ニセコとポンとスープカレー

　ここ数週間、雨の日が多く自転車に乗る機会が少ない。といっても、店が終わってから夕暮れ時までのほんの2時間ほどだが、短い夏を味わいに出かけるのがこの時期の楽しみである。
今日は定休日なので、午前中の涼しい間に五色温泉まで出かけてみる。もう、雪解け水はなくなっただろうか。

五色温泉に続く道の登り口に「馬頭観音」の碑が建っている。
羊蹄山周辺を自転車レベルの速度で走っていると、道ばたや畑の隅に建っているのをよく見つけることができる。

厳しい開拓の頃には、なくてはならない馬の力。人と汗みどろになりながら岩や木の根を掘り起こし、作物ができる土地してきた愛馬。その愛馬の死に、とむらいと感謝の気持ちを表わすためにそれらの碑が建てられたのだろう。

ここに越してきたころには、まだ馬を飼っていた農家も少しあったが、３０年たった今、ほとんど見かけない。馬たちがいたところには、大きなトラクターが何台も置かれている。

雪は残っていなかったが、イワオヌプリ分水嶺付近の硫黄系の白い小石が敷き詰められた小川には、ここ数日の雨が雪解け水と同じように流れていた。

このイワオヌプリの裏側山腹には、太平洋戦争の頃に硫黄の採掘を行った建物の跡が残っている。僕が登った２０数年前には、作業小屋の跡なのか、土台とおぼしき朽ち果てた木組みがあった。倶知安の郷土史によるとその採掘した硫黄は、当時、今日僕が走ってきたルート付近に採掘場と町を結ぶ長い索道があり、それ載せて、火薬の原料となる硫黄を麓に降したらしい。

道沿いには「ガクアジサイ」が、ポスターカラーの「ターコイズブルー」色に輝いていた。北海道の夏は、あと３週間。

　久しぶりに、自転車で羊蹄山を一周してみた。
アシスト自転車「電助くん」の予備バッテリーと、昨日淹れたコーヒーをサイクルボトルに入れサクッとスタート。
コーヒー焙煎を初めてから分かったことだが、ちゃんとした焙煎行程で焼かれた豆で淹れたコーヒーは、一晩置いてもおいしく飲めるということ。もちろん、淹れたての方が香りも味もキレがあっておいしいが、宵越しのコーヒーもそれなりにおいしく飲むことができる。少し砂糖を入れると、朝一番の飲物として十分なのであります。いかに、いい加減なコーヒー豆を売っている店が多いことか・・。

今回は、羊蹄山を反時計回りに走ることにする。わが家のある倶知安町から、ニセコ町、真狩村、京極町経由で走る。ニセコ町までは、主要国道の５号線を走るが、雪の季節が長い北海道の主要道路は凍結、解氷の繰り返しでひび割れてガタガタ。特に、自転車が走ることになる路肩の端と車道とをを区分する白線の間50センチほどは、こ砂利やひび割れで結構走りずらい。ニセコから真狩、京極の道道ルートは車の数も少なく、国道よりずっとサイクリングロードに適している。もっとも、４０年前、北海道を自転車で走った時、こぶし大の石がごろごろしていた黄金道路や放牧地の柵が延々と続くオホーツクの砂利道にくらべればまったく平坦な道ではあるが。

真狩側の道の両側は結構な割合で畑になっていて、なにが植えられているか観察できるほど安心して走れる。今は、馬鈴薯の花が満開。人参、とうもろこし、小麦、てんさい、あと分からない農作物が次々に観察できる。あと一か月もすれば、新ジャガが市場に出回り夏が終わる。

60キロ弱、３時間のポタリングでありました。バッテリ―は一個分、コーヒーは500mlをカラにしましたです。



作物を野生動物から守るために、電気柵を設置している畑もある。



羊蹄山の吹き出しミネラルウオーター飲み放題。