エンピロのネタ箱２

　昨年１０月に開かれた「教育委員会連絡協議会両沼支会秋季総会研修会」で、「八重を学ぼう！八重に学ぼう！」と題して講演会が開かれた。講師は会津大学短期大学部社会福祉学科非常勤講師で、会津坂下町史編さん専門委員・日本考古学協会会員の長尾脩氏。長尾氏が準備した資料をもとに、新島八重の生涯をまとめてみたい。長尾氏が何度も、山本八重が「幕末のジャンヌダルク」、「会津の巴御前（ともえごぜん）」と呼ばれることに、違和感を感じると話していたことが興味深い。実は「ネーミングに根拠がない」と話していたようであった。このことについては、「八重の桜」を放送するＮＨＫでも「幕末のジャンヌダルク」を使っているので、今後の課題としておきたい。

　山本八重は１８４５（弘化２）年１２月１日、会津藩の砲術師範山本権八・佐久の間に三女として誕生した。幼い頃から男勝りの気性で、四斗俵（６０ｋｇ）を肩まで上げ下げできたという。藩の砲術師範であった兄の山本覚馬から射撃や砲術を学んだ。１８６８（慶応４年・明治元）年１月に勃発した戊辰戦争で朝敵となった会津藩は、８月ついに会津鶴ヶ城城下に官軍に攻め込まれ、１ヶ月に及ぶ籠城戦の後に敗れた。

　八重は断髪・男装して籠城し、新式のスペンサー銃（アメリカ製）と刀をとって果敢に闘った。戦士した弟の衣装を借りて、その弟の山本三郎の名前を名乗って戦ったという。落城の際、白壁に涙ながらに刻んだ辞世の句「明日の夜は何国の誰かながむらん　なれし御城に残す月かげ」はよく知られている。

　戊辰戦争から３年後、１８７１（明治４）年、当時京都府顧問となっていた兄の覚馬を頼って、母・姪とともに上洛する。翌年、兄の薦めにより京都女紅場（にょこうば＝女子に裁縫や読み書きを教える学校）に勤めた。この頃、キリスト教学校設立に向けて山本覚馬のもとに出入りしていた新島襄と知り合う。１８７５（明治８）年１０月に婚約、翌年１８７５年１月３日に京都では日本人として初のキリスト教式の結婚式を挙げた。１８７５年１１月２９日に同志社大学の前身である同志社英学校が開校したが、この日が同志社の創立記念日となっている。なお、新島襄は米国の義母に宛てた手紙の中で「彼女は美人ではありません。しかし、生き方が美しい人＝ハンサム・ウーマンなのです」と書いている。何とも会津の女性らしさを端的に表現しているではないか。実際、会津には美人が多いが…。

　欧米流の生活スタイルが身についた襄と、男勝りの性格だった八重は似合いの夫婦だったが、古い因習なのか、傍目（はため）からは好ましく思われず、主人より先に人力車に乗る姿が、世間からは「悪妻」と評されたという。同志社英学校の学生であった徳富蘇峰に「頭と足は西洋、胴体は日本という鵺（ぬえ）のような女性」と非難されたが、八重は全く動じなかったらしい。余談になるが、新島襄は群馬県出身。群馬と言えば「かかあ天下と空（から）っ風」で知られている。果たして新島夫妻もそのあたりを意識していたのか気になるところ。

　また、八重は女紅場で働いていた経験を生かし私塾を始めた。１８７７年に同志社分校女紅場が正式に認可されたが、八重の助力があった。その後、同志社女学校と改称されたが、今の同志社女子大学の前身である。同志社女学校の基礎を築いた重要人物の一人が八重だったことは言うまでもない。

　１８９０（明治２３）年１月、襄が危篤状態に陥っていたとき、八重は献身的に看病した。その月の２３日、襄は「グッドバイ、また会わん」と言い残して亡くなったという。僅か１４年の結婚生活であったが、襄にとっての八重は悪妻どころか生涯最良の伴侶であったと言えよう。この臨終の席で、徳富蘇峰は過去の非礼を詫び、八重と和解したという。

　その後の八重については、また機会があれば触れることにしたい。いよいよ明日６日からＮＨＫ大河ドラマ「八重の桜」の放送が始まる。会津を舞台にした女性が主役のドラマ、会津人の生き様に注目して頂きたい。さらに筆者がよく口にしてきた「ならぬことはならぬ」の会津魂を実感して欲しいところである。

●関連サイト　「新島八重×同志社女子大学：同志社女子大学」

●関連サイト　「八重を育てた家族　八重のふるさと、福島県」

●関連サイト ＮＨＫ「大河ドラマ　八重の桜」
　あらすじや登場人物、什の掟などが参照できる。