Clover

　どうして何も言わないの？
　別れの言葉も言えないまま
　貴方の背中は遠くなる

　放課後、いつものように華はあの場所へ向かっていた。

　もちろん帰り道だから通るのは当たり前なのだが・・・

　「陸、今日はどんな唄を・・・」

　華は言いかけた言葉を途中で止めた。

　理由は簡単、彼女が話しかけようとした人物がそこにはいなかったから。

　いつもなら悪戯っ子のような瞳をした彼がそこにいるはずなのに・・・しかし、よくよく考えてみれば今まで毎日会えていた方が不思議なくらいだ。

　きっと今日は他に予定があったのだろ。

　しばらくその場に立ち止まり、華は家へ帰った。

　しかし次の日も、その次の日も、あの場所に陸が現れることはなかった。

　陸が華の前から姿を消してから一ヶ月が過ぎていた。

　もう会えないかもしれないと頭では分かっていてもあの場所を通るたびに立ち止まり、陸の姿を捜してしまう。

　どうして陸は自分の前から何も言わないで消えてしまったのか？脳裏によぎることは悪いことばかり・・・
　
　それから数年後、新たな出逢いが訪れる事を華はまだ知らない。

　隣で一緒に笑ってくれる人物と。

　その物語は、また別の機会に話すことにしましょう。


〜反省議会〜
華の追憶を、ここまで読んでくださってありがとうございました。
謎に包まれていた彼女と“リク”の関係、少しだけ明らかになりましたね。
次は尚の過去話を更新します。

　心に芽生えた憧れに似た想い
　恋だなんて気づかずにいた
　押さえすぎた感情の後遺症

　「これは・・・」

　「今日はバレンタインだから・・・」

　「へぇ〜華ちゃんにもこんな女の子らしい所があったんだね」

　差し出された包みを見ながら、陸はからかうような口調でそう言った。

　「ほっといて！あっ、言っておきますが義理ですから」

　「ふ〜ん。義理にしては綺麗にラッピングしてあるねぇ」

　「いらないなら返してっ！！」

　「誰がいらないって言った？嬉しいよ」

　「最初から素直にそう言えばいいのに」

　「素直じゃないのはお互い様だろ・・・」

　「陸・・・？何か言った？？」

　「ん？本命だったら嬉しかったのにって言ったんだよ」

　彼がどこまでが本気なのかは分からない。

　喩え社交辞令であったとしても、華は陸の言葉が嬉しかった。

　たった一言のセリフが自分をこんなにも幸せな気持ちにする。

　そんな名も無き感情の呼び名を、まだ華は知らない・・・

　あなたがいればそれでいい
　二人で過ごす時間があればいい
　他には何も望まない

　誰もがお祭り気分になる十二月二十四日。

　この聖なる夜、何組もの恋人達は手を繋ぎ、腕を組み、寄り添いながら通りを歩いていた。

　「クリスマスイヴなのに、お前は一人か？」

　まるで捨てられた仔犬を見つけて哀れむような視線を華に向けながら、陸はそう言った。

　「うっ・・・五月蠅い！！そう言う自分だって一人じゃん・・・」

　そう負け惜しみを言うものの、頭の中では陸ほどの容姿を持った男なら、恋人の一人や二人、いてもおかしくないともう一人の自分が囁いていた。

　「俺は一人じゃないぜ・・・華がいるからな」

　華の頭を撫でながら、陸は呼吸をするのと同じくらい当たり前のようにそう言った。

　「・・・じゃあ、私も一人じゃないよ。陸がいるから・・・」

　そう言って、華は慌てて陸から顔を背けた。

　熱を帯びて少し赤くなった頬に触れる冬の風がとても心地よく感じた。

　廻りだした運命の環
　その先に待ち受けるモノは何？
　答えはまだ見つけられない

　「あっ、また下向いた」

　陸と最初に出会ってから数週間の時が流れたそんなある日のことだった。

　やはり華は同じ道を歩き、そして陸に声をかけられていた。

　「だって・・・」

　前と同じ事を言われ、ますます俯いてしまった華に、陸は予想外な言葉を発していた。

　「せっかく綺麗な声持ってるのに、下ばっかり向いてたら唄えない」

　そんな彼の言葉に、華は思わず顔を上げていた。

　「私、歌は・・・」

　「音痴なの？」

　「なっ・・・私は音痴なんかじゃない！」

　陸にそう言われ、さすがに腹が立ったのか、ここが人通りのある場所だということも忘れ、華は大きな声を出していた。

　もちろん大声で叫んだのだから、周囲の人間に注目される。

　そのことに気がついた華は顔を赤くして再び下を向いた。

　「ふ〜ん。じゃ、ここで唄おうよ」

　その言葉を待っていましたと言わんばかりに、瞳を輝かせながら陸はそう言った。

　「えっ？ここで！？」

　思ってもいなかった彼の発言に、華は戸惑いを隠せない。

　しかし、そんな華とは正反対に、陸は当たり前のように言葉を紡いだ。

　「そっ。今ここで。天（ソラ）まで響くような歌を唄うんだ・・・」

　暗闇に一人放り出されて
　前へと進むことに怯えていた
　ここにいるのは臆病者

　翼と別れ、地元の中学へと進級した華。

　しかし、元々人付き合いが苦手な彼女は新しい環境に馴染めないでいた。

　特に親しい友人を作るわけでもなく、部活動に専念するでもなく、ただなんとなく日々を過ごしていた。

　中学へ入学しておよそ一ヶ月が過ぎた頃、華はいつものように帰り道を歩いていた。

　「ねぇ、なんでいつも下向いて歩いてるの？地面ばっかり見てて楽しい？」

　「えっ・・・」

　声のした方を振り向くと、そこには整った顔立ちをした青年が微笑を浮かべて立っていた。

　華は思わず、そんなことはないと否定したが、凛とした青年の声がそれを打ち消した。

　「あるよ。俺、あんたのこといつも見てたから知ってる」

　「いつも・・・？」

　「そっ、いつも。あんたさ、俺のこと気づいてないだろ？毎日ここで歌ってたんですけど・・・」

　まるで全てを見透かしているような瞳に見つめられ、華は言葉を発することが出来ずにいた。

　「沈黙は肯定と見なすよ。やっぱりね、まぁそうだろうと思ったけど」

　何もかも初めから知っていたような口ぶり。

　そんな彼の言動が、華を少し苛立たせた。