エンピロのネタ箱　復刻版

　早く床に就いたので、３時過ぎに目が覚めてしまった。風呂は５時にならないと開かない。うつらうつらしながら時間を潰し、５時５分前に係りの人に浴場の鍵を開けてもらい一番風呂に入った。男女の大浴場が昨夜と入れ替わっている。温まって部屋に戻るとまだ誰も起きていない。それでもう１度床に入り１時間ほど眠った。

　朝食はバイキング。夕食よりメニューが豊富でよかったなどと言ったらお叱りを受けるだろうか。窓からは太平洋が一望できる。小さい岩の島が見えるが、「あれが風呂場に貼ってあったポスターの『女来島（めらいじま）』なのか」と眺めていると、釣りをやっている人の姿が何人か見える。船で運んでもらうのだろう。ちなみに、海女たちの休息の場になったところから「女来島」と呼ばれるようになったそうだ。また、ここの白浜温泉は「女来島温泉」とも呼ばれる。

　ホテルを８時に出発し、１０分ほどで、きょう最初の見学地「千倉の花摘み」の場所に到着。団体が訪れるところだから、大きな園地が広がるのかと思ったが、割りと小さい畑で拍子抜けしたことは否めない。この辺一体は、花の栽培には適しているのだろう。たくさんの花畑が並ぶが、ここの農園はホテルと契約しているのだろうか。入場料は無料となっているが、ガイドさんからひとり１０本まで採ってよいとの報告を受け、はさみを片手に花を摘んだ。正直なところ、花の種類はさほど多いわけではない。我が講中の花を栽培しているＯＴさんは「出荷するより手間がかからず、いい収入になりそうだ」と話す。帰り道もドライバーの粋な計らいで、しばらく裏道のお花畑を眺めながらバスは走った。

　次は鴨川手前の「ひものショッピングセンタ」ーに立ち寄り、ツァー客は土産を買い込む。筆者も一皿１，０００円のサバとイカの干物、それから珍しそうな「ねりもの」（１，０００）を買った。スーパーより値が張るようではあるが。

　さらに進んで、次に訪れたところが「九十九里波乗りライン」。ここは有料の舗装道路を走るだけである。能登半島の「なぎさドライブウェイ」のように砂浜を走るわけではない。余談になるが、ガイドの説明によれば、「なぎさドライブウェイ」も時間の問題だという。車が動けなくなる事故が相次いで起きているかららしい。休憩所に到着したが、眺めがよいところは特になさようだ。こちらも閑古鳥が鳴きそうな気配か。

　誕生寺の横を通っていくとき、ガイドのＥさんが「ここは日蓮の生まれたところです。我が国では現在、日蓮宗の宗派が一番多いようです」と説明し、「みなさんのお宅は何宗ですか」と聞く。エンピロは「加齢臭」と即答したが、これにはＥさんも受けたたようだ。ここから彼女の間髪を入れない「加齢臭」の説明やら「男性更年期」の話題が進んでいく。豊富な知識と巧みな話術には驚くばかりである。

　千葉東金道路を使い、成田山新勝寺に着いたのが１２時過ぎ。米屋観光センターで昼食を食べ、生栗羊羹などの土産を買い求め、参拝が終わるまで店に預かってもらった。新勝寺の入り口に総ケヤキ造りの総門が聳え立っている。この総門は着工以来３年８ヶ月の歳月を賭け、昨年１１月２８日に完成したばかりで、高さ約１５メートル、桁行（けたゆき）約１４メートル、梁行（はりゆき）約６メートルを誇る。総経費は２３億円とのことらしい。新勝寺は開山１０７０年を来年に控える。大本堂に到着すると、相当の数の参拝客で賑わっている。それでも前日に比べれば少ないとのことである。

　予定された見学コースはすべて終わり、後は一路会津へ帰るだけである。ここからも、ガイド嬢の客を飽きさせない案内や説明が続く。仕事とは言え、あれだけの知識をどのように収集するのか不思議なくらいだ。単なる観光案内だけではない。その地にまつわる歴史、伝説などあらゆる薀蓄（うんちく）を駆使しているのである。上杉謙信や源義経はドラマで美男子が演じているが、実際は不細工に近かったらしいと話す。中でも、源義経がチンギスハン（ジンギスカン）ではなかったのかという話は初耳で興味を引いた。

　帰りは常磐自動車道経由で帰路に着いたが、ツアー客の集合時間の厳守もあり、予定よりも早めに会津に到着した。さらに添乗員、ガイド、ドライバーの親身な対応で楽しい旅行となった。この場を借り改めて感謝を申し上げたい。

●関連サイト　「南房総白浜温泉　グランドホテル太陽」


宿泊したホテルと見送るスタッフ


ホテルから眺める女来島。釣客の姿も見える。


フラワーライン沿いには、多くの観光農園の建物とお花畑が目につく。


ポピー、ストック、金魚草、矢車草などの花を摘むツアー客。


成田山新勝寺の総門。２３億円をかけて昨年１１月に完成。


参拝客で賑わう大本堂


家族が美味しいと絶賛した米屋の生栗羊羹。賞味期限が２日と短い。


これまた「舟和の芋ようかん」を思わせる米屋の「芋ようかん」。これまた美味であった。