荷物のように土俵外に寄り切られるだけと化してしまった。予期せぬ不利な体勢になっても、勝機を逃さず、根気よく自分の体勢を作って行く“仕事ぶり”は見事としか言いようがない。

魁皇は連敗トンネルを抜け出て5-3、通算996勝に。6-1の猛虎浪、柳の下のドジョウを狙いに光龍に変化するが、自分の身体のバランスを崩して自滅。勝負結果は「付き手」で痛い２敗目。

今場所ここまで白星がなかった豊真将が今日から休場。頸椎を痛めて相撲を取れる状態ではないという。愚直な真っ向勝負を挑むタイプの力士だっただけに、初日から飛んだり跳ねたりする相撲には違和感を抱いていたが、相当体調が悪くなっていたようだ。首を痛めるような取り口を再考して名古屋までには復帰をしてほしいと思う。

それにしても、豊真将ほど三役に近くて遠い平幕力士はいないのではないだろうか。入幕した頃から常に期待をされてきてはいるが、いつも三役に手が届く前頭１ケタになると大きく負け越したり、ケガで休場を余儀なくされてしまう星の下にいるようだ。入幕１年目の平成19年には秋場所で前頭西筆頭、一気に三役に駆け上がるかと楽しみにしていたが、あいにく番付運に見放され、翌場所は東に移っただけで筆頭のまま。ここで勝ち越せば間違いなく小結だったが、そこで3-12の大負けし、その後の場所も前頭７枚目で4-11で負け越して低迷してしまった。

そこからは３場所かけ、平成20年秋場所には再度三役を狙える前頭２枚目まで番付を戻した。三度目の正直、今度こそ三役を目指せるかと思いきや、そこでもファンを期待を根こそぎ裏切る15戦全敗（実際は14敗1休）で前頭15枚目の幕尻スレスレまで番付が急降下。「エレベーター関取」と揶揄されてしまうまでになった。平成21年の前半は成績が良く11-4で２場所連続敢闘賞を受賞し、夏場所には前頭筆頭となったが、ここでもお約束通り1-14の大負け。次の名古屋では10-5で番付を多少戻すが、秋場所と九州では7-8、6-9で負け越して平幕にすっかり定着してしまった。今年は前頭12枚目からスタート。２ケタ番付では力を発揮して9-6、9-6と来てこの夏場所で前頭２枚目に。そしていつもの悲劇のパターンへとはまり込んでいる。

三役に上がるだけが力士の目標ではないだろうが、引退後も自己最高位で「元小結の〜」や「元関脇の〜」の肩書が付いて回るため、やはり一度でも三役を経験したいと誰もが思っているだろう。豊真将は年齢も29歳。そろそろ相撲の取り口をリニューアルできる最後の時期にさしかかっている。頸椎のケガを早く癒して五度目の正直にチャレンジしてほしいものだ。

横綱は、好調・栃ノ心の立ち合いの変化にも動じず、得意の四つになったら最後、激しく相手をガブって寄り切り。24連勝。把瑠都も７連勝。霜鳳に土。序盤で負けが込んでいた日馬富士は、調子を取り戻した激しい取り口で鶴竜を圧倒、5-2とした。十両では大道と新顔の松谷らが好調。

１人でも２人でも横綱は横綱。先場所の白鵬は一人横綱となったことで、「自分が大相撲の屋台骨を背負わなくては」と精神的にも緊張していたように思える。単に横綱として勝つだけでなく、品格のある本物の横綱になれるように気負っていたようだった。そこで見事全勝優勝を飾り、自分自身も「１人でもやっていける」という手ごたえを感じたのだろう、今場所は久しく賜杯を抱いていない東京場所でも肩に力を入れることなく、ここまで６連勝と我が道を行っている。

白鵬の強さは、今更指摘するまでもないが、組んで良し、突いて良しの縦横無尽な取り口である。と言っても型が無いわけではなく、左の上手を取っての右四つの型にはどんな力士をも寄り切る威力がある。下半身は股割りで言えば190度余り開くそうだが、それをグッと低く曲げて腰を下ろし、立ち合いでは迷うことなく全体重をかけて鋭く切り込む。もちろん相手もいろいろと研究してくるのだが、目下白鵬を完全に攻略できている力士はいない。かつての朝青龍といえども、やはり本割では白鵬に７連敗していたのだから、白鵬の相撲は円熟期に入っていると言って良いだろう。

今日は若の里を相手に、赤子の手をひねるように立ち合いで胸を合わせると、一気黒房下に寄り切った。時間にして３秒弱。たとえ土俵の上で動きが止まっても、白鵬は胸で相手を押しながらまわしを取りに行ったり、一瞬の巻き替えをしながら足も前に出せるほどの器用さを持っている。朝青龍が荒くれ者の暴れ相撲だったのとは対照的に、こう身体を使えば相撲はもっと深く面白くなるのだということを、白鵬の相撲に毎場所教えられる感がある。本人曰く「今場所は良い緊張感の中で相撲が取れている」ということだから、30連勝で東京場所で久々に優勝することも十分に考えられる。

把瑠都は安美錦を土俵際で捨て身のはたき込みに破り全勝を守る。本人もヒヤヒヤしていたのが見て取れたが、とりあえず新大関の緊張に多少たりとも慣れてきたようだ。このまま中日勝ち越しと行けば良いが。ケガが癒えた豪栄道は４勝目。琴欧洲は曲者・鶴竜の変化に簡単に上体が泳いでしまった。霜鳳は６連勝。隠岐の海は６連敗。

今場所の序盤は、新大関の誕生に何かと注目が集まっているが、実は平幕でも地味ながら活躍を見せている力士達が多くいる場所としても特筆に値する。鳴り物入りで若年入幕したとか、キャラクターに華やかさがあるということではないが、稽古をしっかりと積み、着実に力を付けていると感じさせるところに魅力を感じる。

時津風邪部屋の霜鳳は、恵まれた体格を持ちながら、ここ数年腰痛に苦しんでいた。得意の形は右四つだが、まわしを引くとどうしても腰に力が入ってしまい、それをかばうあまり自分の形になっても逃げ腰になってしまうような相撲が目立って十両で低迷していた。しかし、先場所あたりから腰の不安が癒えて、まわしをがっちりと掴むと自分の形を素早く作り、着実に相手を寄り切る安定感が増してきた。その成果が今場所の相撲に現われており、今場所序盤は無傷の５連勝。

同様に猛虎浪や白馬といった中堅モンゴル勢もじわじわと力を付けている。猛虎浪は十両時代が長く、攻めの遅さや技のキレの悪さが目立っていたが、最近では腕力と脚力が増してきて、立合いの踏み込みが鋭くなってきた。それに伴って、自分の得意とする攻め方が見えてきたようで、今日も実力者・栃乃洋と堂々と四つに渡り合い、電光石火のごとく上手投げを土俵中央で決めることができるようになった。白馬も、体格では決して恵まれているわけではないが、幕下時代に苦労した貯金を使って十両から幕内までは順調に出世。さすがに幕内では通用しないかと思われたが、天性の相撲勘の良さが手伝って、相手の弱点を一瞬にして封じ込める不思議な力を発揮している。曲者として奇襲をするわけではなく、見た目は正攻法で相撲を取っているのだが、対戦相手にしてみれば「なぜ白馬に負けてしまったのか分からない」といったところだろう。

それを思うと、稀勢の里には相撲ファンは誰もが業を煮やしてしまう。４年前には破竹の勢いで上位へと昇って来た若武者であったが、持ち前の不器用さ、カッとなると自分の取り口がバラバラになってしまう癖は、おそらくもう治らないだろう。今日も、左膝をかばうあまり右膝も入りそうになった日馬富士を得意の左を差して東側土俵に攻め込んで行ったものの、右の使い方が甘く、上手も切られた状態で、大関の捨て身の首投げに背中から落ちてしまった。9分9厘勝ちを確信していた相撲だけに、精神的なショックも大きいのだろう。鳴門部屋の力士は往々にして愚直な相撲を取るが、先輩を見ていれば関脇どまりにしかなっていない。もっと頭を使って小賢しく攻めても良いのではないだろうか。

栃ノ心は今日も魁皇と堂々と右四つに渡り合い４大関撃破。明日は楽しみな横綱戦。把瑠都は、小兵の豊ノ島に苦戦を強いられたが、肩越しの右上手を離さず根気よく攻め勝った。白鵬は琴奨聞をぶつかり稽古の仕上げのように土俵に転がし22連勝。

栃ノ心が元気だ。いや、単に元気だというと語弊があるかもしれない。むしろ、実力と体力が合致するようになってきたと言ってもいい。ここまで3-1の成績だが、この３勝は全て大関から奪ったものである。

前頭２枚目地位は、三役を狙える好位置であると同時に、どうしても初日から上位戦が組まれてしまって大負けスタートとなり易い微妙な所である。栃ノ心は初日は新大関・把瑠都の突きに一方的に敗れ、今場所も消耗してしまうのかと思いきや、２日目からエンジンがかかったようである。日馬富士、琴欧洲を自分の形で難なく破り、今日も琴光喜を一気に寄り切った相撲には場内ため息がもれるほどの力強さだった。立ち合い、思い切り当たって得意の左上手を取ると、下から持ち上げるような独特の型で大関の上半身を持ち上げると、休まず赤房下に寄り切った。右の使い方といい、脚の運びといい、生まれ変わったような栃ノ心の相撲センスが完成しつつあることを感じさせる会心の一番だった。


栃ノ心の最高位は、昨年秋場所の前頭筆頭。その時は4-11と大きく負け越してしまった。翌九州場所では12-3の敢闘賞を受賞するものの、西前頭筆頭どまりとなり今年の初場所を迎えた。あいにくその場所中、横綱戦での肩のケガの不運も重って5–10の不本意な成績しか残せなかった。そういう過去を見ると、やはり今場所は上位の壁をしっかりと突き破り、三賞を土産に来場所に三役昇進をぜひ果たしたい。そんな強い気持ちが今場所の土俵に生きているのだと感じる。幼少の頃は、グルジアのブドウ畑で家族の農作業を手伝っていた経験が、足腰の良さ、精神的な粘り強さの源流となっているという。三役に昇進した暁にはグルジアのワインで乾杯できる日をきっと夢見ているはずだ。

魁皇も初日から４連勝。明日は栃ノ心との対戦が組まれている。把瑠都もここまで無傷。白鵬は豊真将に何も仕事をさせないまま土俵の外に押し出し連勝を重ねている。３日目に黒星を喫した琴欧洲は雅山を上手投げで破った。四つ身の形がうまく決まる霜鳳も４連勝。

稀勢の里は、三役の地位に就くのは今場所で15場所目。最初に小結になったのは平成18年、その頃は四股名の通り「稀なる勢い」のある力士だった。三役在位の内訳は、小結に11場所、関脇に４場所――順調に力を伸ばし、星を積み重ねて行っていれば、今頃はとっくに大関になっていてもおかしくないのだが、未だに三役止まりの成績しか残せない、若の里や隆乃若よろしく、稀勢の里も典型的な鳴門部屋の力士である。

なぜ稀勢の里は大関になれないのか？小結在位の成績を見てみると、8-7の１点勝ち越しが５回、9-6の２点の勝ち越しが１回、そして平成20年の夏場所で10-5と初めて２ケタ勝利を飾ったものの、その翌場所は6-9と負け越し、平幕に下がっている。関脇３場所のうち、勝ち越したのは１度だけで、これも9-6の１ケタどまり。これでは三役には上がれても、３場所連続33勝というハードルにはとうてい星が届かない。本人もそれはよく分かっているのだろうが、三役で継続して勝ち続けられなければ、やはりいつまで経っても三役に留まり、引退後は“名関脇で上位を苦しめた”としか形容されなくなってしまう。

幸い、今日は自分よりも番付が低い初顔の北太樹との対戦。自信たっぷりに右を張ってから左を差し、右上手も取るとセオリー通りに寄り切り。落ち着いた取り口を披露した。しかし、これは格下の相手だからこそ見せられる余裕。やはり上位対戦が組まれる後半戦になると、仕切りの時から頭がカーッとなり、立合いの後から記憶が飛んでしまうような状態になってしまうのだろう。疲れると土俵上での集中力が弱くなるのか、自分の攻め方が見えなくなってしまう癖を早く克服して、23歳の大人の冷静沈着な頭脳相撲を見せてほしい。

白鵬は雅山の前褌を取ると、万全の寄り切りで一気に仕留め、20連勝に到達。把瑠都も小結・琴奨菊を寄り切って３連勝。栃ノ心が今日も琴欧洲も破り、大関戦連勝。先場所、大負けを喫した阿覧の調子が今場所は上向きか。

毎場所のことではあるが、魁皇というのはやっぱり並大抵の力士ではないのだと感じる。もうすぐ38歳、関取最年長であるにも関わらず大関の地位を守りつつ、8-7で毎場所着実に勝ち越し、カド番に陥ることもなく土俵を務めている。気が付くと、関取在位111場所、幕内在位101場所、そして今日の白星で通算勝ち星を993勝としている。

今日の相撲も決して楽勝というわけではない。対戦回数で45回目を迎える雅山戦、立合いから重い突っ張りに押し込まれ、魁皇は足をつんのめらせる形で前に身体が泳いでしまった。その勝機を逃さないように雅山が猛突進。故障を抱える老体大関であるなら、この一戦は捨てて淡泊に土俵際まで下がるのが得策だっただろう。

しかし、勝利への本能的な執着心から、魁皇は右へ左へと土俵を丸く使って回り込む。突き合い、へし合い、残り合いの攻防の果てに、焦りが見える雅山が向こう正面方向へと魁皇を攻め込んだ。そこへ、タイミングの良い魁皇の左からのハタキが決まった――魁皇の足が俵に乗っていたか、あるいは雅山の倒れ込む体が残っていたか微妙で審判から物言いが付いたが、結局は魁皇が残っていると判定され、２連勝となった。魁皇自身も審判長の説明を聞いて深く頷く様子を見せるなど、自分の取り口に納得が行っている様子。今場所中に1000勝の大台に記録を乗せるのもあながち不可能ではなさそうだ。

新大関・把瑠都は、今日も立ち合いの変化を試みた豊真豊の動きに自然と身体が反応し、その後は豪快な吊り出しで連勝スタート。その一方で、日馬富士は栃ノ心にまわしではなく腿ごと持ち上げられ、送り吊り落としのような格好で土俵下に投げ捨てられた。琴光喜も、あっけなく稀勢の里の左からのいなしにバランスを崩し連敗。早く情勢を立て直さないと、名古屋場所でカド番になってしまう危険も孕んでいる。

その他の相撲は、今日は比較的あっさりとした内容が多く、行司の「はっけよい！」の声と共にハタいたり、いなしたりして１秒と続かない取組が目立った。２日目の月曜日で客の入りが良くないこともあろうが、序盤戦から星勘定をしている力士がいるのなら情けないとしか言いようがない。

爽やかな薫風の中、今年も夏場所が始まった。新緑が伸びるがごとく、今場所は把瑠都が新大関としてどのような相撲を取るか注目されていたが、初日は前頭２枚目の栃ノ心を問題にせず、リーチの長い突っ張りで突き放して土俵に這わせた。場内を沸かせる会心の相撲で大関として気持ちの良いスタートを切った。

ふと場内を見渡すと、国技館に架けられている優勝額がほとんど外国出身力士のものになっていることに気が付いた。場内をグルっと歩いてみたところ、栃東の優勝額が正面方向に１枚だけ残っているのみで、あとはほとんどがモンゴル出身力士のものになっていた。土俵入りでも外国出身力士が土俵の半周を占めるなど、あらためて大相撲が国技よりも国際競技になりつつあることを実感させられる。

その中で日本人の相撲ファン唯一の拠り所は、今場所の三役が久しぶりに全員“国産”であるということだろう。東の関脇に稀勢の里、西に安美錦、小結には琴奨菊と栃煌山が名を連ね、大勝ちすれば次の大関候補に名乗りを挙げられる好位置に付けている。初日は、序盤に勝ち込むことが多い稀勢の里を始めとして、軒並み好調の様子で期待が持てる様相だ。

それに対して、東の大関陣が不調なのが気にかかる。場所直前の稽古で古傷の左膝を痛めた日馬富士は、苦手の琴奨菊の前に出る圧力に何もすることができず、膝をかばうように後ずさりをして土俵を割った。引退説もささやかれる琴光喜にいたっては、雅山の重い突っ張りに上体が反ってしまい、無様に土俵に転がっていた。五月場所を得意とする琴欧洲も豊ノ島に懐に入られてしまってやや苦戦、相手に覆いかぶさって辛勝を成した。

白鵬は栃煌山を問題なく寄り切り、18連勝とした。今場所も横綱を主軸に優勝戦線が展開されるのか、はたまた荒れる夏場所の異名通り意外な力士が優勝するのか楽しみだ。新十両・松谷が良い相撲。