大相撲ぶつかり稽古

野球賭博問題で揺れに揺れた大相撲も、名古屋場所の異常事態を経て、ようやく国技としての威信を取り戻しつつある。もちろん、以前のように手放しで相撲イコール国技とは言える状態ではないが、とりあえず土俵の正常化は粛々と進んでいるようである。一時は大相撲が存亡の危機にさえ直面した未曾有の試練ではあったが、やはり第一人者の白鵬がひたむきに場所を牽引する姿に誰もが心を打たれ、白鵬という横綱の存在の有難さを実感したことだろう。本人は謙遜して「自分は他の人より運が良いだけ。でも努力することで少しだけ運を良くすることができる」と言っているが、努力や運だけではこの大役は果たせなかったことだろう。

「とても輝いて見えた」―― 先場所は全勝優勝を遂げながら賜杯を抱けず涙を流した白鵬は、今場所の表彰式の後でこんな感想を述べた。一人横綱になってから土つかずの62連勝は角聖・双葉山に迫る勢いで、もちろん４場所連続全勝優勝は他の力士の追随を許さない。本来なら、大関陣がひと仕事して、横綱の全勝優勝に待ったをかけるなり、星数で並んで優勝決定戦まで演じなければいけないはずであるが、対戦成績で比較的白鵬に勝っている東の筆頭大関の日馬富士をもってしても全く歯が立たたなかった。今後も、大関陣以下の力士達と横綱の力の差は広がって行く可能性が高い。現在の勢力図に変化がなければ、九州場所中日目にも双葉山の連勝記録は塗り替えられ、5場所連続全勝優勝、年間最多勝87勝という記録が達成されることになる。

今場所、本ブログで注目した力士達の成績をおさらいしておくと、14日目まで横綱の優勝に待ったをかけた尾車部屋の豪風(12-3)と嘉風(11-4)が揃って敢闘賞を受賞。西の新関脇・栃煌山は11-4の好成績で技能賞、２ケタ勝って大関への足固めを始めた。一方、東の新関脇の阿覧はセコい相撲に逆戻りしてしまい7-8の負け越し。新入幕の蒼国来は8-7で嬉しい勝ち越し。小結の稀勢の里は、いつもの期待を裏切るパターンで１点の負け越し、来場所は平幕に下がる。豊真将は7-8でまたしても三役を取り逃がした。魁皇は今場所も8-7で辛くもカド番脱出、11月には22回目のご当初場所を迎える。魁皇がいるといないとでは、場所の盛り上がりはだいぶ違うので、この勝ち越しは大きい。

十両は、14-1で豊ノ島が優勝を決めた。本人も「ここから這い上がって、また大関候補と呼ばれるように努力したい」と言っているように、初心に戻って精進する覚悟のようである。場所後の横綱審議委員会では、白鵬を特別に表彰して偉業を讃えることを決定。

今場所も、千秋楽を待たずして横綱の優勝、春場所からの４連覇が決定した。明日の一番も制すれば、４場所連続全勝優勝という前人未到の記録を再度更新することになる。賜杯の行方は出来レースで、白鵬の記録を彩るその他大勢の力士達の、国技に対する禊の15日間だと言い換えてもいい。
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記録を次々に塗り替えて行く白鵬の心技体の素晴らしさには脱帽するしかないが、いくらそれらが充実していても、70年以上ぶりの記録を早々に塗り替えるためには整った条件が必要である。朝青龍が今年の初場所を最後に引退してから、良くも悪くもライバルがいなくなり、土俵入りはいつも東から上がり、常に結びの一番を務める。毎日の場所入りが淡々と型通りに行えることも精神的なリズムを保つのには都合が良いだろう。加えて、連勝で最も肩に力が入ってしまいがちな30〜40台（貴乃花、朝青龍、大鵬ら）の記録超えが、名古屋場所にかかっていたことも、今となっては不幸中の幸いである。なぜなら、仮に名古屋場所が通常通り華やかに開催されていたら、自分の偉業に浮足立ってしまい、真摯な気持ちで土俵を務めることができなかったかもしれないからだ。他の力士達も、白鵬を倒すための作戦を練る余裕もなく、自分の相撲を取って信頼を回復させるので精一杯。そうこうしているうちに、白鵬は雲の上の人となってしまい、隙を見出すこともできない高みにまで達してしまった。

今日は豪風と嘉風の２人が共に破れてしまったため、土俵に上がる前に白鵬の16回目の優勝が決定。ここで並みの力士なら気持ちが緩んでうっかり取りこぼしてしまうこともあるだろうが、そこは白鵬。琴欧洲に対して容赦なく荒々しく立って行き、勢い強く西の徳俵にかかとが掛かるところまで押し込んだ。横綱曰く「相手が土俵を割ったかと思った」そうで、一瞬力を抜いてしまったようだが、すぐに体勢を立て直して左上手を取ると、長身の大関を振り回して土俵に這わせた。今場所は、一度も自分が土俵の土を身体にもらうこともなく、危なげない相撲で61連勝。白鵬という優等生がいるからこそ協会の存在、日本の国技が守られていることを忘れてはいけない。

魁皇は、稀勢の里との対戦にカド番脱出をかけた。立ち合いから重く当たり、右上手こそ取れなかったが、胸で相手に圧力を加えて最後は力強く寄り切った。これで来場所九州まで命を繋いだ。稀勢の里は小結の地位でまたもや負け越し。若の里と猛虎浪が２分を超える攻防のある押し相撲で場内を沸かせた。栃ノ心、安美錦、霜鳳、木村山が勝ち越し。

元大関琴風の弟子、尾車部屋の豪風と嘉風が元気だ。年齢は学年で４つほど違うものの、２人は共に大学相撲で活躍し角界に進み、上背が低くまわしにこだわらない動き回る相撲を取るという点でも共通点が多い。今場所は、この２人が共に11-2で活躍してくれているおかげで、辛うじて横綱13日目での優勝決定にならずに済んでいる。本来なら、横綱の優勝に待ったをかける役目を演じなければいけないのは大関や三役陣なのだが、最も成績の良い琴欧洲と栃煌山でさえも４敗の成績であるため、ブレーキ役を尾車部屋の２人の平幕力士が担わなくてはならなくなった。

豪風が大ブレイクしたのは平成20年の初場所。終盤５連勝をして12-3で敢闘賞を受賞し、翌場所の大阪で小結へと駆け上がったことが記憶に新しい。ＡＢ型の典型的な性格が土俵で出るのか、柔道の決め技とも見える技能相撲で熱戦を演じる日もあれば、集中力を欠いてあっさりと相手の変化に沈む淡泊な相撲の日もあるのが気になっていたが、今場所は自分でも不思議なくらい身体が動いているようで、相手が軽く感じられて自身初の９連勝となっている。

嘉風が活躍したのは平成19年九州場所。ご当所場所でけれんみのない相撲を見せ、14日目まで11-3の好成績をマーク。千秋楽こそ琴奨菊に送り出されて負けてしまったが、敢闘賞を受賞して一躍注目を浴びた。嘉風はここまでの最高位は前頭２枚目、今場所は前頭11枚目ではあるが、番付運次第では新三役躍進も夢ではない。

横綱の優勝に待ったをかける役目は決して楽ではなかっただろうが、豪風と嘉風はそれを変に意識することなく、自分の相撲に集中して硬さのない動きを見せた。「優勝なんて眼中にありません」と２人は口を揃えて言うが、上位と当たらない平幕力士だからこそ肩に力が入らずに縦横無尽に土俵の上を動き回れるのだろう。

今日の結びの一番、白鵬と把瑠都は今回も右四つがっぷりに渡り合い、土俵中央で厳しい引き付け合いを演じた。把瑠都も身体の重さを武器に抵抗を試みたが攻め手がなく、結局はいつもの流れで横綱が放物線を描くように巨漢を上手投げ――これで大台の60勝に達しただけでなく、早くも年間最多勝も手中に収めた。把瑠都は、横綱の腰が伸びた時、外掛けを試みるなどの余裕が必要ではなかったか。大関陣が何も仕事をしてくれないので、どうやら今場所は13日目に優勝が決まる可能性が高くなった。

魁皇は安美錦を引き落としで破って７勝目。これまでの経験からカド番脱出は可能な星数まで持ってきたので、今場所も大丈夫だろう。日馬富士、北大樹、朝赤龍、玉鷲らが勝ち越し。豊真将は負け越して、またもや三役昇進は幻に。北勝力が頸椎捻挫で今日から休場。幕下は20歳の高安が優勝し、来場所の平成生まれの関取誕生が濃厚に。

横綱が敗れると館内の観客は座布団を投げる習慣がある。なぜ座布団を投げるのかについては諸説あるが、“相撲の神”であるはずの横綱が負けたことを不吉と思い、それを祓い清めるために物を投げたことに由来すると言われている。（江戸時代、贔屓の力士がふがいない相撲を取って敗れた際に、観客が土瓶や煙管盆を投げて不満を表現する習慣があったことの名残だと言う人もいる。）これ自体は危険な行為で慎むべきことなのだが、我々はここ８カ月あまり座布団が舞う様子を目にしていないために、この習慣を忘れてしまいそうになる。

白鵬は、今日は大関魁皇の右攻めを徹底的に封じて寄り切り。59連勝。明日は60連勝をかけて対戦成績14-1の大関把瑠都と対戦する。60の星数は15日×４場所ぶんに相当する。双葉山が70連勝をかけて土俵に上がった際、ラジオ中継のアナウンサーが「双葉は70連勝なるか。70は古希なり。」と言ったそうだが、60連勝をかけた明日の白鵬の相撲は「白鵬、60は還暦なり」である。双葉山が昭和の角聖の異名を取ったのなら、白鵬もそろそろ平成の角聖に通じるような呼称が必要だ。その一方で館内に座布団を舞わせることができる刺客の出現を、大相撲ファンは待ちわびている。

10連敗はどうしても避けたい高見盛は、今日は匕首のあまり良く無い北勝力と対戦。とにかく立ち合いだけは強く当たろうと「かまして行った」のだが、高見盛の肩口が北勝力の顔面を直撃してしまい、何もできないうちに脳震盪気味に向正面へとバタリ。一番驚いたのは高見盛で、自分た勝ったことよりも、相手に与えたダメージでオロオロしてしまっていた。

関脇の阿覧が負け越し。黒海、白馬、鶴竜らが勝ち越し。年季の入ったツギハギまわしで健気に相撲を取るベテラン土佐ノ海が２勝目。幕尻で来場所は十両に戻ることになるだろうが、気迫の押し相撲は健在だ。臥牙丸が、幕内で初めての勝ち越し。豪風と嘉風が揃って10勝目で、気が付けば白鵬を優勝戦線で追う展開に。十両の豊ノ島が新入幕の城ノ龍に敗れる波乱。全勝がどのレベルであっても難しいことを教えられる。

日馬富士は、やはり大関ではなく、関脇や小結などの三役の位置にいて、上位を苦しめるキャラクターが最も合っているように感じる。本人も大関になってから「２ケタ勝っても褒められないし、よほどのことがない限り優勝のチャンスも巡って来ない」ことを嘆いていた。例えば、関脇の地位にいて２ケタ勝てば三賞の候補に挙がるし、9-6の成績で終わっても特に恥ずかしいことはない。ところが、大関ともなれば横綱に準ずる地位。それなりに下位の力士の挑戦を受け、当たり前のように勝って、時には横綱をも脅かす存在でいなくてはいけないのだ。勝ち星が安定して挙げられない日馬富士にとっては、大関という地位は肌に合わないのだろう。

今場所は３日目に栃ノ心に負けて出鼻をくじかれ、その後７，８，９日目に３連敗して、11日目ですでに6-4と大関とは思えない成績となってしまった。膝の調子が今一つだとはいえ、下半身が軽く、相手の引きやいなし、投げに身体がついて行かない。大関に昇進した頃の日馬富士だったら、粘り強く土俵際に残す腰があったのであるが、今はあっさりと相手の攻撃に身をゆだねてしまう。今日はボーナスともいうべき魁皇との対戦。満身創痍の魁皇と比較すれば、日馬富士が負ける材料は何ひとつないはずだが、立ち合いの勢いをすっかり受け止められ、腕をたぐられると、そのまま軽量を突かれて逆とったりで土俵の外に投げられてしまった。魁皇のかいな力は並外れて強いのは承知の上であるが、若い大関が老いた魁皇にいとも簡単に負けてしまう姿は、あまりにも情けないものがあった。6-5の成績で、残りの大関戦や横綱戦をどう戦うのか見守りたい。

日馬富士に限らず、今日は２大関が負ける波乱の展開。把瑠都は技師の鶴竜に懐に入られ、両差しを許してしまった。ここから強引に肩越しの両上手で吊り上げようと試みるが、腰が伸びた瞬間に鶴竜の足技が炸裂。土俵にモアイ像のように転がった。同様に琴欧洲も、曲者・白馬に安易に腕を出してしまい、そこをタイミングよくたぐられて慌ててしまった。小兵の新鋭白馬に琴欧洲が寄り切られ、客席に沈む姿は何とも情けなかった。こんな大関陣に横綱を倒す可能性があるのだろうか。

横綱は、ふわっと立った阿覧とがっぷり四つに組んで、右四つの自分じゅうぶんの形を作った。その後はタイミングを見計らって、絵に描いたような上手投げを決めた。58連勝。「今日も勝ってしまった…」とも取れる遠い目で、独走態勢はいつまでも続く。栃煌山が新関脇で嬉しい勝ち越し。これまで三役の地位で勝ち越したことはなかったので、２ケタ挙げて次への足がかりを固めたい。前頭筆頭の時天空と若の里がともに大負け。幕尻の38歳・土佐ノ海も10連敗。

今場所、白鵬にひとアワ吹かすことができる力士を挙げるなら、それはきっと新関脇の栃煌山だろう――多くの人がそう思っていた。今場所の栃煌山は7-2で好調、大関の魁皇や日馬富士を玉砕して力を着実に付けて、調子も波に乗っている。しかも、場所前には連合稽古で横綱の胸を借り、申し合いでもそこそこ横綱と渡り合える力を蓄えていること示している。今日の結びの一番は、そんな栃煌山が横綱を慌てさせて引かせる場面を作って、あわよくば横綱の連勝に歯止めをかける重要なキーパーソンになるはずである。

かつて69連勝をした双葉山の全盛時代、多くの相撲部屋や一門では“打倒双葉”と銘打って親方・力士達が作戦を練っていたという。果たして今は“打倒白鵬”なる会議は開かれているのだろうか。仮にもし開かれていたとしても、それは全く用を成していない無駄な時間になっている。むしろ白鵬自身が最も相手を研究し、相手の弱点を突いて立ち合いから攻め続け、最後はかつての大横綱が見せた大技を試みる余裕まで生んでいる。

今日の栃煌山戦はまさにその好例。相手は左まわしを取られまいとして警戒して来るだろうから、まずは右から張って左の注意を反らし、そこから一気に胸を合わせて右四つに持ち込むシナリオである。栃煌山だって何も考えていないわけではなかったが、横綱の巧さや強さが稽古場のそれとは比べ物にならないほどすごく、気が付くと立ち合いから１秒で相手十分の形にされてしまっていた。せっかく栃煌山は右の上手に手がかかっていたものの、横綱の強靭な腰のひと振りでほどかれてしまい、あとはどんどん横綱が寄って来るのをただ受けるだけとなってしまった。最後は横綱の腰が見事に下りた状態になり、観客は「栃煌山、お前でも歯が立たないのか…」とがっかり。

魁皇は、琴欧洲の寄りになすすべなく寄り切られ、5-5でまたもや厳しい星数に。これから日馬富士、白鵬、阿覧らとの対戦が控えていることを思うと7-7で千秋楽に進退をかけることになるだろうか。若の里に初日。春日王は６連敗の後、ようやく４勝目。高見盛は３日目から８連敗でふがいない負け越し。嘉風と豪風の尾車部屋コンビは揃って勝ち越した。

もし白鵬という存在がいなければ、誰が今場所優勝するだろうか。雲の上を一人行く横綱を見ていると、一体No.2は存在するのか、存在するなら誰なのか考えてしまう。無論地位で言えば、大関が徒党を組んでNo.2の存在を巡って白鵬を脅かさなくてはいけないのではあるが、４人の大関のうち魁皇は風前の灯、把瑠都は１敗、日馬富士は４敗目を喫しているとなれば、星数で今場所のNo.2は琴欧洲。８連勝で給金を直し、一昨年の優勝した夏場所のような優勝戦線を盛り上げる活躍をするかと期待を抱かせた。

今場所、琴欧洲は天敵の豊ノ島と対戦しないため、星を１つ得をしているように見えたが、実はもう一人琴欧洲キラーがいたことをうっかり忘れていた。それは、安美錦である。対戦成績を見ると、意外にも10-13で琴欧洲の方が分が悪い。思い起こせば、琴欧洲は立ち合いからのど輪に攻められると上体が起きてしまい、そこを突いて懐に入られて寄り切られるパターンで安美錦に再三負けることが多々あった。今場所の安美錦は前頭４枚目で、西の筆頭大関と当たるかどうか微妙な地位ではあったが、同部屋の琴奨菊との対戦は組まれないこともあって、思いがけず苦手なカードが組まれることとなった。

神経質な琴欧洲は、立ち合いから警戒心を丸出し。待ったを２回もしてしまい、相手が何をしてくるのかを見過ぎてしまった。３回目の仕切りでようやく立ったが、相手の動きに翻弄されカッとなってしまったようで、安美錦が土俵を丸く引いてくる動線上にまんまと乗ってしまい、バランスを崩したところに右上手を取られ、あっけなく青房下に203cmの巨体を転がされてしまった。ここまで無傷で横綱を追っていた貴重な存在だっただけに、場内は一同溜息。No.2として横綱と千秋楽まで渡り合ってもらうには、まだまだ力が足りないように感じた。９日目で１敗大関は琴欧洲と把瑠都。この２人がどこまで星を落とさずにいられるか過度の期待はせずに見届けたい。

横綱は徳瀬川をあっさりと退け56連勝。嘉風は連敗。北大樹に対して当たり負けで多少息切れ気味か。豪風は引きいなしを巧みに操り、いつの間にか7-2の成績。若の里は９連敗。十両では豊ノ島が勝ちっ放し。５年前には14-1で十両優勝をしたこともあって、本人は全勝優勝をして禊を済ませ、幕内に戻ることを目指している。今場所も休場で幕下陥落が決定的になった岩木山が引退を表明。

８日目、無傷で場所を折り返す力士を「中日で給金を直す」と言う。給金とは力士の給料であるが、勝ち越せば来場所は給金額が見直され、番付も上昇する。15日制の現在、言うまでもなく８日目で勝ち越せば、その後７連敗しても大丈夫ということになり、力士にとっては「中日の給金直し」は１つの大きな夢、目標でもある。今場所、中日で給金を直す権利を持っていた幕内力士は、言うまでも無く横綱の白鵬、大関の琴欧洲、そして平幕では嘉風の３人。横綱大関が取りこぼさないのは、ある意味当然ではあるが、群雄割拠の平幕の地位で中日まで全勝で来るのは、よほど好条件が揃わない限り難しい。

前頭11枚目の嘉風は、九州場所に限って大勝ちするというイメージがあるが、今場所はひと場所早目にエンジンが全開、素早い動きの中に、巧みに引きやいなしを織り交ぜて相手を翻弄する相撲を展開させている。本人も７日目に臥牙丸の巨体を泳がせて快勝したことに気を良くし、今日の一番に給金を直そうと気合いを入れていたはずである。対するは、今場所5-2と決して不調ではない木村山。嘉風は立ち合い鋭く攻め込み、相手の脇の甘さを突いて左を深く差しこんだが、仕切り線で足を滑らせて、そのまま木村山の右腕に大きく揺さぶられる形に体勢がハマってしまった。その後は、なすすべなく小手投げを食ってしまい、腹から土俵へ叩きつけられた。８日目に給金を直すという気負いが裏目に出た形となった。かつて７連勝の後８連敗した力士もいることから、明日から気持ちを入れ替えて土俵に上がりたい。

記録を日々塗り替えて行く白鵬は、今日は対戦成績でも19-2と分が良い旭天鵬と対戦、がっぷり四つになって巻き替えの応酬を演じるといった見せ場を多少作った。しかし、横綱は自分の得意ではない左四つになってもパワーが衰えることはなく、土俵中央で左からの強烈な上手投げを打ち、旭天鵬を土俵に転がした。55連勝。一日一番とはいえ、もう平幕が束になってかかっても不可能なような、横綱は誰にも止められないような、そんな錯覚も覚えさせる。従来なら「憎たらしいほど強い横綱」と揶揄される存在ではあるが、今は国技を一人支える優等生横綱に、そのような感情を抱く人は多数ではないだろう。国技館の声援に支えられて、明日は横綱初挑戦の徳瀬川が挑む。かつての翔天狼のようなビギナーズラックとなれば面白い。

魁皇は満身創痍の姿で懸命に土俵を務め、今日は得意の右で徳瀬川を寄り切った。これで4-4の五分。もし魁皇が引退することがあれば、横綱大関陣全てが外国出身力士になってしまう。そういう意味でも魁皇には一日でも一番でも多く頑張ってほしい。高見盛は６連敗。そして、相変わらず期待を裏切り続ける稀勢の里は2-6で今場所も２ケタ勝ちが無くなった。日馬富士は苦手の琴奨菊に完敗で5-3に。幕下42枚目で相撲を取る普天王のチョンマゲ姿が痛々しい。関取に戻ることができるだろうか。

白鵬が戦後最多となる連勝記録を54に伸ばした。今日はまわしを取らせるとうるさい相撲を取る稀勢の里が相手。対戦成績でも特段苦手にしているわけではないが、油断をしていると足元をすくわれる可能性があるため、横綱はかなり気持ちを引き締めて土俵に上がったことだろう。立ち合い、横綱は右のまわしを狙いに行ったが、稀勢の里はそれを許さず、互いの身体と身体がぶつかった。差し手争いの中で稀勢の里がはたきに出、一瞬横綱の足が流れたような体勢になった。見ている側としてはヒヤリとさせられたが、横綱の足は前後に大きく開いて安定した形になっており、すぐにバランスを取り戻せた。そこから横綱は前へ前と出て行って、まわしにこだわらずに相手を圧倒、赤房下へと寄り切った。

偉大な記録を達成したことは確かであるが、これでホッとする白鵬ではない。54はあくまでも通過点。マスコミが千代の富士を超えたことを加熱気味に伝えているに過ぎない。当の横綱は「名古屋場所の経験を思い出して、一番一番大切に取って行たい」と今後についてコメントしたことから、白鵬の今場所の目標は、連勝記録の更新ではなく、あくまでも優勝力士となって２場所ぶりに天皇賜杯を抱くことだと分かる。

今日の土俵の主役は白鵬に譲ったものの、今場所最初の満員御礼の会場で他の力士達も良い相撲を取った。中国内モンゴル自治区出身で初の幕内力士となった蒼国来は、だんだん体重も増えてきたためか、立合いの威力も増してきて技が相手に通用するようになっている。今日は幕内経験が長い垣添と対戦したが、力と動きで翻弄し、最後は垣添に対して両差しにして、送り吊り落としの大技で仕留めた。琴欧洲も、大関陣では唯一の勝ちっ放しで、横綱と今場所の星数では並走する。（今場所は苦手の豊ノ島と当たらないことも幸いしているだろう。）把瑠都は、栃ノ心を腕のリーチだけで粉砕、6-1を守った。鶴竜は、日馬富士を出足で圧倒、食い下がる大関のまわしを取って、左からひねると同時に右からも強烈な投げを打って、日馬富士の身体を土俵に這わせた。決まり手は下手ひねり。鶴竜のしぶとさ、足腰の強さが技と合致した良い相撲だった。

魁皇は福岡の後輩・琴奨菊にあっさりまわしを許してズルズル後退し、ガブられて惨敗。前半で3-4の星でカド番脱出に黄色信号。何も「大関から陥落したら辞める」と公言しなくても良いのではないか。幕内出場や通算勝ち星数は、どの番付でも更新できるのだから、九州は関脇で取ることも視野に入れても良いと思われる。時天空、新十両の仲の国に初日。豊ノ島も全勝を守る。

白鵬がとうとう千代の富士の連勝記録と肩を並べた。53連勝達成である。本人は記録への意識というのは多少あったと思うが、周りが騒ぐほど偉業を成し遂げて良かったという安堵の気持ちはないようだ。むしろ剣の達人が演じる殺陣のように、淡々と自分へと向かってくる力士をバサバサとさばいているだけのようにも見える。今日は、これまでの対戦成績で22-1と大きく引き離している琴奨菊が向かって行ったが、横綱には得意のガブり寄りの体勢はおろか、上半身に力が入り過ぎてまわしを取ることすらできず、わずか３秒でぶつかり稽古の仕上げのように土俵に肩から転がされた。白鵬は「…ふっ、また相手を倒してしまった」と言っているかのようなクールな表情で、今日も白星を１つ積み重ねた自分を冷静に見ていた。

昨年の白鵬は年間最多勝86勝（勝率95.5%）という、誰も到達し得ない安定した土俵を務めた。だが、意外なことに、これだけの好成績を残していながら優勝はわずか２回――千秋楽での朝青龍との決定戦で敗れて賜杯を逃すことがあったためである。年間86勝に届いた安堵感からか、今年の初場所ではまさかの３敗を喫してしまい、誰しも「平成22年の白鵬は去年ほど勝てないだろう」と思ったに違いない。しかし、その懸念をよそに白鵬は初場所14日目以降は勝ちに勝ち続け、気が付けば今年に入ってから今日までで66戦63勝（勝率95.5%）となり、昨年と同じペースで勝ち込んでいるということになる。

連勝記録はいつかは途切れる運命にある。それにあまりに固執すると、負けた際に精神的ダメージを招いてしまうが、仮にあと１敗しても昨年と同じレベルの勝利数、そして年間５場所優勝できると思えば、連勝だけにこだわる必要はないと思われる。気楽に取って、それに記録がついてくれば、自身が尊敬する双葉山を超えることも夢ではないだろう。

大関でただ一人勝ちっ放しは琴欧洲。いつも中日までは好調を維持できるが、後半戦はどうなるか。今日は稀勢の里の甘い脇をついて右をこじ入れ、一気に寄り切る流れのある相撲を取った。体調も良さそうなので、可能であるなら千秋楽まで横綱に肉薄してほしい。平幕では嘉風が６連勝。武州山を突き離して左からの攻めが効率よく炸裂、良い動きをしている。高見盛は、白馬との一戦で行司差し違えで、掴みかけた星を逃してしまい大ショック。魁皇は３敗目。旭南海に長男が生まれたがパパは残念な黒星。豊真将が徳瀬川を寄り切り、左からのおっつけが効いてようやく初日。

先場所の４日目の記事で指摘したように、豊真将は「三役に最も近くて最も遠い力士」であり、幕内２ケタの番付なら10勝、11勝は当たり前の実力を持っている。先場所は11-4で敢闘賞を受賞した実力はかなりのものである。そして、その次の場所で幕内の上位に来ると、なぜか身体が動きにくくなり、大負けを喫して再び定位置に戻る推移を繰り返している。ゆえに、豊真将の真価は幕内下位の１場所だけで判断するのではなく、幕内上位に番付が上がった時とのセット、つまり30番取って始めて下されるべきだと思われる。30番取ってみて、勝ち星が７割程度になれば、間違いなく三役にも昇進できるだろうし、うまく行けば大関候補の一角として名乗りを挙げることだって十分に有りうる。

ところが、いや、案の定、前頭２枚目に躍進した豊真将は、今日５日目の相撲を取り終えて0-5の全敗。これらが全て横綱大関戦だったことから、やむを得ないといえばそれまでだが、持ち前の低く攻めて前へ出る相撲が全く発揮できていない。序盤戦で誰か一人の役力士に勝っていれば、中盤から終盤にかけての相撲に流れができ、勝ち越すことができると思われるが、今場所はここまでいい所が何も発揮できずにいる。先場所の11-4と足せば、ここまでで11-9。上位戦が終わってから、下位に取りこぼさないことが最も重要な目標となる。

白鵬は父と並ぶ52連勝を達成。明日はウルフこと千代の富士と並ぶ53連勝がかかる。千代の富士の連勝は昭和63年夏場所から九州場所までの間に達成されたものだが、最後は14日目に対戦した大乃国が54勝目を阻んだ。それと比較すると、白鵬は記録を塗り替えるタイミングが、横綱や大関戦の時期ではなく、自分より下位の平幕力士と当たる時に巡って来るので、油断さえしなければ記録更新はそれほど難しいことではないだろう。この記録を止められる力士は誰か、歴史的ヒーローとして末代までに名を残せるチャンスでもあるので、皆悲壮な面持ちで横綱に挑み続ける。明日は琴奨菊が挑戦する。

豊ノ島と豊響の一戦は、幕内から落ちた謹慎ペアということもあって、十両の一番とは思えぬ白熱ぶり。最初の一番は、前へと圧力をかけて攻めた豊響と、それを土俵際でうっちゃる豊ノ島の体が出るのが同時として取り直しとなり、取り直しの一番は腰へのダメージを避けた豊ノ島が変化で勝負を付けた。下手な幕内下位の一番よりも十両最後の数番の方が面白いのは皮肉である。今日は全体的に変化やハタキで勝負が決まることが多く、館内はややボルテージの低い空気となった。

白鵬が51連勝と記録を伸ばした。これまでの対戦成績でも負け無し、今場所３連敗中の豊真将が相手だっただけに勝負自体は何も心配していなかったが、猛然と前へ前へ出る豊真将の勢いに一瞬横綱も東の徳俵へと後退。右の上手も一枚まわしで力が十分に伝わらない。場内は「まさか！」と悲鳴も上がったが、そこは横綱。「ちょっと遊んでしまった」とコメントしているように、見せ場を作って相手に相撲を取らせておいて、最後は得意の右上手投げで勝負を決めた。

千代の富士の記録まであと「２」と迫ったが、本人はそれよりも自分の父親が持つ52連勝の記録を超えることを意識しているようだ。白鵬の父親は、モンゴルでは国民的英雄として知られるモンゴル相撲の大横綱で、最長の連勝記録は52。白鵬にとって52連勝するということは、偉大な父に並ぶことであり、それを超えた所に日本の大横綱の一人である千代の富士に並ぶ境地が待っている。白鵬の父は大会で５連覇を達成しているそうだが、白鵬が秋場所と九州場所をともに連覇すれば、それにも並ぶことになる。連勝も50を超えると誰を意識することなく、自分との勝負となることが多いように想像するが、まだ白鵬よりも上に誰かがいるのは、奮起の材料としては持ってこいだろう。

大関では琴欧洲が４連勝。13度目のカド番の魁皇は、今日の土俵で幕内出場が史上２位タイ（寺尾と並ぶ記録）となる1378回となった。時天空の右上手を取って動きを封じ、力強く寄り倒して1009勝目、今場所3-1としたが、倒れ込んだ際に右膝に痛みがあったようで、明日からの出場がやや心配だ。ぜひ11月の九州場所まで相撲を取ってほしい。

期待していた春日王は、今日は嘉風に対して待ったをした挙句、消極的な相撲で引いてしまい１敗。一方、嘉風は初日から４連勝。猛虎浪が「はりま投げ」で安美錦から白星を奪った。「はりま投げ」は、相手のまわしの結び目の所を立てみつ超えに逆手に取って、出し投げを決める珍手。かつての把瑠都が岩木山に肩越しの上手を取って決めたことがあるが、正式な決まり手となったのはそれ以来４年ぶり。新十両・城ノ龍はきっぷのいい相撲で４連勝スタート。

再入幕の春日王がここ３日間、良い相撲を取っている。今日は光龍を相手に、立合いからアゴを引いて前傾姿勢を保ち、突っ張られても引かれても前に落ちることがなかった。思わずここで引きたくなる場面も再三あったが、そこでグッとこらえ、相手の攻めに対して手を出して抵抗したり、ハズに当てがって光龍の上半身を起こしてバランスを崩す正攻法の相撲を取り切った。これで初日から３連勝。

十分な力がありながら、「小手投げの春日王」のあだ名が示す通り、これまで安易な引き技や小手投げで勝負を早くつけようとする土俵が目についた。小手投げは魁皇も得意としているが、土俵中央での技として炸裂することが多いのに対して、春日王の場合は立ち合いは消極的に立ち、相手が手を出してきたところでグイと脇元へと引っ張り込み、土俵際に際どく強引な投げを打つ作戦を取る。十両の土俵では、この技はある程度有効なようで、春日王はここ数年、幕内と十両を行ったり来たりを繰り返していて、今年に入ってからも初場所では十両４枚目で9-6、同じく名古屋場所でも十両５枚目で9-6と好成績を残している。ところが、いざ幕内に上がると春日王の安易な小手投げを食う力士は減り、昨年九州場所の幕内14枚目の地位では3-12、今年の大阪では5-10と大きく負け越してしまっている。

春日王自身、勝つためだけの小技では幕内では通用しないことは分かっているはずである。おまけに強引な技はケガを招き易い。幸い今場所は、幕内２ケタの番付にいる力士の半分くらいは十両の常連で、お互い実力は拮抗している。そういう意味でも今場所のチャンスをモノにして、前半戦に白星を積み重ね、久しぶりの幕内での勝ち越しを狙いたいところだろう。前へ前へ出る相撲を忘れずにいれば、春日王の実力をもってすれば、勝ち越しはそれほど難しいことではないと思われる。

横綱白鵬は、正攻法の相撲を愚直に取る若の里を相手に、稽古場さながらの余裕の相撲を見せた。立ち合いすぐに右四つになり、そのまま相手の上半身を持ち上げるように西側土俵に万全の寄り。これで連勝を50に伸ばした。明日は豊真将が相手だが、油断することなく気を引き締めて記録の上積みに集中してもらいたい。

大関陣で唯一勝ちっ放しは琴欧洲だけ。とは言っても前半に勝ち込んで、中日からペースダウンする傾向があるので、まだ褒めるのには早すぎる。日馬富士が栃ノ心に力勝負で完敗。魁皇にも土。白馬や蒼国来らの軽量力士達が良い動きを見せている。十両の豊ノ島、隠岐の海の降格力士らが３連勝。

場所の序盤、２〜４日目あたりはお客さんの入りも芳しく無く、初日の緊張から解かれた力士達は概して“手を抜いて”相撲を取ることが多い。しかし、今場所は大相撲そのものの存続が問われているだけあって、今日２日目は全体的に良い相撲が目立った。立ち合いの変化などに走ることなく、真っ向勝負で長い相撲に持ち込んで粘ったり、土俵際の際どい攻防などの見どころも多かった。

横綱白鵬は、今日も当たり前に勝って49連勝。曲者の時天空とは、先場所投げの打ち合いで際どい勝負どころとなったことが印象に残っているため、今場所もどんな相撲が展開されるのか楽しみにしていた。しかし、時天空の肩に力が入り過ぎていたのか、十分に仕切った横綱が落ち着いて相手の圧力を受け止め、わずか１秒で引き落として勝負を決めた。横綱が49連勝しているということは、関取衆がそれぞれ少なくとも３回程度は当たって砕けているということになる。果たして明日は若の里が簡単に50連勝を許してしまうのだろうか。

日馬富士は、食い下がる豊真将をうまく翻弄して最後は足元をすくい上げて土俵に転がした。決まり手は珍しい「足取り」。琴欧洲は鶴竜に懐に入られて苦戦したが、落ち着いて足元を固め、胸を合わせて寄り切った。カド番の魁皇も右上手にモノを言わせ、若の里を沈めて連勝スタート。３大関はそれぞれの仕事をきっちり行った。しかし、唯一ポカをしたのが把瑠都。小結の希勢の里を大きく突き放す作戦で出たものの、巧く相手に回り込まれ、上半身が泳いだところを送りだされてしまった。

新関脇・阿覧は、先場所10連勝した勢いをそのまま発揮できるかと思っていたが、琴奨菊に簡単に両差しを許してしまい、十八番のガブリ寄りで寄り切られてしまった。一方、先場所負け越して三役の座を明け渡した栃ノ心は、さすがに平幕の地位では力を示すことができるようで、今日は徳瀬川を寄り切って２連勝。高見盛は、やはり懸賞旗に彩られた土俵で良い勝負ができる。今日も勝って連勝スタート。旭天鵬は36歳の誕生日を白星に飾ることができなかった。

野球賭博問題で揺れに揺れた大相撲。名古屋場所は大混乱の中で行われたが、今場所から暴力団排除の姿勢を貫き、懸賞も概ね以前のように付き、ＮＨＫの中継も再開されるなど、いつもの場所が戻って来たようで大相撲ファンとしてはひと安心である。国技館の正面入り口には「暴力団お断り」の大げさな看板が掲げられ、砂被りの維持会員席のチケットのチェックは、木戸口ではない別の場所で厳重にチェックされることになった。

「国技が滅びれば、この国も滅びてしまう――そんな気持ちで相撲を取っています」　日本の国技の屋台骨を一人で支える横綱・白鵬は場所前のインタビューでこう答えたという。３場所連続全勝優勝という偉業を達成したにも関わらず、賜杯を抱けなかった悔しさをバネに、全力士の模範となるべく日々精進する姿には多くの人が胸を打たれた。初日の協会ご挨拶で土俵に上がった力士の顔触れを見ても、日本人は魁皇、栃煌山、稀勢の里の３人だけ。後はすべて外国出身力士であった。国技はコクギとなり、相撲を取る全ての人類にとって意義のある伝統文化として行かなければいけないと痛感させられる。

野球賭博問題で謹慎休場していた力士17名のうち、10名が土俵に上がった。成績は7人が白星。さすがに実力不相応の低い番付で対戦が組まれることとなると、みっともない相撲は取れないといったところか。特に今場所の十両は、奇妙なほどの高レベル。大関経験者の雅山、三役に名を連ねていた豊ノ島と豪栄道が三つ巴の体勢で優勝を争うことになる。今日は早速、豊ノ島と雅山の一番が組まれ、幕内後半戦さながらの熱戦を繰り広げた。結果は豊ノ島の巧さ勝ち。豪栄道も幕内の豊桜を難なく引き落とし初日白星。これまで十両力士の実力は拮抗していることが多かったが、今場所に限っては相当な実力差が付いて行くことと思われる。

白鵬は、先場所までに47連勝、一人横綱となってから負け無しの盤石の強さである。かつては初日に緊張して取りこぼすことが多い力士であったが、さすがに第一人者となってからは余裕の相撲である。今日は技能相撲で比較的白鵬を苦しめることが多い鶴竜が相手。立ち合い一瞬鶴竜が両差しになる見せ場があったものの、差し手争いでは横綱の方が一枚も二枚も上手で、自分得意の四つへと持ち込んで難なく鶴竜を寄り切った。これで48連勝。千代の富士の背中が見えきた。

大関陣は安泰。中国・内蒙古自治区出身の初の幕内力士・蒼国来は軽量を突かれ、春日王に立ち合い一気に寄り切られて黒星スタート。十両の山本山は体重の更なる増加で膝が故障、せっかく十両に踏み止まったにも関わらず初日から休場となってしまった。