ニセコとポンとスープカレー

　この時期、多少の量の差はあれほとんど毎日積雪があり、除雪機が頼もしい存在となる。どこに行くにも車が必要な地域でも、冬は車より重要な機械。が、しかし、壊れないでちゃんと動き続けてくれればの話である。

ここ６〜７年、冬を迎える前に必ず新品に交換するベルトがある。それは、エンジンの力を移動とオーガそれぞろ２つに力を伝達するベルト。今年も交換した。

除雪機を購入した当初は機械の特徴が分からず、メーカー指定のベルトに交換していたが、シーズン中何回も破断して立ち往生した。その経験から、同サイズで一番強いベルトに交換するようにしてから一シーズンもつようになった。が、今回、シーズン中に破断してしまった。あと２か月は稼働してもらわなければならないのに。

去年まで取り外して保管していたベルトに架けかえその場をなんとかしのいだ。機械もの全般、工業製品には必ず当たり外れがある。来年からは交換用ベルトをもう一本準部しなければいけないかも知れない。この除雪機メーカーの代理店に問い合わせてみると異口同音、最強ベルトをつけないと１シーズン持たないとのこと。メーカーさん、ちょっと設計ミスかもね。

左は数年前に交換したベルト。右が交換した今年のベルト。切れただけではなくて、全体がボロボロになっている。

　積雪期の冬の朝はメチャメチャ忙しい。朝、窓から昨夜の積雪を確認してから時間配分を決める。除雪が先か、仕込みが先か・・。そして、ガッシリ積もった朝に決まって、機械の調子が悪い。今朝はロータリー除雪機のエンジンがかからず、バッテリーあがりを起こしてしまった。

昨年から症状は出ていたがなんとか始動した。今朝は、バッテリーが空になるまでセルを回したが始動しなかった。ディーゼルエンジンなので、ひょっとしてグロープラグのせいかも知れないと思い、店が終わってから点検してみた。

３気筒エンジンなので、それぞれ一つずつ計３本ある。

専用工具などもちろん持ち合わせていないので、ソケットレンチを工夫してなんとかはずす。

バッテリーに直接接続してみるが、ちゃんと加熱されているようだ。

原因わからず。燃料フィルターは２年前に変えたし・・。あと考えられるのは、燃料インジェクション関係か・・。グローランプが消えても、もう少しプラグを加熱させてみようかな。

　暑い暑いといっておりましたが、朝晩ストーブの温もりが欲しくなる季節になりました。

この季節、自宅、店舗、コテージ合せて10台あるストーブのうち、必ず１〜２台調子が悪くなります。故障というほどのものでもなく、北海道生活４０年余りやっておりますとだいたい悪い箇所の目星がつきます。

今年は、店舗のストーブが「Ｅ1」がつき、これは燃料が燃焼室に送られてないという表示です。
この「エラー1」にはいろいろ原因があり、燃料タンクの灯油切れ、油面調整器の不具合、送油管のつまりなどが考えられます。そして、非常に頻度が高いのが燃焼室と送油管の接合部のカーボンたまりです。

熱い燃焼室に液状の灯油が流れ込むときに、完全燃焼しないでカーボンが生成され、そこに少しづつ燃えカスカーボンが成長していって、シーズン終わりころにはほんの小さなの穴からポタポタ落ちていたのを気づかず、つぎのシーズンを迎えて「E1」が連発されるのです。

この銅パイプから灯油が供給され、１シーズンの間にカーボンが出口をふさいでしまう。

そのカーボンをとりのぞくのがこの２つの道具です。上は釣り用おもりの一部をとったもので、「はがね」でできています。単なる針金ではないので少々突っついても曲がったりしません。もう一つ下の道具は、自転車のブレーキワイヤーの一部です。指でつまめるようにブレーキの「ダボ」がついているところからカットしたものです。これは、上の道具でとりあえず貫通させておいて、下の道具を穴の中で回転させながら、取り除けなかった管の内周りのカーボンをこそぎとっていくもののです。だいたいこれで正常に運転し始めます。

　今年の夏、台風、地震、停電とたて続けに起こる災害に、ここニセコ地区に毎冬襲ってくる災害のような大雪がかぶるのか、追い立てられるように除雪機の整備をした。購入してちょうど１０年。アワーメーターは７０１時間を示している。年に７０時間使用しているということになる。

まず、オイル交換。うちの除雪機はディーゼルエンジンなので、オイルがすごく汚れる。シーズン初めにエレメントとオイルを交換し、２月頃にもう一度オイルだけ交換するというローテーション。

で、次は走行用のベルト交換。購入したての頃はこの走行用のベルトがよく切れてしまい、吹雪の中、その場で交換という過酷な作業を何度か経験した。なんとか１シーズンもってくれるベルトはないものかといろいろ調べたら、強さの度合いが３段階ほどあることが分かり、試しに一番強いベルトにしたら楽々1シーズンもった。

除雪機は小さなスペースにぎっしりと部品が詰め込まれているため、ベルトの交換も手先をうまく使わないとなかなかセットできない。それを外気温マイナス十何度、おまけに吹雪で夜となるといら立ちの極致になるのを経験しているので、いくらまだ使えそうでも躊躇なく新品に交換するようになった。

そして雪を飛ばすところの塗装。これをやると気持ちよく遠くに飛ぶし、その分、機械の負担もすくなくてすむ。あとはラジエターのクーラントの補充と細部の点検。塗装が乾くのに時間がかかったが、今日とりあえずやれるところは終わった。でも、なにが起こるかまったく分かりません・・。



先シーズンは、走行クローラが切れて大変な目にあいました。

　大雪のあとは、今度は暴風雪であります。朝９時、強力な業務用換気扇から逆流して、風と雪が厨房の中に入ってきている状態であります。こういう時に一番心配なのは停電です。

昨日、１０年ほど前に買ったままだった発電機を引っぱり出し、オイルとガソリンを入れ試運転をしました。コテージの電気は、夏であれば少しの時間停電になってもあまり問題はないですが、冬の場合ストーブが止まってしまい宿泊の方に寒い思いをさせてはいけないと思ったからであります。

取説を見ながらオイル量、ガソリン量、チョーク位置、始動方法を確認、スターターロープを２〜３回引っ張るとすぐにエンジンがかかりました。停電になっても、2300Ｗあれば自前で2棟のコテージにあるそれぞれのストーブを余裕で稼働させることができます。非常事態が発生した場合、発電機から屋内への引き込みは、換気扇の開口部からやろうと思っています。