エンピロのネタ箱２

　だいぶ前の話になるが、国道２５２号線の三島町早戸地区に「早戸温泉郷トンネル」が完成した。１０月３１日の午後に開通式が行なわれたのだが、その日の昼前に、筆者は昭和村で開催された教育委員会総会に参加するためにここを通ったのだが、残念ながらトンネルを通ることは出来なかった。

　その後は金山町に出張する際に何度も利用している。以前は道路が狭いうえに、ドライバーがいつも恐怖心を抱くような急カーブかつ坂道のスノーシェッドであった。大型車がすれ違うことができないために、トンネル工事となったのだが、今は快適な明るいトンネルとなり利用者から喜ばれている。これから冬道での走行になるが、この区間は新しいトンネルのお陰で安心して走行できそうである。ただ、温泉から出てくる道路とトンネルのすぐ手前の国道とのＴ字路交差点は注意が必要になる。事故が起きないことを祈りたい。

　このトンネルの手前には古い「早戸トンネル」がある。それでこの新しいトンネルが完成すれば“早戸温泉トンネル”と命名されるものと確信していた。それが蓋を開けてみれば「早戸温泉郷トンネル」だったのには驚きを隠せなかった。「早戸温泉」がいつから「早戸温泉郷」になったのだろうという疑問を抱いたからに他ならない。

　参考までに「温泉と温泉郷の違い」について少し触れさせて頂きたい。近くに温泉地が点在している場合、一般的にはそれぞれが温泉と呼ぶが、それらが集結したものを温泉郷と呼ぶと解釈するとよい。たとえば、「加賀温泉郷山代温泉（石川県）」、「乳頭温泉郷大釜温泉（秋田県）」、「花巻温泉郷志土平温泉（岩手県）」、「塩原温泉郷古町温泉（栃木県）」など、全国には温泉郷と呼ばれえるところがたくさんある。

　トンネル開通に合わせて、いつの間にか早戸温泉近くには「早戸温泉郷」の看板が立っていた。ここに温泉は２つあるとは思えなかったのだが、恐らく「源泉」が別なために「早戸温泉郷」と変更したものと推測する。あくまで推測の域を脱してはいないが、何らかの理由があることだけは間違いはない。

【11月９日撮影】

完成した「早戸温泉郷トンネル」。延長３３０ｍ


トンネルの手前（三島町側）には温泉入口交差点がある。出逢い頭の事故が心配なところ。


竣工は１年前であった。トンネルが貫通してからトンネル本体工事が完了すれば「竣工」となる。今回取り付け道路工事などが完了してようやく開通となった。


２９年が経過した手前にある「早戸トンネル」。竣工 １９８２年１２月　延長 ６２５ｍ　

【11月２１日撮影】

金山町方面から見た「早戸温泉郷トンネル」。右側が旧道のスノーシェッド。冬道はドライバー泣かせの狭い坂道であった。