ニセコとポンとスープカレー

　北海道全体が大雪に見舞われている。特に、札幌は道路がデコボコで、おまけに除雪のやり方を変え、路肩に雪を盛るという方法なので、交差点などでの視界が悪く、事故につながりかねない状態だ。

北海道の地方から人が集まり200万近い人口になった札幌だが、びっしりと立ち並んだ住宅にひとたび大雪が降ると雪の捨て場は道路しかなく、その道路は車がすれ違うことができない細さになり、暖気が来るとザクザクで腹の低い車は亀の子状態になってしまう。冬の札幌には買い出しにでかけられないと、少しずつ食材の調達方法を変えてきて正解だった。

これだけネットで買える品物が充実してくると、時間や燃料をむやみに浪費するのをやめ、送料を払って配達してもらった方がエコではないかと思う。リモートの仕事で間に合うのであれば、毎日通勤しなくていいし、住む場所の選択も広がる。コロナで脱都会の自由さを感じている人も多いのではないかと思う。

で、豪雪の本場ニセコも大雪なのであります。去年と同じく看板を掘り出しました。今年はもう一度やらなければいけないかも知れない勢いで毎日降り続いておるのであります。

　久しぶりの晴天の昨日、今冬、二回目の雪下ろしをする。

うっとうしい雪下ろしをせめて青空の下でやることで、なんとかやる気を絞り出してやる。安全ベルトに命綱をつけ、高さ８ｍでの作業。大雪になっている北海道で、今年の冬、雪に関する死者がすでに10人にのぼっているとのこと。足元に注意しながら作業をする。

2時間ほどで屋根の下地が見えるくらいに雪を落とすことができた。屋根のてっぺんに登ってみると、羊蹄山の山容が丸みを帯びていて、大雪が山の凸凹を包みこんだのだろう。

二十数年この屋根に登って雪下ろしをしているが、ここからの景色がここ数年でまったく変わってしまった。開発か自然保護かという議論もむなしくなる勢いでどんどん開発されている。

北海道の一部の都市以外、日本人には、とりわけ道民には、景色はすばらしいが寒くて大雪の降る住みにくい過疎の地域に、世界中の金が集まってくるようになり、自然保護よりどんどん開発し金を動かす方が優先されるというのも分からないではない。すでにニセコエリアのかなりの面積が北海道庁レベルで開発許可が下りているらしい。外資主導の開発はこれからも続いていくのだろう。

もう、33年前に住み始めていろいろな変化を見てきた日本人一住民の自分には、季節のうつろいの中での楽しさや苦しさなどの感情をはるかに超えた野望や欲望の舞台になろうと、いやもうすでになっているニセコをどうとらえていいのか、戸惑いながらの冬が過ぎてく。

雪原の向こうには、一棟数億の建物がズラッと並ぶ。買い物をする時に百円単位を逡巡する自分には、はるか遠くの額のお買い物をする目の前の住民の存在に頭がグラグラする。それも家主は、かつて日本が開発途上などと申していた国の人々だったりする。

　大雪なのであります。32年のニセコ暮らしで一番か二番か覚えていませんががかなりの大雪であります。

店に電話がありました。そちらの近くまで来ていると思いますが、店はどこでしょうか。どこって・・この看板ではそうなりますよね。普通。

完全に看板の役割を果たしておりませんです。そのとぉ〜り。
で掘り出しました。

冬の間は、入り口に小さな「営業中」の旗を出すことにしました。
少しは分かりやすくなると思いますです。

　年末からず〜っと大雪であります。今の時期としては、33年目で今冬が一番の大雪であります。除雪の機械がちゃんと動いてくれている分にはなんとか営業ができますが、ロータリー、ホイルローダ、ブルドーザのいずれかが故障するともうアウトな状態なのであります。とくに、ホイルローダ君はなくてはならない奴で、無理をかけないように作業をしています。

道路や駐車場の除雪は機械でやれますが、屋根の雪下ろしは人力でやるしかありません。安全ベルトに命綱をつけて屋根に上がります。

最近、近くのホームセンターで信越、東北地域の人がよく使っているスノーダンプの取っ手が短いものが売られるようになりました。前から気になっていたので、使い心地を試してみたくて買っておいたのであります。それを今回存分に試してみました。

結論、すごく使いやすい。屋根の限られた足場で振り回しがよく、底の溝もあまり深くないので横方向に振ることができ、身の回りにある全部の雪をはねることができます。七千円の価値ありです。車庫の雪をあっという間に落とすことができました。やっぱり道具って大切やねと思わせてくれました。

今シーズンの積雪

車庫の雪下ろしは2回目

雪を乗せるところの先端までフレームが伸びていて横に振るのが楽

きびしい環境が知恵を授ける

　この時期、多少の量の差はあれほとんど毎日積雪があり、除雪機が頼もしい存在となる。どこに行くにも車が必要な地域でも、冬は車より重要な機械。が、しかし、壊れないでちゃんと動き続けてくれればの話である。

ここ６〜７年、冬を迎える前に必ず新品に交換するベルトがある。それは、エンジンの力を移動とオーガそれぞろ２つに力を伝達するベルト。今年も交換した。

除雪機を購入した当初は機械の特徴が分からず、メーカー指定のベルトに交換していたが、シーズン中何回も破断して立ち往生した。その経験から、同サイズで一番強いベルトに交換するようにしてから一シーズンもつようになった。が、今回、シーズン中に破断してしまった。あと２か月は稼働してもらわなければならないのに。

去年まで取り外して保管していたベルトに架けかえその場をなんとかしのいだ。機械もの全般、工業製品には必ず当たり外れがある。来年からは交換用ベルトをもう一本準部しなければいけないかも知れない。この除雪機メーカーの代理店に問い合わせてみると異口同音、最強ベルトをつけないと１シーズン持たないとのこと。メーカーさん、ちょっと設計ミスかもね。

左は数年前に交換したベルト。右が交換した今年のベルト。切れただけではなくて、全体がボロボロになっている。