エンピロのネタ箱　復刻版

　きょうは分家（新宅）のばあちゃんＡさん（７０）の告別式。隣町のＭ葬祭斎会館でしめやかに執り行われた。Ａさんは３日前の朝、車を運転していて交差点で車両事故に遭い、不運にも帰らぬ人になってしまった。我が家からわずか４００ｍ離れたところである。Ａさんの自宅からも５００ｍ。私も毎日通勤に使っている場所である。

　衝突した箇所は、県道と村道の信号機、標識のない交差点。地区の交通安全協会が設置した「とまれ」の看板があるだけ。多くの人が危険な場所と認識し、「止まれ」の標識が欲しいと思っていた箇所だ。それだけに悔やまれる。Ａさんが村道であるから、左右不確認等過失割合が大きいだろう。詳しい状況は分からないが、相手の女性運転手（３７）が軽傷であったのがせめてもの救いだ。

　Ａさんは、我々伊勢講仲間でグアム旅行に行ってきたＴＨさんの母親。突然の不幸に家族のショックは大きかった。地区住民にも表現のしようがない衝撃が走った。この地区で交通事故で亡くなったというのは今だかつて聞いたことがない。

　喪主のＨさんは自宅からの出棺のとき、見送りにでた地区の人達に挨拶をしたが、涙でことばにならない様子。回りがもらい泣きしてしまった。霊柩車はホーンの音を残してながらとともに葬儀場に向かった。

　私のきょうのお役目は、今年３回も携わって慣れた僧侶の送迎。予定通り１１時３０分に会津若松市にあるＥ寺に到着し、住職親子を乗せてＭ葬祭斎会館に向かった。１２時１０分過ぎに到着する。参列者もかなり来ている。花環もかなりの数が並んだ。

　１２時３０分導師入場で告別式が始まる。導師はＥ寺住職の方丈様、脇導師は若和尚様。いつものように読経のハーモニーが広がる。３０分以上読経が続き、終わりかけのころ、受付係から応援要請が入った。香典の数が多く、記帳を手伝ってほしいとのこと。

　控え室に入ると、確かに香典袋の山である。結局、お別れの言葉、喪主挨拶とか山場は見ることはできなかった。棺を載せた霊柩車が２時３０分近くに火葬場へ向かった。私も方丈様、若和尚様を乗せて霊柩車に続いた。私は棺が焼却炉に入れられるときが１番辛く思える。２時間くらいかかると係の説明あった。

　私は、ご住職らを一旦若松のＥ寺に送り、５時３０分からの「斎（とき）の使い」「ご大儀振る舞い」のため、また方丈様を迎えに行った。火葬の方が予定より時間がかかり、会食は５時５０分過ぎに始まった。香典受付係は集計、記帳が終了せず遅れての参加となった。
　
　この席で、何人かにお別れの言葉、喪主挨拶の内容を聞いた。内孫、外孫８人によるお別れの言葉は２０分以上に及んだという。こどもたちの言葉に飾りはない。参列者の涙を誘ったことは言うまでもないことだろう。今年高校を卒業した孫のＴくんは「ばあちゃんとは、毎日お休み、おはようと声を掛けてきた。たまたま、その日は僕が寝坊をして挨拶ができなかったのが残念だった」と話したという。また中学生のＫさんは「ばあちゃんが面倒を見てきたウサギの世話は私がやるよ。ばあちゃん、ほんとうにありがとう」涙ながらに呼びかけたそうだ。
　
　喪主のＨさんは「突然のことで言葉を失ってしまった。正直なところ、まだ母の死を現実のものとして受け止めることができない。しかし、相手の女性が軽傷で済んだということは、母が犠牲になって、すべてを背負ってくれたということだ。母の生き様に感謝をしたい」と気丈に挨拶をしたという。

　Ｔ家の１日も早い立ち直りを願いたい。幸せな生活が早く戻ってほしい。また、事故現場に標識が立って、２度と悲惨な事故が起きないでほしいと願わずにはいられない。