今日の出来事

　昨日の続きです。

　雛歩は、用を済ませたあと、何度も自力で部屋に帰ろうとした。（中略）
「もうよろしきあな。お済みになられたかなもし」（中略）
　にこやかに声をかけてきたのは、色の黒い大柄な外国人女性だった。（中略）
　この人が、こまきさんお話ていたマリアという人だろうか。（中略）
「ここはなんていうところですか、どんな場所ですか」
　と、あらためて雛歩は尋ねた。
　マリアさんは、少し驚いた表情を浮かべ、
「ここはなぁ、もうあんたのおうちよ」（中略）
「あとのことは、助けてくれたお人に、直接聞いたほうがいいぞなもし」
　と、こまきさんと同じ答えをして、部屋を出ていった。

　またいくらか眠ったのだろう。雛歩が次に起きたときには、枕もとに髪をシャープに切りそろえた、二十歳前後に見える、細面の男性が正座していた。（中略）
「熱を計らせてください」（中略）
「先生、この子は、我々の存在が理解できずに、戸惑っているのでしょう」（中略）
「トミナガ先生」
　と、雛歩の足もとに控えていた、髪の白い子柄な女性が声をかけた。（中略）
「リンゴを煮たのと、野菜をこしたスープを、雛歩さんに上げてもええでしょうか」
「ほう構わんよ。栄養をつけたほうがええけんなあ。（中略）」
　フクロウ医師が部屋を出るのと入れ替わりに、ショウコと呼ばれた髪の白い女性が、まだ半身を起こしたままの雛歩のそばに、お盆を持って進み出る。（中略）
「ほうほう、ヨウレンキンが陽性じゃ。高い熱はそのせいじゃろ。大丈夫、抗生物質を飲んだら、すぐに熱は下がる。（中略）」

　薬を飲んだあと、すぐに眠気が訪れて、しばらく意識がなかった。（中略）
　どのくらい時が経ったのか、目を覚ましたとき、辺りにはまだカーテン越しの日の光が残っており、隣の布団は片付けられていて、人の姿はなかった。
　雛歩は、この場所自体に、薄気味悪さを感じはじめていた。会う人みんなが親切なのは、有り難いは有り難いのだけれど、その理由がわからず、逆に不安になる。（中略）
　やはり指名手配されているのだろうか。（中略）
　もし捕まって、死刑になれば、永遠に笑顔の写真が残されることはない……そのことを思って、雛歩はあらためてショックを受けた。（卒業写真での）カメラマンを睨みつけている写真で終わるのはいやだ。（中略）
　だから……。雛歩は決意した。ここから逃げよう。ここを出ていこう。（中略）
　どこへ行こう……わたしはどこへ行けばいいのだろう……雛歩は考えあぐねて、
「行くところなんて、わたしにあるのかな……」
　思わず言葉が洩れた。
「あるぞな」（中略）
「ここよ。あんたが行くところは、ここぞな」（中略）
「ごちそうさまでした」
　空になった器に向かって頭を下げ、そばに座っている人のほうへ視線をやる。
　誰の姿もなかった。（中略）

胃が満足したこともあってか、逃げる、という決意もしばし忘れて横になり、気がつかないうちに寝入っていたらしい。雛歩は尿意で目が覚めた。
　危ない、と思う。（中略）手を突っ張り、からだを起こす。拍子抜けするくらい簡単に起きられた。（中略）
　前回は気づかなかったが、トイレ内の窓の美しさに目を奪われた。ステンドグラスになっている。岩に囲まれた泉につかっている白い鳥の姿が、繊細な色づかいのガラスの組み合わせで表してある。（中略）
　雛歩は、立ち上がって、トイレから出た。（中略）廊下の先からｓ、人の気配が伝わってきた。足音がして、部屋のドアを開ける音がする。（中略）
　奥の窓から差す光の中に、廊下沿いに並んだ部屋の一つから、奇妙な影が現われ出た。
　ゴリラ？　体格のよい影は、前かがみになり、袖の先から前に垂らした左手に袋状のものを持って、隣の部屋に入ってゆく。右腕のほうは袖だけで、手の先は見えない。
（中略）廊下に、手にした袋を落とした。拾い上げるとき、袋の口が開き、中から紙切れとコインが数枚廊下に落ちた。紙切れは、遠目だが、一万円札と千円札らしいと見て取れた。
　泥棒？（中略）
「誰かー、泥棒でーす、誰か来てー」（中略）
　遠くで呼ぶ声がする。名前を呼ばれている。
「雛歩さん、雛歩さん、どうしたの、何かあったの」
　迫ってくる影の向こうに、白い光がきらめいた。光は広がり、大きな鳥の翼に変わる。（中略）
　白い大きな鳥は、黒い影を追い払い、雛歩の前に翼を広げる。乳白色の霧の中で出会った、性格的な強さと温かい寛容さをあわせ持つ、雛歩の理想とする女性の顔が目の前にあった。（中略）
　女性は、廊下の隅に追い払った影を振り返った。すると、泥棒ゴリラが肩をすくめた。（中略）
「この人はね、イノさん。この家の大切な一員なの。怖そうに見えても、とても優しい人だから、安心して」
（イノさんは、ここがどんな場所かを浪曲調で説明した。）

（また明日へ続きます……）