エンピロのネタ箱２

　今年のスキーツアーは蔵王温泉スキー場方面で１泊２日で行われることが１月に決定した。ずっと２泊３日で行われてきたのだが、都合により今年は短縮となった。ここ３年間全員参加であったが、残念ながら事情により１名が不参加であった。

　喜多方市の道の駅「北の郷」に７名全員が６時５０分に集合。荷物の詰め方を始めた時に、スキー靴を忘れたことに気付いた。エンピロの「靴忘っちゃー！」の第一声に回りは「ウソだべ〜」と驚いていたが、靴は現地でレンタルすることにして、Ｓさんとエンピロのワゴン車に分乗して蔵王に向かった。Ｓさんの車にはＳさんとＷさんが乗り込んで、もともとあまり酒を口にしないＨさんがドライバーとなった。エンピロの車にはＭさん、Ｋさん、Ｙさんが乗りエンピロが運転を務めた。

　ここで誰が運転をするかということは以後の動向にも大きく影響する。発車してからは、運転手の他の人は宴会モードに入るからだ。我が車のＳさんもＹさんも遠慮して缶ビールを飲まないでいたが、エンピロが「運転はオレに任せて飲んでいいぞ」と声を掛けたとたん「待ってました！」と缶ビールの栓を開ける音が聞こえたとか聞こえなかったとか？　Ｍさんは最初からハイピッチで飲んでいたのは言うまでもない。アフタースキーどころか「ビフォースキー」なのだ。これが楽しくてスキーツアーがあるようなものである。

　９時過ぎには蔵王温泉街に到着。宿泊先である旅館「招仙閣」はネットで調べておいたというＭさんの案内で、迷うことなく到着した。日曜日なので、駐車料金無料の総合グランド駐車場に向かった。ほぼ満車状態であったが何とか駐車することができた。着替えを終えていざ出発となったが、近くに「レンタルショップ」はなさそうである。エンピロは仕方なしにリフトに乗ってゲレンデの麓まで長靴を履いて歩いて行くことにした。

　ちなみに筆者の車には、不測の事態に備えて、長靴をはじめ、ブースターケーブル、けん引用ワイヤー、軍手３双、雪かきなど「必携アイテム」を常備してある。過去にどれほど人助けに役に立ったかは計り知れない。まさかここで自分のために役立つとは思わなかった。ストックを両手にゲレンデを歩いている姿は異様に見えたことだろう。それでも自分を“山下りのスペシャリスト”と名付けて奮い立たせた。６００ｍ以上は歩いた気がする。

　レンタルショップで靴を借りたが、１日１，５００円で２日間で３，０００円となる。靴を借りるのはこの方初めての経験である。やや緩めで履き慣れない靴ということもあり、午前中は足慣らしを兼ねて、無理をしないように滑っていたが、先ほどの山下りが災いしたのか、太ももあたりに痛みがあり力が入らない状態である。「これは少しヤバイかも」と思いながら滑り続けた。

　Ｗさんがゴンドラの中で“自前ドラえもんポケット”から５００ｍｌの缶ビールを２本取り出した。「エンピロさんが運転して全然飲まないできたから」との気配りがうれしい。もう１本はと言えば自分が飲むためのものである（おぃおぃ）。ここで“燃料補給”となればエンピロが元気百倍になったことは言うまでもない。

　蔵王スキー場は敷地面積が広く移動時間が相当掛かってしまう。蔵王に来た時にかならず行きたいところが、山頂の「蔵王地蔵尊」であろう。普通は３ｍぐらいの高さがあるはずなのだが、積雪により首・肩が出ているだけの状態である。

　エンピロは朝食も少なめだったこと、ゲレンデを歩いたこともあり、空腹になっていたので、早めの昼食タイムとなった。それぞれが好きなものをオーダーして食べたが、エンピロは定番の「カツカレー」にした。ここでの乾杯はまた格別である。ため息をつきながらビールで喉を潤した。

　午後は３時まで滑り４時前には宿舎に戻った。旅館の中にも温泉があるが、目の前にある「共同浴場」に入ってきた。蔵王温泉は独特の硫黄の臭いが強く泉質も濃さそうで、他の温泉より効能がありそうである。疲れも一気に吹っ飛んで行きそうだ。無人で入口には「料金箱」（入浴料２００円）が設置されているが、旅館の従業員が「宿泊客はお金を入れなくてもいいですよ」と言っていたので、入浴料を支払わずに入らせて頂いた。タダとは感無料？いや感無量この上なしである。

　夕食は５時３０分からとの連絡を受けると、「小学校の修学旅行じゃあるまいし、ちょっと早過ぎるよなあ」との声があがった。それでも、バンクーバーオリンピックでの上村愛子４位のテレビ放送などを見ながら、夕食まで風呂上がりのビールを楽しんだ。ただ上村がメダルを取れなかった悔しさでいい酔いができなかったのは事実。５時４５分に夕食会場に向かった。きょうのメイン料理は山形牛の「すき焼き」である。従業員に米沢牛ではないことを確認した。正直なところ、料理の品数は少なかったが、事務局のＫさんは、コース料理の他に一人あたり刺身を別途１，０００円分で注文しておいたのだ。これで何とか見栄えするようになったのだが、Ｋさんの気の回しようは大変ありがたいところだ。我々の料理と他の宿泊客の料理とを見比べて、みんなで優越感に浸ってしまった。

　エンピロが「きょうはお疲れ様でした。明日また無事に滑られるよう祈念して乾杯します」と乾杯の音頭を取った。Ｙさんがスキヤキの卵のおかわりを頼んだところ「別料金」とのことであった。しかし、「リフト２日券付きで１泊２食付が１５，０００円程度では仕方ないか」と全員納得顔？のようである。その後、１時間３０分ほど歓談は続いた。

　部屋に戻ってからまた飲み直しをした。テレビでは上村愛子の映像を十数回も見たが、決して順位が上がることはなかった。エンピロは明日に備え午後１１時前に床に就いたが、同部屋のＷさんとＭさんは２４時ごろ風呂に入ってきたらしい。


駐車場からスキー場を眺める


長靴でゲレンデを歩き始めるエンピロ。


頂上で一瞬ガスが消えてモンスターと樹氷がきれいに浮かび上がった。


頂上にある「蔵王地蔵尊」は雪に埋まって冬季間は顔だけが出ている。



樹氷の合間を練って進んでいくリフト。


樹氷をバックに「イエーイ」とポーズを決めるメンバー。


昼食タイムでビールで喉を潤すメンバー。



夕食では１日の疲れを癒して乾杯。今夜のメニューはすき焼き。



「Ｋさん」の「計算」された見事な滑り。



酔っているとは思われない豪快な滑りを見せるＭさん。車であれば酒気帯び運転になるはず？　後ろを滑るのはアルコールなしのＨさん。