ニセコとポンとスープカレー

　麺の勉強をし始めた頃、東京やその近郊の業者の方とたびたびお会いし、麺の原材料や水の性質、小麦粉やそばの製粉方法、店舗運営のノウハウなどなど、楽しくまた真剣にお話を伺ったことを思い出す。時には食事などと誘われて、六本木ヒルズの近くにあるお店にも出かけたりもした。お登りさんよろしく、高層ビルをあんぐりと口を開けて見ている自分がおりましたです。

東京へ行くとなぜか落ち着く。そこが地理的にみても、政治、経済という面からみても、日本の中心にいるという安心感なのか、北海道にいるよりずっと落ち着く。疑問や興味を持った時、やる気さえあれば解決する方法がきっと見つかるという感じがする。

沢山の小麦粉の中から、自分が許せる麺ができる粉を捜し始めてからもう３年くらいなる。北海道の粉、讃岐の粉、ASW、それらの混合、割合い、加水率、塩分濃度、熟成温度、時間、のし厚、切り幅などなどなど・・。一度に２〜３ｋｇ打つので、失敗したら全部廃棄。たくさん捨てたな〜。で、やっと最近やっと許せる麺のデーターが見つかった。ここ最近うどんを毎日食べている。いつ食べてもおいしくいただけないといけないから。で、おいしくいただいてますです、ハイ。

この地で商売を始めて２５年。最初は宿泊からスタートし、安定しない経済状態から飲食を始めた。その飲食が今、経営の柱になってきている。宿泊は、限られた期間しか仕事がない。大きなホテルなどは、その端境期に修学旅行などを入れ波を小さくしているが、個人でやれる仕事ではない。言い換えれば、宿泊は個人でできる範囲がおのずと限られているが、食は、加工方法の開発や食品科学をマスターすればどこででも応用がきき、ネットで全国どこでも売ることができる。ちなみに、３年もののスープカレーのレトルトサンプルを空けてみたら全然問題なくおいしく食べれる。生産量こそちがうけれど、大手と同じ技術。

四国の山奥で、うどんを販売しているところからお取り寄せをしたことが何回かある。時々、DMも届く。きちんとしたコンセプトを発信し、広告代理店にいた僕も感心してしまうくらい印刷物のできがいい。思わず注文しそうになる。頑張っている人は全国にたくさんいるんやな〜。

写真は３ｋｇの小麦粉。これに多加水の塩水が入り、合計５ｋｇ近く。結構、重労働。

　安定した毎日の売り上げがない開業したての頃、どうやって暮らしていたのかあまり記憶にない。断片的な宿泊客や飲食の客とのやりとりや場面を覚えてはいるが、それらが時間の流れのどの場面に当たるのかがはっきりしない。

その当時、奇抜すぎるスープカレーの他に「チャンポンうどん」というのを店で出していた。フロアを受け持つ家内が、つい最近お客がその「チャンポンうどん」のことを話ししていたのを聞いたらしい。もう２０数年前の、嗚呼ッッ「まぼろしのチャンポンうどん」

開店休業のようなその時代、いつ来るかも知れないお客のメニューは速攻出来上がるレシピでないといけない。豚骨スープと冷凍うどんとキャベツ、豚バラ肉、うちの蒲鉾があれば出来る、それでいてうまいメニューだった。復活させるかな〜。今度は生うどんで。

　ここ５〜６年やってきた麺の勉強の成果を、この冬からとりあえずうどんからということで、久しぶりに看板を作った。たった６文字だったけど、なかなかレタリングできず時間がかかった。最後の文字くらいになると、だいぶ感覚が戻ってきたけどちょっと表情がたりないなぁ。溝引きすると表情のある文字になるとは分かっていたけど、定規でやってしまった。トレスコープを使った方が、早かったかも知れない。

このレタリングという作業は、何年やっても、どんなにうまく、また、下手に描いてもやっぱりその人の描いた文字というのが分かるもの。その人の感性や骨格など個々の条件からくるものなのだろう。料理もそんな感じがする。

ここに住み始めてからいくつ看板を作っただろう。６年前に、開店時間が遅いといちゃもんをつけられ、看板にマジックでいたずら書きされた「大阪あんちゃん二人組み事件」以来かも知れないなぁ。プリンターサイズのものは便利になったけど、こと看板サイズになるとやはり人の手が必要になる。なにかすぐに必要になった時、あわてないですむようにレタリングの練習も少しやっておかないといけないな。

寒くなってきましたので、もうすぐうどんメニューやりますです。実家の竹天、じゃこカツもありますです、ハイ。

　札幌の実家近くにある天神山緑化地域は、ポコの散歩にぴったりの場所。歩いて３分のところにあり、相馬神社という社も祭られている。紅葉のこの時季、栗の木や楢の黄色系、楓などの赤系、オンコや針葉樹の緑系がいいコントラストをかもし出している。

よくニセコの大自然というフレーズを耳にするが、北海道はどこでも自然がたくさんある。自然が大きすぎて親しみがうすいと普通人は尻込し、逆にそっぽを向く。危険と安全のはざ間で感じる自然が、大自然と感じるようだ。象徴的な羊蹄山と大雪が降る人工的なニセコのスキー場の親しみが、そのイメージを作り上げている。

都会にある緑は、自然の中にある街の緑よりありがたく感じる。札幌でもそう感じるが、東京だともっとそう感じる。ほったらかしの自然と管理された緑。ほったらかしの開発とそのあとの自然・・果たして、どこらへんまでの自然が金になるのか・・ン？