日刊★雷子

エルパソの一軒家は本当に大きい。日本と違って土地が沢山あるからなのか、それともたまたま大きな家しか見たことがないのか、家のみならず飲食店の一店舗あたりの敷地や大学の規模の大きさにもびっくりだ。
住んでいる家が「大きい」ということは、豊かな事であり精神的にもゆったりとした優雅な気分が味わえるのだが、それなりに降り掛かってくることも「大きい」のは確かで、大きな庭やプールなどのメインテナンスの労力も日本のそれと比べると、かなり大変そうだ。

しばらくの間風の強かった日々もようやく一段落し、今日は庭掃除には最適な天気となった。Perlaはいつものように出勤。昨晩の夕食時に「あなた、そろそろお庭の掃除をしておいてもらえないかしら。」なんてStephenに言っていたので、「ぜひとも、私にも掃除をさせてください。」と志願兵を買って出た。
というのも、風が強かったためにしばらくテクリングをしていなかったので、久々に体を動かしたくてしかたがないのである。ホームステイの学生達にハウスキーピングの義務はなく、びっくり戸惑っていた二人だったが、
「Of couse, It's volunteer!」と加えておいた。

さて、金曜の深夜に衛星放送で「Child Play」が放送されているのを楽しんでしまったせいか、10時過ぎまで眠りこくっていた私も、朝食を平らげてStephenとともに掃除にとりかかった。
まずはプール。強風のせいで庭の木々の花びらや草などが水面に沢山うかんでいたので、一斉に除去。

お相手は水なので、そこそこの負荷がかかり、軽く筋トレをしているような感じだ。そして、表面の花びらたちを一斉検挙した、この気持ちよさはたまりません。内陸のエルパソで漁師気分を味わえるなんてちょっと、オトクだ。（なんていっている私の脳みそがオトクなのか！？）

つぎに、裏庭の芝刈り。

電動の芝刈り機で、ひょこひょこと伸びる雑草を刈りとっていきます。日本では鍬やショベルを使って引っこ抜いていきますが、さすがアメリカ式。庭がでかいので、文明の利器を利用してガンガンと刈りとるのです。
その後、熊手を使って葉っぱや花びらを一斉検挙。ずいぶんとすっきりしました。

平和がふたたび訪れた裏庭では、鳥さんが遊びにきてくれました。

一方、遅れてから参戦してきた息子のStephenもプールのそこに溜まったゴミを除去してくれていました。お父ちゃんのStephenはおもての芝も刈りとり、大きなポリバケツ５箱ほどの掃除となりました。

さて、一段落ついたところで、今度はカンのリサイクルへと向かいます。Doniphan通り沿いのリサイクル屋さんにアルミ缶を持参します。

アルミ缶の重さに応じて返戻金の金額が決まります。各家庭から集められたアルミ缶は大きなトラッシュへと集められます。

逆光で見えづらいと思いますが、このお兄さん爽やかでかっこ良かったです。スラムダンクみたいでした。

アルミ缶の重量が記載された伝票をもって、ショップの中へと行きます。この業者の長と思われるおじちゃんが、にこやかにレジをカチャカチャとたたきます。このレジがかなりの年代物だったので、宇多津の「新世界倉庫」を思い出しました。今日の返戻金12ドルを受け取ります。


夕暮れ時に、Sam's Clubへと買い出し。Stephenのピックアップトラックが満杯になるほどの日用品を購入。こちらでは、お買い物をまとめてする習慣があるので、買い物カートがとっても大きいのです。
20時すぎに夕食。残業でまだ帰ってきていないPerlaが、きれいになった庭をみて喜んでくれるか楽しみなStephenと私なのでした。

（今回のコーラ戦争はコカ・コーラに軍配があがったもよう。次回はペプシのリベンジなるか！？）

イースター明けから、我が校の名物先生Francisco先生がこない。ときに毒舌だったりするのだけど、ウィットが聞いてて、軽快な授業が楽しかったのに寂しくてならない。その代わりに今週はVictor先生がサブで入る事になった。

私のクラスでは英文法のテキストブックになぞらえ授業を進めていっていた。すべての項目をひととおり学び終えた後１週間かけてレビューをしたのち、新しいテキストに移るところだったが、どうやらタイミングがうまく噛み合ず、基礎英会話をガンガンこなしていくといった一週間となった。そして今週最後の授業、先生が持ってきた授業の課題は「School Of Rock!」


いわずもがな、わたしはこの映画が大好きだ。そして、我がバンド「モジャ☆部」にとっても、推奨作品の一つになっている。（ちなみにその他の推奨作品は「永遠のモータウン」）。
ジャックブラック演じるロックミュージシャンが名門小学校の優等生達を相手にロックを教えていくというドタバタスクールものなのだが、はたしてこの「笑い」がメキシカン達にも共有できるのか、すこし楽しみなのだ。

さて、しょっぱなからクラスメート達とゲラゲラ笑いながらの鑑賞。やはり、ジャックブラックは名優だなぁ。この映画のもっとも好きなところは、Mr. Sと名乗る主人公が、実のところ「教育者」としての才能にあふれているという点。子供達をその気にさせて、個々の魅力を伸ばしていく彼の先生っぷりがとっても大好きなのだ。一番好きなシーンはエンディングで、バンドメンバーたちを仕切りながらドゥビドゥビ〜セッション。あれを見ると無条件にご機嫌になるのである。

エクアドルからやってきた最高齢74歳のキュートなCarmenちゃまも、どうやらお気に召した様子。

どの世代も、どの国でも大きな声で笑いあえるのは幸せな事だ。

先日、大学時代の友人から電話がかかってきた。彼女は同じ英文科に在籍してて、その上同じサークルに入っていたこともあってかとても親しい付き合いをした仲だ。夏休みや冬休みになると、山梨や長野に天体観測に出かけ、卒業旅行には一緒にパリを楽しんだ。ときに実家の福島に案内してもらったり、卒業後も手紙をやりとりしたり、福島名産の果物を贈ってもらったりと、離れていてもいつもどこかでつながっていることを感じさせてくれる、気持ちのいい親友だ。
そして、２年ほど前からカリフォルニア州のサンディエゴに在住している彼女をたよりに、私はエルパソでのカリキュラムを終えた後、10日間ほど居候させてもらう事になっている。
そんな彼女は、ふるさとから遠く離れた町での生活に慣れるのにとても時間がかかったようだが、今となっては現地で友達を見つけて楽しい日々を過ごしているようでとても喜ばしくおもっている。さて、そんな彼女が電話をしてきたのは、私宛に荷物を送ったから楽しみにしててね！といった内容だった。この核心に触れるまで、途中旦那様も交え、なんと１時間近く他愛も無い事でしゃべり続けてしまった。

他愛も無い内容というのが、日本的カレー。辛い食べ物の代表と言えば「カレーライス」。日本人の好物でもあるし、チェーン店もあって日常的な料理の一つだ。
しかし、こちらで辛い食べ物と言えばもっぱら「メキシコ料理」。サルサソースに代表される、あの辛みだ。もちろん、good appetiteなわたしにとっては、メキシコ料理もウェルカムなのですが、２ヶ月もカレーを食してないと、なんだか寂しい気持ちもする。そして、何よりも恋しいのが「日本的カレー」そのものだ。その代表に君臨するのがハウス食品の「バーモントカレー」と大塚製薬の「ボンカレー」。けして本格派インドカレーとは言えないまでも、その親しみのある味が時に恋しくなってしまうんだと、熱く、熱く語ってしまった。
そんなわたしの力説っぷりを笑いながらも聞いてくれた友人は、やはりおおらかで、学生時代と変わらないこころの安らぎを感じさせてくれたものだった。

で、今日そのお楽しみの荷物が届いたのだ。ふたを開けてみるとびっくり！

ぎゃはは！バーモントカレーだよ！！なんだ、テレパシーなのか？すごい、すごすぎる。
彼女は私の食欲を察してくれていたのか、みごとなHITをぶちかましてくれました。
おまけに、バーモントカレーに好相性なKoshihikariに、MochiとNoriまでついてきた！
ありがとうねっ。ほんと、うれしいよ〜っ！近々チャレンジしてみる事とします。

今週から隣のクラスに復帰したKathyさん。２時間目のあと私あてに白く輝く美しいかたまりをプレゼントしてくれました。あぁ、なんたること！彼女は炊飯器で炊きあがったコシヒカリと、みるからに高級そうな大粒の梅ぼし、そして文明堂のようかんをくれたのでした。
我が家のお米はパサパサで背の高いお米です。というのも、フィリピン出身のPerlaにとっては、日本米よりもタイ米のほうが好みなんだそうです。
もちろん日本人であるわたしにとっては、より粘りのある小粒のコシヒカリのほうが好きなのは言うまでもありません。ついにゲット！何ヶ月ぶりでしょうか、コシヒカリ。

いそいそと自宅に持ち帰り、高級梅と一緒におむすびを一個つくって食しました。
う、うまいがや〜っ。
ほんとね、白米ごときで大げさかと思われるかもしれませんが、やっぱりコシヒカリは王様でした。
いただいたご飯はすべておむすびにして、いかなごの釘煮と一緒に味わいました。
Kathyさん、ありがとう＾＾。

今日は風が強いです。砂ぼこりがグワングワンと街中を飛び交います。イースター休暇から突然気温が下がって、週明けには暴風。どうやら春の嵐の季節なんだそうです。
そんな中、普段は週末しか足を運ばない地元の大学UTEP(University of Texas at El Paso)へと探検してまいりました。
Mesaストリートから、Universityストリートに入ってしばらくすると、この地域一帯は大学一色となるのです。一番最初に見えてくる建物はStudent Unionという学生課と思われる施設。大学のオフィシャルグッズが多数揃っているブックショップもこの建物の中にあります。あと、これは学生達の組織なんでしょうか。こんな物も見かけました。

topにはプレジデント、その下にバイスプレジデントといった具合です。おおよそのメンバーの名前がスペイン語です。顔立ちもラテーンな感じの面々。

この建物には映画館も入っているようです。日本の大学ではちょっと考えられませんね！


しばらく大学周辺を歩いていくと、デモ行進に遭遇。

彼らは星条旗をはためかせていますが、どうやらスペイン語で訴えている模様。手にしているメッセージボードになにやら「immigration」と言う文字がちらほら見受けられます。おそらく、メキシコからやってきた移民たちの権利を訴えているデモかとおもわれます。

さらに歩いていきますと、Fox Fine Arts Theatreに到着。ここは芸術学部と言ったかんじですね。ミュージカルや演劇の舞台から、美術系にいたるまで、いろんな作品の製作場であり、発表の場でもあるようです。建物の屋上で子供達が遊んでいて、それはそれは平和でした。



さて、大学と言えば学食。GAkUSHOKUです。とあるサイトでUTEPの学食にはメキシコ料理が出てくるという情報をゲットしていたので、その真相を探りにいかなくてはなりません。しかし、あいにく私の行った時間はすでに夕暮れ時だったので、学食とおぼしき施設は閑散としておりました。しかし、学生の気配の感じる方へと足を向けますと、そこにはカウンターバーが！

わあぁ、学生達がくつろいじゃっているよ、カウンターバーで。まだ１６時なのに。

さらにその奥に足を進めていきますと、ビリヤード台、その先にはゲ、ゲーセンが！

ぎゃはは、遊んでいるよ学生達が！大学の中にゲームセンターですよ。ほんと、大学のゲーセンで遊び興じている学生達に親近感を憶えます。

さて、UTEPではちょっとした深刻な問題を抱えています。なんと５０パーセント近くの生徒が卒業をする前にドロップアウトしてしまうのです。日本の大学を卒業している身としては、なかなか信じがたいですが、事実アメリカで学位を取るということはとても価値のある事なのです。
この大学には立派な図書館もあるし、施設も充実しているのです。とくにアメフトのサンボール競技場とバスケットのドン・ホスキンス・センターは見事です。学生達にはビリヤードと勉学の両立に頑張ってほしいなぁと、老婆心ながらに思うのでした。